九尾狐从楚河袖子里钻出来，化作个红衣少女的模样，伸手就去抓牛肉。

　　“啪！”楚河筷子敲在她手背上，“用筷子。”

　　“矫情。”九尾狐撇嘴，还是乖乖捏起筷子，“你们人类就是麻烦，我们狐狸吃东西都用——”

　　“用舔的，我知道。”楚河给自己斟了杯酒，“上次你偷喝我那坛三十年花雕，坛子缝都让你舔干净了。”

　　九尾狐气得耳朵冒出来：“那是帮你品鉴！”

　　楚河闷笑，夹起片牛肉对着月光端详：“这刀工，膳堂老刘起码练了三十年。”

　　“练来练去不还是切肉？”九尾狐抢过酒壶直接对嘴灌，“不如练剑有意思。”

　　“剑可切不了这么薄。”楚河比划着，“上次我试过，牛肉全成肉沫了...”

　　两人斗嘴间，半壶酒已下肚。

　　花生壳在石桌上堆成小山，九尾狐脸颊泛起桃花色，正说到当年如何用幻术戏弄某个贪官。

　　突然，她耳朵一抖，酒意瞬间消散。

　　“主人，”她压低声音，“有死人的气味。”

　　楚河筷子停在半空。

　　风确实送来丝腥气，混在酒香里几乎难以察觉。

　　九尾狐化作小狐跃下石凳，尾巴扫过地面落叶。

　　楚河跟着她绕到亭后假山，月光恰在此时穿透云层——

　　蓝袍孙执事仰面躺着，喉咙一道细如发丝的红线。

　　血渗进青石缝里，像幅诡异的山水画。

　　楚河蹲下探查。

　　尸体尚有余温，死亡不超过半个时辰。

　　他轻轻拨开伤口：左深右浅，边缘整齐。

　　“左手剑，”楚河眯起眼，“一剑封喉。”

　　九尾狐鼻尖轻颤：“没有打斗痕迹，熟人作案。”

　　楚河扫视四周。

　　假山后脚印凌乱，但只有孙执事一人的靴纹。

　　远处树梢上，有片叶子被利器削去半截。

　　“凶手从树上出手。”楚河比划着，“孙执事走到这儿，抬头——”

　　他手指划过自己脖颈，“毙命。”

　　九尾狐突然叼起块亮晶晶的东西。是枚铜纽扣，边缘沾着血。

　　“刑堂制服用的...”楚河捏着纽扣冷笑，“有意思。”

　　他刚站起身，远处已传来嘈杂人声。

　　火把光芒如毒蛇信子，在黑暗中忽明忽暗。

　　“上报吧。”楚河叹气。九尾狐哧溜钻回袖子，尾巴尖还带着酱牛肉的香气。

　　刑堂比想象中阴冷。

　　楚河在铁椅上坐了三个时辰，对面换了四拨人审问。

　　“楚河，金丹初期，近日与孙执事无交集...”铁面判官念着记录，“发现尸体时正在饮酒？”

　　“酱牛肉配桃花酿。”楚河舔舔嘴唇，“可惜没吃完。”

　　判官笔尖一顿：“严肃点！你为什么要去哪里？”

　　楚河没回，只是伸出手，指着自己的双腿，问道：“这是什么？”

　　判官身子一怔，道：“腿，你自己的腿。”

　　楚河点头道：“对啊，两条腿长在我身上，我要去哪里，关你什么事？”

　　判官反问：“但孙执事负责青云试抽签，你觉得谁会因此受益？“

　　楚河心头一跳。

　　想起司业阴鸷的脸，陈玄风怨毒的眼神。

　　“不知道。”他耸肩，“我连青云试炼的对阵表都没看过。”

　　天蒙蒙亮时，他们终于放人。

　　楚河揉着发僵的脖子跨出刑堂大门，晨雾中蹲着个圆滚滚的身影。

　　“老朱？”楚河愣住。

　　朱富贵跳起来，拍着“跟你说了多少次，在外面的时候，要叫院长。”

　　楚河点头，“朱院长。”

　　朱富贵满意点头，拿出怀里抱着的食盒：“你小子可算出来了！”

　　他掀开盖子，里面躺着三个热气腾腾的肉包子，“刚出炉的，趁热！”

　　楚河抓起包子就啃。

　　肉汁烫了舌头，却暖了心肺。

　　“审你一晚上就问出个屁！”朱富贵撇嘴，“我打听过了，孙执事死前见过司业的人。”

　　楚河咀嚼的动作慢下来。

　　远处钟楼传来悠扬晨钟，惊起一群白鸽。

　　“青云试...”他咽下最后一口包子，“看来有人不想让我抽到好签啊。”

　　朱富贵突然压低声音：“更邪门的是，孙执事管的对阵表...失踪了。”

　　第一缕阳光刺破云层，照在刑堂外“明镜高悬”的牌匾上。

　　牌匾右下角，有个不起眼的血手印，五指修长如剑。

　　青云试前夜，月光惨白得像张病人的脸。

　　楚河正在院中擦拭惊蛰剑，突然北院传来一声不似人声的嚎叫。

　　那声音像是被掐住脖子的野兽，断续地撕扯着夜色。

　　“这是焚脉丹的味道。”袖中的九尾狐探出头，又变回了那个红衣少女，“焚脉丹药效发作时，经脉会像被蚂蚁啃噬。”

　　楚河跃上屋顶，借着老槐树的遮掩望向北院。

　　陈玄风的窗户大开着，能看见他在地上翻滚的身影。

　　月光照在他裸露的手臂上——原本青色的血管此刻泛着诡异的紫光，像是有毒虫在皮下爬行。

　　“司业真舍得下本钱。”九尾狐咂舌，“这药吃下去，就算赢了也是废人。”

　　楚河摇头，“好像有哪里不太对，他不是傻子，他是司业的孙子，有大好前途等着，只是一场比试，不应该下这么大血本。”

　　正说着，远处小路上晃过一盏灯笼。

　　瘦小的身影鬼鬼祟祟地蹲在陈玄风院外的花丛里，片刻后捧着什么匆匆离去。

　　“林小乙？”九尾狐眯起眼，“这胆小鬼半夜摸到北院做什么？”

　　答案在半个时辰后揭晓。

　　楚河院门被轻轻叩响，林小乙像只受惊的兔子般钻进来，手里攥着个油纸包。

　　“楚、楚师兄...”他结结巴巴地摊开油纸，“我送阵图去北院长老那儿，捡、捡到这个...”

　　油纸里是几片枯叶般的药材残渣，散发着腥甜气息。

　　楚河指尖刚触到，系统立刻弹出提示：

　　【检测到断魂草成分】

　　【常用于炼制焚脉丹】

　　【来源追溯：国子监司业私库-第三柜】

　　林小乙紧张地咽口水：“我、我听说陈师兄他们...”

　　“做得不错。”楚河塞给他一块碎银，“今晚你没来过。”

　　刚送走林小乙，院外又响起脚步声——这次沉稳有力。

　　楚河猛打手势，九尾狐瞬间化作小狐钻入袖中。