聚魂窟的光点突然乱了。
原本按招式轨迹流转的魂力像被狂风搅过的水面，青影的剑招劈到一半突然顿住，铠甲影子的矛尖悬在半空，连捏诀虚影指尖的白光都颤了颤——所有动静都凝固在刹那，只有一股阴寒的魂力，像蛇一样从魂膜最深处钻出来，贴着地面无声滑行，直扑小洛后心。
这魂力太隐蔽了，混在洞窟原本的沉郁气息里，连九影的尾鬃都只在它离小洛三尺时才炸开。“嗷——”兽鸣尖锐得像碎玻璃划过骨片，可还是慢了半息。
小洛只觉后颈的汗毛猛地竖成针，那股阴寒钻透衣襟，带着股啃噬骨髓的冷。他来不及回头，凭着这几日在虚影交手里练出的本能，猛地拧身旋剑，断剑的豁口擦着地面扫过，“嗤”的一声，撞上那股魂力。
没有预想中的碰撞声，只有一种黏腻的“吸”感——那魂力竟像团活物，顺着剑刃往上爬，试图缠上他的手腕。小洛心头发紧，这不是之前那些虚影的路数，那些是刚猛、是灵动、是沉郁，而这股是“阴毒”，带着股不把对手撕碎不罢休的狠戾。
“是藏在魂膜底层的残魂？”他咬牙，手腕翻折，将绿纹魂力灌进剑刃。断剑突然亮起青光，像烧红的烙铁烫向那团阴寒，只听一声凄厉的尖啸，魂力团猛地缩回，撞在洞壁的魂膜上，震出一片乌光。
这时小洛才看清，那偷袭者不是具象的虚影，是团扭曲的黑雾，雾里裹着无数细碎的骨渣，每一粒都在发颤，像是被碾碎的怨魂。它撞在魂膜上的地方，原本半透明的膜竟泛起黑纹，那些光点虚影被黑纹沾到，瞬间黯淡下去，像被吸走了生气。
“不讲规矩的东西。”小洛捂着后心退到石台边，那里的铠甲影子不知何时转过身，断矛对着黑雾，矛尖的金光逼得黑雾不敢靠近。原来这些正面交手的虚影，竟在无形中护了他一遭。
黑雾在魂膜后翻滚，发出“嗬嗬”的声，像有无数人在同时磨牙。突然，它分裂成数道细流，贴着魂膜的缝隙游走，绕到小洛左右两侧，连九影都被两道细流缠住，冰蓝尾鬃扫得越来越急。
小洛握紧断剑，后背抵着石台的黑晶石。指尖传来晶石的暖意，还有铠甲影子渡来的一缕刚猛魂力，顺着经脉流到后心，压下那股阴寒。他突然明白，聚魂窟的试炼从不止“过招”，还有“辨敌”——哪些是堂堂正正的切磋，哪些是阴沟里的暗算。
“想偷袭？”小洛冷笑一声，突然矮身，让过左侧袭来的细流，同时将断剑往地上一拄。绿纹魂力顺着剑刃扎进地面，淡金色的地面突然亮起纹路，像张张开的网，将那些游走的细流兜在中间。
这是他从捏诀虚影那里偷学的“困阵”，原本还生涩，此刻被偷袭的怒火一逼，竟用得格外顺畅。黑雾在网里撞来撞去，发出不甘的尖啸，却怎么也冲不破那层由光点和绿纹织成的壁。
铠甲影子的矛尖突然向前一送，金光刺破网面，精准地扎进黑雾最浓处。黑雾猛地蜷缩起来，像被戳破的脓包，骨渣簌簌落下，最后化作一缕青烟，消散在魂膜里。
洞窟里重新安静下来，只有光点虚影还在缓缓流转，只是青影的剑招似乎柔和了些，铠甲影子的矛也收回了半寸，连捏诀虚影指尖的白光，都往小洛这边偏了偏。
小洛松了口气，后心的阴寒还在隐隐作痛，却让他浑身的血液烧得更旺。他摸了摸断剑的豁口，那里沾着点黑雾的残气，带着股腐朽的味。
“原来不止有切磋，还有阴招。”他对九影笑了笑，兽蹭了蹭他的手背，像是在说“早提醒过你”。
聚魂窟的光重新变得温和，只是这次，小洛眼里多了份警惕。那些强大的魂力里，既有值得尊敬的对手，也有藏在暗处的毒蛇。而成长，从来都不是只学会接招，还要学会防备那些不讲武德的偷袭。
