天鹰堡内，顺利返程的安昂将此行的收获之一——鎏金节仗存放在了大厅内，让所有来往之人都可以见证这份荣誉。

　　在和舅舅确认离开这段时间领地内一切安好后，安昂和高文即刻赶往魔女们所在的房间，以解答此行的最后疑惑。

　　房间内充盈着柔和的烛光，被他们救出的女孩方才从昏迷中醒来，双眼茫然的看着眼前的景象。

　　露西娅和艾莉茜娅正站在身侧，安慰女孩不要害怕，她已经脱离了危险。

　　随着安昂赶来，众人终于可以询问她为何会被以“魔女”的罪名关押在裁判所内。

　　“魔女？”

　　听到这个消息，女孩错愕的歪着脑袋，怯生生的说：“我不是什么魔女，只是因为家里交不起税被押来做奴隶的人。”

　　此时，众人回想起劫狱时的种种细节，看来女孩只不过是修会作秀的一环罢了。

　　“我早该想到的。”

　　安昂一拍脑门，不过也不能就这样否定这趟行动，至少他们也救了个无辜的女孩不是吗？

　　正当安昂准备安排女孩留在天鹰领时，她却无意间说出了自己在监牢中看到的事。

　　“和我一起被关进监狱的还有一个女孩，我不认识她，但那些修会的人对她似乎很畏惧。”

　　据她描述，修会用一种刻满了诡异符文的铁桶将其囚禁，然后转运到了他们口中的“圣地”去了。

　　众人听后面面相觑，那是不是意味着，其实那些被送上火刑架的“魔女”不过是顶包的无辜者，被修会抓获的魔女们其实都被关押在圣地里？

　　这个想法一经产生就在安昂心底生根发芽，一种不好的预感萌发。

　　但胡思乱想是没用的。

　　只有先强大起来才有以不变应万变的底气。

　　……

　　例行会议上，安昂召集了家臣们，宣布了新的计划——扩军。

　　潘达拉贡家族现有的卫队全数加起来只有两千多，其中还有部分是负责看守庄园田产的屯田卫。

　　这也是安昂几次动兵都务求精简的原因。

　　而现在，随着财力日渐强盛，是时候扩充兵马以备不时之需了。

　　面对这个计划，家臣们的态度并不统一，尤其是考虑到钱粮消耗的问题。

　　幸好还有可靠的舅舅伯纳德出面，以精湛的话术说服了众人。

　　“我们过去一年吸纳了不少人口，其中不乏可用之人，与其留着他们埋首农事，不如吸纳进来为我所用。”

　　随后，作为整个天鹰领的管家，伯纳德给众人算了一笔账。

　　通过精打细算，他们这次可以扩充八百人，并且其中一半将会被培养成能熟练掌握火枪的精锐士兵。

　　此外，他们还将扩大扈从骑士的规模，刚好之前新开垦的土地可以拿来广召人才。

　　一来二去，这项计划顺利得以推行。

　　散会后，安昂坐在自己的位子上，注视着桌上摆放的地图。

　　那是整个帝国的版图，自从安昂上位后便放在这里。

　　其中天鹰领不过是小小的部分，被特意标注出来的他和偌大的帝国比起来实在不起眼。

　　“什么时候，我才能在更广阔的舞台上施展拳脚呢？”

　　想到自己身边的魔女伙伴们，安昂相信那一天不会太遥远。

　　随即他拿出一个信封，上面别着一朵鲜花，看上去像热恋男女之间常见的礼物。

　　略显粗糙，但有十足的真心。

　　安昂的脑海里满是露西娅将这东西塞给自己时的害羞表情，脸上浮现一抹笑意。

　　说来可笑，两人共同经历了那么多，感情远远超过恩人与伙伴的范畴。

　　只不过到此为止，依然还保持着一种暧昧状态。

　　难得最近事业稳定上升，或许是时候更进一步了。

　　正当安昂准备起身时，却见本应该离开的舅舅伯纳德又折返了回来。

　　“安昂，有时间谈点事情吗？”

