血瑶正在石屋整理从黑风谷带回的草药，指尖刚触到那株沾着暗红粉末的醒魂草，就听见城外传来“铛铛”的铜锣声——那是血城遇袭时才会敲响的示警信号。她猛地抬头，看见小洛已经攥着断刀站在门口，石桌上的地图被风掀起一角，恰好露出青云阁藏药处的标记。
“是铁卫营的甲胄声。”小洛的声音压得很低，目光掠过城墙方向，“步伐齐整，至少有五十人，不是散兵。”
血瑶迅速将草药收进陶罐，从箭囊抽出银羽箭：“铁卫营隶属皇城司，从不插手七大宗门的事，怎么会突然出现在血城外？”她的指尖在定魂珠上摩挲，珠身泛起的微光映出她眼底的疑虑，“除非……有人把黑风谷的事捅到了皇城司。”
两人快步登上城楼，只见血城外的荒原上，五十名铁卫营士兵正列成方阵，玄铁铠甲在阳光下泛着冷光，为首的校尉举着鎏金令牌，令牌上“奉旨查案”四个大字刺得人眼疼。更刺眼的是，铁卫营的旗杆上，挂着块麻布，上面用鲜血写着“血城藏凶”。
“他们说咱们藏了杀害采药女的凶手。”守城的士兵脸色发白，指着麻布上的血字，“半个时辰前他们突然出现，说接到报案，黑风谷女尸案的凶手藏在血城，让咱们交出人来，否则就强攻。”
小洛的目光落在铁卫营方阵后的几辆囚车——空的，显然是为“凶手”准备的。他突然想起黑风谷女尸衣襟里的地图，那上面除了青云阁藏药处，还有个被墨点盖住的标记，此刻想来，极可能是铁卫营的暗哨位置。
“是青云阁报的案。”血瑶的定魂珠突然发烫，映出铁卫营校尉腰间的玉佩——那玉佩的质地，与黑风谷女尸旁的碎玉如出一辙，只是刻着完整的“云瑶”二字。“他们杀了阿月，却把脏水泼给咱们，还引来铁卫营当枪使。”
城楼下方，铁卫营校尉的吼声传上来：“血城若不交出凶手，午时三刻便按通敌论处！”话音刚落，方阵前排的士兵已举起弓弩，箭头直指城门上的守卫。
小洛突然按住血瑶拉弓的手，指尖往城墙内侧的活灵草丛偏了偏：“看那些草的朝向。”血瑶顺着他的目光望去，只见原本朝东生长的草叶，此刻竟齐齐向西弯折——那是地底有大量金属移动时才会出现的异象，铁卫营的方阵底下，藏着暗兵。
“他们不是来要人，是来踏平血城的。”小洛的断刀在城砖上划出火星，“青云阁怕咱们把炼傀儡的事捅出去，想借铁卫营的手灭口。”他突然扯下城墙上的血旗，将活灵草汁在旗面泼出个歪歪扭扭的符号——那是药姑村的求救信号，他昨夜拓地图时特意记下的。
血瑶立刻会意，抽出三支银羽箭，箭头蘸了活灵草汁，朝着黑风谷方向射去。箭羽划破空气的尖啸里，她听见小洛低声说：“铁卫营要的是‘凶手’，咱们就给他们一个‘凶手’。”
他转身冲下城楼，往石屋跑时，顺手拽了把墙角的玄铁废料。血瑶望着他的背影，突然明白他要做什么——那些沾着青云阁锁灵粉的药渣、刻着“云”字的碎玉佩，此刻都成了能反将一军的利刃。
城外的铜锣声还在响，铁卫营的弓弩已蓄势待发。血瑶摸了摸腰间的定魂珠，看见小洛抱着个捆着草绳的麻袋跑上城来，麻袋里隐约露出玄铁的棱角，正是从青云阁藏药箱里带回的那箱“蚀魂汤”残渣。
“午时三刻还没到。”小洛将麻袋往城墙边一放，对着铁卫营的方向扬声喊道，“要查凶手，就先看看这箱东西——黑风谷女尸的血，可都浸在里面呢。”
风卷着他的声音越过荒原，铁卫营的方阵明显骚动了一下。血瑶望着天边掠过的三道银羽箭影药姑村的人接信了，突然觉得铁卫营的出现未必是坏事——至少，有人能亲眼看看，青云阁的“名门正派”外衣下，藏着多少见不得光的血污。