小洛扶着石台喘息，后心的阴寒正顺着经脉往四肢爬，所过之处，魂力像被冻住的溪流，僵得发疼。他低头看着手背上的绿纹，纹路比刚才淡了些，边缘甚至泛着点青黑——那是阴寒魂力在啃噬他的根基。
“原来……不是所有强者的残魂，都守规矩。”他喉间发紧，刚才那股阴寒里裹着的，是比戾兽更纯粹的恶意，不是切磋，是绝杀。他总以为，能凝在聚魂窟的魂力，好歹带着点强者的体面，却忘了“强”的另一副面孔——为了赢，可以撕碎所有体面。
铠甲影子的断矛在石台上顿了顿，矛尖的金光扫过他手背上的青黑，像是在说“早该知道”。青影的剑突然变得凌厉，不再是轻灵的试探，而是招招往魂膜暗处刺去，剑风里带着股恨铁不成钢的急——仿佛在骂他“太天真”。
九影用头撞他的膝盖，冰蓝尾鬃缠着他的手腕，往黑晶石的方向拽。小洛顺着兽的力道靠向石台，指尖触到晶石的瞬间，那团铠甲影子的魂力突然涌过来，像道暖流撞向体内的阴寒。“嗤”的一声，青黑纹路退了半分，却留下更深的麻痒，像毒根扎进了骨缝。
“这不是过招，是谋杀。”小洛终于看清了，魂膜深处那团黑雾没彻底消散，正贴着膜壁蠕动，散成无数肉眼难辨的细絮，顺着魂膜的褶皱往他周围飘。刚才的偷袭只是开始，它在等，等他魂力再弱些，等他放松警惕，好一口吞掉他的魂。
他想起在黑森林，冰瞳总骂小川川“没出息”，那时觉得是苛责，此刻才懂——在这吃人的地方，“尊重”有时是最没用的东西。你敬对手一分，对手可能就敢捅你十刀。那些青影、铠甲影子的堂堂正正，或许只是少数，更多的“强”，本就长在阴沟里，靠撕咬和暗算活着。
“咳……”小洛咳出一口带着寒气的痰，落在地上，瞬间凝成细小的冰粒。他终于明白，刚才的轻视有多致命。他以为魂力强的，必然有强者的风骨，却忘了风骨这东西，从来和实力不成正比。就像生泉的猎户说的“山里的熊，再壮实，也会从背后拍你一爪子”。
虚引印在怀里烫得灼人，骨片上的纹路扭曲着，像在发出警告。小洛攥紧骨片，突然发力，将剩下的魂力全部灌入手背的绿纹。青黑纹路被震得猛地收缩，却在退到后心时，死死钉住不动——那黑雾的根，竟已扎进他的魂核附近。
“想吞我？”小洛眼底的迷茫彻底散去，只剩冷厉。他反手抽出断剑，剑尖划破掌心，鲜血滴落在石台上，与淡金魂力融在一起，瞬间亮起刺目的光。这是他从铠甲影子那里悟到的“血祭”，伤敌一千自损八百，却是此刻唯一能逼退阴寒的法子。
血光炸开时，魂膜深处的黑雾发出凄厉的尖啸，那些细絮像被点燃的棉絮，纷纷消散。青影的剑趁机刺向黑雾的核心，铠甲影子的矛紧随其后，连捏诀虚影都抬手结了个复杂的印，将残余的阴寒困在魂膜一角。
小洛瘫坐在石台上，掌心的伤口还在流血，却觉得后心的冻意松了些。他看着那些帮忙的虚影，突然懂了——它们不是在帮“天真的小洛”，是在帮“愿意拼命的闯入者”。聚魂窟的规则从来不是“尊重”，是“能打，能扛，能狠”。
九影舔着他掌心的血，冰蓝的瞳仁里映着他苍白却锐利的脸。小洛摸了摸兽的头，指尖沾着血和魂力，混合成一种滚烫的温度。
“这次……记住了。”他对着魂膜深处那团苟延残喘的黑雾，缓缓抬起断剑，剑尖的光里，再没有半分轻视，只有随时准备搏命的冷。
聚魂窟的诵经声不知何时变了调，不再是悲悯的镇魂，倒像战鼓的前奏。那些光点虚影重新凝聚，招式里多了几分狠劲，青影的剑带了锋芒，铠甲影子的矛添了杀意——它们在说：欢迎来到真正的试炼。这里没有“值得尊重”的对手，只有“要么赢，要么死”的战场。