翌日。

　　私塾的檐角滴答滴答，青石板上雪泥交杂。

　　宁采臣起得比陈鸣还早，眼下挂着两抹青黑，正埋头收拾他的行礼。

　　昨夜陈鸣在他面前小露的那一手，加上那句“送你回家”，让他翻来覆去，愣是没合眼。

　　“道长，怎的两手空空？”

　　宁采臣见陈鸣站在檐下负手而立，好奇问道。

　　“我有法术在身，无需这些累赘之物。”

　　宁采臣闻言一怔，迟疑道：

　　“道长莫非还能……点石成金、化水为浆？”

　　陈鸣笑而不语。

　　宁采臣背起陈掌柜所赠的书箱，一身新制的白色长袍，面容俊秀，身材瘦削，倒是书生气十足。

　　听他所言，跑这么远来要账，就是为了凑齐赶考的路费。

　　宁采臣拱手作揖：“道长稍候。”

　　转身去后院牵出自己新买的小毛驴，山高路远，没有脚力可不行。卖驴的老丈人还额外送了把旧桐油伞。

　　“好了？”陈鸣望着他笨拙地整理鞍具。

　　“走吧。”

　　朝晖映雪，青石泛金。

　　集市喧嚣渐渐起，白雾滚滚，裹着肉包的香气，四处飘散，货郎挑着担子，摇着拨浪鼓走走停停，脚下孩童穿着新衣，围着货郎跑来跑去。

　　“别摔着儿——”

　　陈鸣着靛蓝道袍，斜背着桃木剑，骑着小毛驴不紧不慢的穿街过巷，宁采臣却不时轻拽缰绳，他那头顽驴总被路旁吃食吸引，时而凑近蒸笼嗅闻，露出一口大牙，时而想偷啃摊上干枣。

　　远处，崂山镇积雪的屋檐在朝阳下泛着金光，牌坊却逐渐消失不见。

　　……

　　两人走走停停，已至黄昏。

　　暮色四合，草虫切切。

　　“道长，今日我们走了多远？”宁采臣背着书箱，牵着毛驴，紧随其后，书箱上挂着个小牛油灯笼，来回摇晃。

　　“四十里顶天了。”

　　宁采臣闻言，脸上一阵赧然，要不是他这毛驴事多，估计还能走上个一二十里。

　　“道长，这法术能教我么？”

　　陈鸣眉梢一挑，调侃道：“行啊，只需宁兄舍了你那功名梦，入我太清宫，得道之后，自然可以视夜如昼。”

　　“注意脚下，有几块碎石。”

　　“那……还是算了吧。”宁采臣抖了抖书箱，有些害怕的看着四周荒草：“道长，那荒庙还有多远？”

　　“诺，到了！”

　　宁采臣忽的驻足，抬眼望去，此刻天地漆黑，唯星火如豆，依稀光亮照着荒庙，见残垣断壁间有鸦啼传来，他喉头滚动一下。

　　陈鸣走出几步，察觉无人跟上，转身看去：“宁兄？”

　　宁采臣攥紧书箱背带，环伺周遭，压低声音问道：“道长，这不会有什么……孤魂野鬼吧？”

　　“哈哈——”

　　声音响亮，极为刺耳。

　　“宁兄，你读圣贤书，鬼神应当敬而远之啊。”陈鸣哑然失笑，略带调侃的说道。

　　“是极！道长说的对，浩然正气，鬼魅当避。”宁采臣鼓着勇气应道，忽的瞧见前面忽明忽暗的道袍，心中多了丝莫名底气，“有道长在，何惧魑魅？”

　　“快些进来吧。”

　　陈鸣扫视周遭断壁残垣，杂草丛生处，并无异样，只当是个普通的破败野祠。

　　踏进庭院。

　　两人寻了个石柱将毛驴栓上，陈鸣负剑在前，宁采臣拎着牛油小灯在后。

　　院内蓬蒿丛生，高过膝盖，风一吹便沙沙晃动。脚下青石斑驳，裂缝里还钻出几丛杂草，但还能辨认方向。

　　“是祠？”

　　宁采臣沿着青石，走到檐下，抬头瞧见门楣上还残留着半块匾额，漆皮剥落，隐约辨得一个“祠”字，另外一半已散落在石阶边缘。

　　半扇朽木斜拉着门框，夜风一过，便“嘎吱——嘎吱”地晃。

　　“无妨，进去瞧瞧。”

　　“吱呀——”

　　陈鸣推门而入，一股阴冷潮湿的霉味扑鼻而来。

　　宁采臣不由得用袖袍捂住口鼻，眉头皱得死紧。

　　堂内满是蛛网，神台上泥胎折了半截身子，供桌缺腿歪倒，香炉滚落，香灰铺了一地。

　　陈鸣骤然蹙眉，却是没想到，这野祠如此落魄，神像中没有半点真灵，不知是逃了还是死了。

　　“还行，歇脚是够了。”

　　说着陈鸣便清出空地，捡了几块断木，搭个火堆，手指轻轻一点。

　　“嗤”的一声，焰苗窜起，火堆便烧了起来。

　　“道长好手段！”宁采臣见此情形，既惊且羡，急放下书箱，转身将摇摇欲坠的大门合拢，门轴“吱嘎”一声，震落几缕积尘。

　　随后他蹲下身，从书箱里摸出两块粗面烙饼。

　　“道长——”

　　陈鸣盘膝而坐，闻言微微睁眼：“不必，宁兄自用便是。”

　　宁采臣点点头，就着竹筒里的清水一口一口的吃着。

　　“宁兄，你可曾去过金华府？”陈鸣忽然开口，声音在寂静的野祠中格外清晰。

　　“自然是去过。”宁采臣咽下口中烙饼，神情疑惑。

　　“宁兄可知金华有多少寺？”陈鸣继续问道，目光却若有所思地望向门外渐起的薄雾。

　　“不知。”宁采臣摇摇头，手中竹筒的水面微微晃动。道士怎的打听起和尚的事了？

　　“嗯。”

　　三更半夜，虫鸣骤歇。

　　薄雾渗入残破窗纸，忽有呜咽声随之而来，似女子掩唇低泣，又似风吹裂帛，忽幽忽厉。

　　宁采臣后颈一凉，猛然惊醒，那哭声幽幽传来，他心头一紧，下意识的扯过书箱上的桐油伞抓住不放。

　　此刻火堆渐熄，借着零星火光，宁采臣见陈鸣正闭目盘膝，一动不动，心下稍安，便不理会窗外的鬼哭狼嚎，倒头就睡。

　　不知过了多久，宁采臣再次被惊醒。

　　半梦半醒间，呜咽声在他耳边来回变化，如泣如诉，哀怨不止，令他反侧如煎。

　　宁采臣擦了擦额头冷汗，借着微光瞥去，陈鸣依旧闭目盘坐。

　　此刻心中却忽觉不对，这鬼祟怎的专挑自己这个书生作弄？莫不是见清云道长不好相与，便来捏软柿子？

　　宁采臣心中恼火，却又无可奈何，只得将衣袖团作一团，死死捂住双耳，躺了回去。

　　偏生那呜咽声仍如游丝般往他耳蜗里钻，令他辗转难眠，宁采臣只好撑起身，朝陈鸣方向低唤：“道长……道长！”

　　见陈鸣没有应答，宁采臣小心得摸索过去，推了推对方，对方却似睡死一般，毫无反应。

　　门外呜咽声忽高忽低，宁采臣额角突突直跳，终于忍无可忍，端着牛油灯，抓起油纸伞推门而出……