　　听到这话，安昂打了一个哆嗦。

　　平日里舅舅是不会直呼他真名的，偶然这么做，显然是有非比寻常的事。

　　不过看舅舅的表情，好像不是什么坏事。

　　舅甥二人来到会客室，一位客人早已等候多时。

　　对方身穿暗红色的衣袍，胸前别有一枚刻有徽记的勋章，看长相年纪与伯纳德相差无几，见到安昂后立刻带着盈盈笑意鞠躬问候。

　　“天鹰领主阁下，在下是赤玫领主阿多尼斯大人的家臣，很荣幸与您见面。”

　　得知来者是赤玫领主的手下，安昂瞬间警觉起来，之前在首府的记忆历历在目。

　　不知道为什么，阿多尼斯对自己似乎有很深的恶意。

　　于是他十分严肃的询问来意，并将左手伸至背后，给门外的高文打手势，示意他做好万全准备。

　　谁知下一秒，使者却十分客气的说：“此次前来是代表我的领主向您发出邀约的，能否挑一个时间前往赤玫领做客？让我们两家可以洽谈些事关双方未来的大事。”

　　安昂听得一头雾水，什么事关双方未来？

　　他暗自思量自己绝对没有任何得罪阿多尼斯的地方，也没有什么交易值得谈，于是进一步盘问对方究竟要干什么。

　　谁知使者一脸无辜的看着他，挠了挠头说：“是不是我的表达太过含蓄？就是谈谈您和艾莲娜小姐的事。”

　　伯纳德偷偷杵了一下安昂的后背小声提醒：“我还想问你呢，你去首府一趟，怎么就把人家的闺女迷成这幅样子了？”

　　“啊？我没有……”

　　安昂心中充满疑惑——他完全搞不懂自己什么时候和对方口中的大小姐扯上了关系。

　　使者继续感慨着自言自语。

　　“没想到你们二位如此兴趣相投，大小姐回家后和阿多尼斯大人闹了很多天，最终才答应与您见面详谈再说。”

　　“不过我倒觉得，你们二位年龄相仿郎才女貌又门当户对，领主他真不该犹豫的。”

　　安昂直到这时才想起来那个晚上偶然遇到的少女，以及对方要他写信的事，虽然他回到天鹰领后直接忘了。

　　眼看自己外甥的状态不对，伯纳德赶忙上前解围。

　　“我们领主一时太激动了，请你先行一步，我们不日就会造访贵地。”

　　“好吧……”

　　使者感觉安昂的表现莫名其妙，不过还是拿出一封信，是艾莲娜写给安昂的。

　　好不容易送走了使者，安昂感觉大脑一片混沌，缓缓坐下来尝试捋清思绪。

　　“舅舅，这到底是怎么一回事？”

　　伯纳德一脸无辜的反问：“这句话应该由我来说，你们之间到底发生了什么？”

　　“我在舞会上见了那个叫艾莲娜的女生一面，然后她送了我一本书，就没有其他了！”

　　“那人家为什么如此青睐你？”

　　“我不知道啊！”

　　舅甥二人对视一眼，忽然心有灵犀的说：“有诈！”

　　随即他们几乎是立刻扯开那个信封，想看看素昧平生的艾莲娜究竟想干什么。

　　信纸上是灵秀的花体字，传递着一位贵族少女的心绪。

　　肉麻的话语让舅甥二人简直没眼看。

　　伯纳德捂住额头，以长辈的身份劝道：“其实吧，我觉得要是能促成这桩婚事还蛮不错的。”

　　“东南首富的掌上千金和你多么般配？我听说赤玫领主就这么一个女儿，娶了她对天鹰领来说肯定是件好事。”

　　就在伯纳德沉浸于对这桩政治联姻的憧憬时，冷静下来的安昂却忽然发现什么似的，仔细端详着信纸，随后给舅舅浇了一盆冷水。

　　“不对，这纸上怎么有一股魔力波动？”