铁卫营的甲胄在荒原上泛着冷光，像一片突然凝结的碎冰。小洛站在城楼阴影里，指尖无意识地抠着城砖的裂缝，砖屑簌簌落在手背上——那触感和他此刻的后背一样，总觉得有双眼睛正从看不见的地方盯着，凉飕飕的，像爬过一条蛇。
“他们怎么会知道得这么快？”血瑶的声音压得极低，定魂珠在她掌心微微震颤，“从阿月死在黑风谷，到铁卫营围过来，满打满算不过三天。就算青云阁报信，皇城司的批文也得走七天流程。”
小洛没接话，目光扫过铁卫营方阵后的沙丘。那里的沙粒比别处更紧实，像被重物碾过——是传递消息的快马留下的痕迹。可快马再快，也赶不上“实时”二字。他突然想起在《地灭魂血脉考》的夹层里见过的插画：一支银色的纹路缠在箭羽上，注解说“此为音波绝纹，可附于器物，传声十里，如耳侧私语”。
那是青云阁的秘传术法。上次在乱石坡遇袭时，他劈碎的箭簇上就有类似的细纹，当时只当是普通符咒，此刻才惊觉：那些箭根本不是用来杀人的，是用来窃听的。
他低头看自己的草鞋，鞋尖沾着的黑风谷泥土还没蹭掉；再看血瑶的箭囊，银羽箭的尾羽上，有根极细的银丝——那是今早整理草药时没注意到的，此刻正随着风轻轻晃，像根藏在光里的线。
原来不是错觉。从踏入黑风谷开始，他们的每句话、每个动作，都被这看不见的“线”传了出去。阿月的死讯、他们发现藏药处、甚至药姑村的位置，青云阁都了如指掌，才能算准时间，让铁卫营带着“血城藏凶”的诬告准时出现。
“难怪……”小洛的声音有些发涩，想起在石屋讨论青云阁炼傀儡时，总觉得窗外的风声不对劲；想起在药姑村老妪家喝药时，碗沿曾闪过一丝银光——那些被忽略的细节，此刻全成了音波绝纹的佐证。
他突然攥紧了断刀，又猛地松开。刀刃上还沾着活灵草汁，若是此刻劈向那根银丝，铁卫营定会立刻发难，说血城“销毁证物”。青云阁要的就是这个——逼他们在慌乱中出错，坐实“藏凶”的罪名。
风卷着铁卫营校尉的吼声上来：“血城若再抗命，休怪我等强闯！”小洛望着下方玄铁铠甲的反光，突然明白沉默的意义——不是认怂，是在音波绝纹的监听下，任何辩解都会被青云阁扭曲成“罪证”，唯有不动声色，才能让对方的算计落空。
他往血瑶身边靠了靠，用只有两人能听见的气音说：“看铁卫营左翼第三排，甲胄缝隙里有青云阁的‘云’字徽。”血瑶顺着他的目光望去，果然看见片被甲片遮住的暗纹，与黑风谷玉佩上的字迹如出一辙。
——铁卫营里早有青云阁的人，所谓“奉旨查案”，不过是场自导自演的戏。
小洛缓缓松开紧攥的手，指尖在城砖上划出个极浅的“静”字。空气里的金属味似乎淡了些，远处的风声里，音波绝纹的震颤也弱了几分——对方大概在等他失态，等他喊出“是青云阁杀了人”，好坐实“血城与青云阁结怨，故意栽赃”的假象。
可他偏不。他只是转身，从箭囊里抽出一支没被银丝缠上的普通羽箭，往荒原上随手一射。箭落在铁卫营方阵前的空地上，入土半寸，箭尾指着黑风谷的方向。
那是给药姑村报信的信号：别冲动，等。
然后他对着铁卫营扬声喊道：“要查凶手，我跟你们走。但血城的人，一个都不能动。”声音平静得像血狱河的水，听不出半分慌乱。
血瑶猛地转头看他，却见他眼底藏着团火——那不是妥协，是知道音波绝纹能传声，故意说给青云阁听：你们想玩，我陪你们玩。
铁卫营的方阵果然顿了顿。小洛迎着那些冷硬的目光，突然觉得被监视也未必是坏事——至少，他现在说的每句话，都能精准地刺向暗处的耳朵。
音波绝纹能窃听声音，却窃听不了人心。他攥紧的断刀里藏着阿月的玉佩，沉默里藏着青云阁的罪证，这些，才是比任何辩解都硬的骨头。