血狱河的浪头终于退下去时，小洛的黑袍已被河水泡得透湿，贴在背上沉甸甸的。他望着河面上渐渐散去的黑雾，突然想起昨夜石屋里的情景——血瑶送来的麦饼还放在窗台上，油纸被风吹开一角，露出里面夹着的血莲馅，那颜色像极了她衣襟里定魂珠的光。
刚才与上古邪物对峙时，对方曾化作个身段妖娆的女子，指尖缠着青丝，在他眼前晃出无数幻象。那些幻象里，有青云阁的荣华，有无人管束的自在，甚至有王婶笑着喊他回家吃饭的模样。可他握着断刀的手始终没松，直到看见幻象里突然闪过血瑶举着定魂珠挡在他身前的背影，才猛地劈开了邪物的幻术。
“原来不是扛不住诱惑。”他低头看着掌心被刀柄硌出的红痕，喉间还残留着刚才强行压下的腥甜。那些幻象再逼真，终究抵不过真实的暖意——血瑶悄悄在他石屋窗台上放了半月的热汤，血主默许他在河岸种活灵草，甚至连巡城士兵盘查时，眼里也藏着“别惹事”的隐晦提醒。这些细碎的好，像活灵草的根须，早就在他心里扎了浅芽。
邪物的黑雾彻底消散时，血瑶扶着定魂珠踉跄了几步，珠身的银辉黯淡了大半。小洛走过去扶住她，指尖触到她冰凉的手腕，突然想起《地灭魂血脉考》里的话：“魂者，感恩而凝，怀怨则散。”他以前总觉得这是说教，此刻才懂——自己刚才能劈开幻象，不是定力多强，是舍不得让那些对他好的人，被邪物拖进险境。
“你刚才……”血瑶抬头，眼里还蒙着水汽，“那邪物的幻术能勾起心底最贪的念，你怎么……”
“我想着，要是被它拖走了，谁来还你借我的三卷竹简。”小洛别开脸，望着远处渐渐亮起的天光，嘴角扯出点生硬的弧度，“还有，我种的活灵草快出苗了，总不能让洪水冲了，白费你给的无瘴地图。”
血瑶看着他耳根泛起的红，突然笑了。她知道他没说全——刚才邪物化作的女子，分明学着她的声音说了句“跟我走，就不用再练那苦功了”，而小洛挥刀时，眼里的决绝，像在斩断什么，又像在守护什么。
河风卷着水汽吹过来，带着活灵草破土的清新。小洛望着被洪水冲垮的堤坝，突然弯腰捡起块断木：“得赶紧修堤，不然下次再来邪祟，咱们连站的地方都没有。”他的声音很闷，却带着股笃定，像在说堤坝，又像在说别的。
有些事，他以前总想着“独来独往最省心”，此刻却明白：知恩图报不是拖累，是让这世道在冷硬里，多了点值得攥紧的温度。就像他体内的生灭二气，终究要找到相抱的法子，他与这血城的牵绊，也该从“暂时落脚”，变成“该护时就站出来”。
血瑶看着他扛着断木走向堤坝的背影，定魂珠突然轻轻发烫，映出他踩在泥里的脚印——那些脚印很深，却一步比一步稳，像在说：往后这血城的风雨，他接了。
小洛蹲在被洪水冲垮的堤坝旁，用断刀削着用来修补的木桩，木屑簌簌落在脚边的泥水里。刚才血瑶转身去召集人手时，他听见几个老河卫在议论：“要不是血主太纵容那地灭魂小子，哪会引来得罪青云阁，招了邪物报复？”
这话像根细针，扎得他太阳穴突突跳。他攥着刀柄的手紧了紧，木桩上顿时多出道深痕——以前在染坊时，张屠户家的小子染坏了布，也总骂“都怪隔壁绣坊的姑娘勾我分心”；青云阁的人被他破了术法，便传“定是哪个妖女给了他邪术”。原来把责任推给女人，是这么多人过不了自己关卡时，最省力的借口。
他想起刚才与邪物对峙的瞬间，明明是自己差点被幻象迷惑，却在心里闪过一丝“若不是血瑶在，或许能更专注”的念头。这念头像根刺，此刻在他心里扎得生疼——说到底，是他自己怕承担“失控”的后果，才下意识想找个可以怪罪的影子。
“削这么狠，木桩要断了。”血瑶的声音突然在身后响起，她手里提着个陶罐，里面飘出药草的味道，“给你煮的凝神汤，刚才动用生灭二气太急，灵脉该疼了。”
小洛没回头，只是把断刀往泥里一插，刀柄在他掌心里微微震颤。“刚才邪物的幻术里，有个影子很像你。”他声音很闷，像在说别人的事，“我差点……”
“差点被勾走？”血瑶把陶罐放在他身边的石头上，蹲下身帮他整理散落在额前的碎发，指尖的凉意让他打了个颤，“那说明你心里，其实信我不会害你。”
小洛猛地抬头，撞进她清亮的眼里。那眼里没有嘲讽，只有了然——像看清了他心里那道拧巴的坎，却没伸手去揭，只是递过来一把能跨过坎的梯子。
“以前在染坊，王婶总说‘人啊，最会骗自己’。”他低下头，用手指抠着木桩上的毛刺，“染坏了布，怪天气太潮；练砸了术法，怪月光太暗；就连过不了自己那关，都要找个借口——好像把责任推出去，自己就干净了。”
血瑶拿起陶罐，倒出半碗褐色的药汤递给他：“可你刚才没推。”她的声音很轻，却像敲在石上的锤，“你攥着刀没松手，还挡在我身前——心里的坎再难跨，你脚底下的路，倒是站得挺直。”
药汤的苦涩漫过舌尖时，小洛突然笑了。原来有些关卡，不是用来“过”的，是用来让你看清自己的——看清那些藏在“怪罪”背后的怯懦，看清那些躲在“借口”底下的真心。就像他体内的生灭二气，不必非要彻底“平衡”，能在碰撞时守住本心，就不算失控。
他仰头喝完药汤，把空碗往石头上一放，抓起断刀站起身：“修堤吧。”阳光从云层里钻出来，照在他脸上，映出些坦然的暖意，“往后再遇到这种事，我大概还是会慌，还是会有那么一瞬间想找借口。”
他扛起削好的木桩，往决堤口走去，声音被风吹得很轻，却字字清晰：“但我会记得，该我扛的，别往别人肩上卸——哪怕那道坎，得用一辈子去磨。”
血瑶望着他走进人群的背影，突然觉得这堤坝的缺口，倒像个隐喻——被洪水冲垮的地方，终究要靠自己一木一石填上；心里那道过不去的关，也得靠自己一步一步踩平。而那些看似不可避免的麻烦，不过是让你在磕碰里，把“自己”这两个字，刻得更清楚些。