眼下元宵已过，众人都为县试的事情忙碌起来。

　　县试，就是县衙所举办的科考，因此所有考生都应回户籍所在地参加考试。

　　贾府处于京城之中，天子脚下，因在京三品官员子弟可以在顺天府参加科考，不必回原籍，而贾琮身为一等将军贾赦之子，自然名列其中。

　　而贾宝玉、贾环因原籍在金陵，贾政官职也并未到达三品，因此论理宝玉和贾环要返回金陵参加县试。

　　只是莫冠清认为宝玉和贾环火候未到，还得再学习一年备考县试，因此这次只有贾琮参加科考。

　　早在一月底，贾琮就与史崇岳、史崇川等人相互解保，再找癝生作保。

　　虽贾琮在贾府里只是个小透明，但到了外头，他就是正经的贾府少爷，自然不会有人故意为难，因此贾琮很顺利地报名考试。

　　因县试临近，贾琮感觉自己有些看不进书，旁边的史崇川也是心不在焉的，就连一向稳重的史崇岳竟然也在课上走神。

　　徐夫子见这三个人都没心思，也不再像往日戒尺侍候，而是摆手让他们到院子里去散心，自己则去指导史崇铖。

　　于是这三个遂往外头的院子里去闲逛，史府也是有个园子，只不过没有贾府东府那边的大。

　　史崇川开始聊起来，担心自己如果没通过县试会如何。

　　一旁的贾琮苦笑，若如果是他自己没通过县试，只怕好不容易变好的生活一下子变回解放前。

　　想起枕月她们期待的眼神，贾琮知道自己只能通过，不能失败。

　　史崇川和史崇岳的压力并不比贾琮小，若没有通过县试，且不说会他们会让徐夫子失望，更是让史鼐蒙羞。

　　忠靖侯的一个庶子都能考中举人，而他们堂堂嫡子却连个县试都考不上。

　　三人正聊着，忽见史湘云向他们走来，这湘云笑道：“叫我好找，原来你们在这里。”

　　“云妹妹，有何事？”史崇岳微微皱眉，他向来对这个大大咧咧的堂妹没有太多好感，他觉得史湘云实在是太跳脱了，不像史家其他几个姊妹娴静守礼。

　　湘云不理会史崇岳的表情，只是道：“前些日子我和婶婶们到外头替你们祈福，寻了些文昌福给你们。”

　　说完史湘云便拿出黄纸朱书，给了三人，三人皆谢过湘云。

　　贾琮见纸面上正写着“文昌护佑，金榜题名”。

　　湘云又悄悄塞了一支笔给贾琮，贾琮见这笔杆刻着“必定如意”文祥，湘云悄声道：“这是林姐姐托我给你的，前些日子我去你们府上玩，林姐姐她说这些日子总见不到你，所以就让我给你。”

　　贾琮笑道：“那就替我谢过林姑娘她了。”

　　散心一圈回来，三人原本紧张的心情放松了许多，继续开始温习功课。

　　县试前一日，贾母和贾政将贾琮、宝玉和贾环叫到跟前，贾政细细嘱咐贾琮县试的事项，即使宝玉和贾环没下场，贾政也要他们在一旁聆听。

　　虽然这些注意事项都从徐夫子那里听了百遍，贾琮还是只得假装第一次听到，和宝玉他们连连点头。

　　贾母也说了几句后，便打发贾琮和贾环走了，让凤凰蛋留下来和她自己玩乐，口内跟贾政说：“这几日刚过完年节，今儿宝玉就不用看书。”

　　回到自己的院子，贾琮看见枕月和晴雯正拿着手炉，上面罩着精致的布罩。

　　枕月上前笑道：“现在的天气还是又湿又冷的，怕三爷在贡院里面冻得写字发颤，于是我们就备个更暖和的手炉给三爷。”

　　贾琮接过手炉，瞧见这布罩很是精致，上面纹着鱼跃龙门图，布罩很是贴合炉子，可见这人是花费了很多心思缝制出来的。

　　枕月笑道：“这布罩是晴雯一针一线制作出来，我只是在炉子里添加了银霜炭，是最能保暖的。”

　　“你们都有心了。”贾琮笑道。

　　正说着，忽听见院子外有嬉笑声，接着有人敲了敲院子门，枕月忙去开门。

　　“哟，是谁下帖子来的，人这么齐全。”枕月笑着让众人进来，贾琮只看见一群花团锦簇的丫鬟们进来。

　　只见平儿、紫鹃、司棋、侍书、入画、鸳鸯、袭人、彩霞、素云进来。

　　平儿笑道：“因姑娘们不方便过来，就让我们来替姑娘们给三爷说些祝词，祝琮三爷考试顺利，金榜题名。”

　　贾琮笑道：“你们有心了。”众人又闲聊一回，方散了。

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　　是夜四更，更夫们已经游走报更，敲锣提醒参加县试的考生要动身起床前往贡院，免得错过了考试。

　　此时贾琮早已换好衣服，枕月将科举应用之物都放进一个篮子里，嘱咐陈福和承祥他们一定要看好，别丢三落四的。

　　贾琮出了院子，贾政派来的小厮来了，说外头的轿子已经备下。

　　于是贾琮带着小厮们一起前往贡院，幸而这贡院离贾府并不远，马车也很快。

　　贾琮听见外面吵杂，掀起车上帘子的一角，发现这大路上灯火亮如昼，马车络绎不绝，皆是往贡院的方向去。

　　在距离贡院半里路程，马车停下，贾琮拿好考篮，拢住身上的斗篷，下了马车。

　　二月的冷风吹到脸上，如刀削脸般疼痛。

　　考生们三五成群地往贡院去，看着满条街满满当当都是考生，贾琮才意识到科举才是真正地千军万马过独木桥。

　　正想着，史崇岳和史崇川也下了马车，上前走到贾琮身边。

　　“琮兄弟，这一夜你是否睡好？”史崇川问贾琮。

　　贾琮想起自己虽早早上床，却翻来覆去睡不着觉，看着史崇川眼底下的乌青，笑道：“和你一样，我也没睡好。”

　　史崇铮自然也来参加县试，虽然他现在已经是高贵的皇子伴读，但还是要来参加县试。

　　看见那贾琮，史崇铮想起上回的事情，登时来气，于是上前阴阳怪气道：“贾琮，你如此博闻强识，想必这县试轻轻松松拿下案首。”

　　贾琮朝史崇铮拱手，也阴阳怪气回击道：“我是不如你。”

　　此时众考生已经开始排队搜身，他们见宝玉也赶来，离开史崇铮，五人一起往贡院门口去。

　　贾琮递上考引，宽衣解带，让衙差搜身，仔细检查，一切无误后，衙差高呼：“史崇岳、史崇川、贾琮……五人解保，检查无误，进入考场。”

　　贡院大门打开，贾琮真正地意识到自己的第一场考试已经到来。