刺骨的冰冷。这是齐云恢复意识后的第一感觉。
他感觉自己漂浮在黑暗中，身体沉重得像灌了铅。右半身完全失去了知觉，左胸的伤口火辣辣地疼。耳边是潺潺的水声，偶尔夹杂着几声鸟鸣。
「还活着...」这个认知让他挣扎着睁开眼。
模糊的视线逐渐清晰——他躺在一间竹屋中，身下是粗糙的草席。阳光从竹编的墙壁缝隙透进来，在地上投下斑驳的光影。屋内弥漫着草药的苦涩香气。
“他醒了！“一个稚嫩的声音喊道。
竹门被推开，一个头戴银饰、身穿靛蓝服饰的老妇人走了进来。她脸上刺着奇特的青色纹路，手中拄着一根形如枯枝的手杖。身后跟着两个苗人少女，好奇地打量着齐云。
“外来人，命真硬。“老妇人用带着口音的话说，“被河神送来三天了，老身以为你活不成。“
三天？齐云试图坐起来，却发现自己右半身依然覆盖着树皮状的纹理，右手已经完全木质化，五指变成了细小的枝桠。更可怕的是，这些变化正在缓慢地向左半身蔓延。
“我的同伴...“他声音嘶哑得像磨砂纸。
“女娃娃们在隔壁。“老妇人用枯杖轻点他的木质右臂，“倒是你，再这样下去，不出七日就会完全变成树人。“
齐云苦笑。变成树人？那还不如死了痛快。但想到心瑶和白芷还活着，他又涌起一股求生的欲望。
“有办法...阻止吗？“
老妇人眯起眼睛：“看你能付出什么代价。我族'观落阴'之术可让你魂魄离体，与体内那东西谈判。但风险极大，可能回不来。“
齐云毫不犹豫：“我愿意一试。“
“不急。“老妇人转身，“先让你见见同伴，再做决定。“
在两个苗人少女的搀扶下，齐云艰难地挪到隔壁竹屋。屋内，白芷和心瑶并排躺着，身上盖着绣有奇异图案的毯子。
白芷双眼都缠着厚厚的麻布，脸色苍白得近乎透明。心瑶则安静地睡着，胸口有规律地起伏，那些可怕的黑色枝条已经消失，只在脖颈处留下些微痕迹。
“白芷！“齐云挣开搀扶，踉跄着扑到床前。
白芷闻声转头：“齐大哥？“她摸索着抓住他的手，“你的手...变得更严重了...“
齐云喉头发紧：“你的眼睛...“
“没事。“白芷勉强一笑，“祭司说伤口会愈合。而且...“她抬起手，指尖泛起微弱的青光，“我好像发现了药王血脉的其他能力。“
她将手指轻按在齐云左胸的伤口上。青光流转间，疼痛立刻减轻了不少。更神奇的是，齐云能清晰“看“到体内的情况——断裂的血管在青光作用下缓慢连接，坏死的组织被分解吸收...
“你能'看'到我的伤？“
“嗯。“白芷点头，“虽然没了灵瞳，但触碰时能感知到人体内的异常。祭司说这是药王血脉更深层的天赋，通常只会在绝境中觉醒。“
老妇人——显然就是祭司——满意地点头：“女娃娃天赋异禀。若非她日夜为你疗伤，你撑不到现在。“
齐云心头一热，握紧白芷的手：“谢谢...“
白芷摇头，转向心瑶：“她体内的污染大部分清除了，但心脏处有个奇怪的印记，我不敢贸然触碰。“
齐云看向心瑶。她睡得很安详，呼吸均匀，只是眉心偶尔会闪过一丝青光。
“青帝剑印...“老祭司突然说，“这女娃不简单。“
正说着，心瑶突然咳嗽几声，缓缓睁开了眼睛。她的眸子依然清澈，但瞳孔周围多了圈淡淡的青纹。
“齐...云哥哥？“她虚弱地呼唤，“这是哪...“
齐云几乎喜极而泣：“安全的地方。你感觉怎么样？“
心瑶试图坐起来，却因虚弱而失败。白芷连忙扶住她：“别急，你体内还有残余的污染。“
“污染？“心瑶迷茫地眨眼，突然想起什么，脸色大变，“那个声音！渊底有个声音一直想控制我！他说他是青帝，但...但感觉不对...“
老祭司示意众人安静，用枯杖在心瑶额头轻点：“慢慢说，孩子。你记得什么？“
心瑶陷入回忆，声音飘忽：“我被锁在石柱上...黑色枝条钻进身体...很痛...然后有个声音说'帝血归位'...“她打了个寒颤，“接着我看到很多画面...一个青衣女子被九条锁链穿透...夜枭初代首领用她的血施展某种秘法...制造出一个傀儡...“
“傀儡？“齐云追问。
“嗯，就是渊底那个自称青帝的存在。“心瑶肯定地说，“真正的青帝意识被分散封印在九处祭坛的碑文中。夜枭首领——就是现在这个的首领的先祖——用秘法污染了其中一处，制造出那个傀儡青帝...“
这个颠覆性的消息让屋内一片寂静。齐云回想起寒月渊祭坛上那个控制心瑶的存在，确实有种说不出的违和感。
“碑文...“白芷突然说，“药君令上的文字提到'九坛锁怨'...难道就是指九处祭坛封印着真正的青帝意识？“
老祭司的枯杖突然亮起微光：“原来如此...我族世代守护的'圣言壁'，竟是青帝真魂所寄...“
她告诉众人，这个苗寨的祖先曾是青帝麾下九大护卫之一，奉命守护一处秘密祭坛。寨后山洞中的“圣言壁“上刻满无人能解的古文，历代祭司只知那是神圣之物，却不知具体含义。
“要读取全部碑文，需要什么条件？“齐云敏锐地问。
心瑶努力回忆：“那个声音说...需要集齐三块以上大椿心核...还有帝血为引...“
齐云心头一震！他现在有两块心核，再找到一块就能读取碑文！这也解释了为什么夜枭如此执着地追捕他——他们需要心核来解读青帝的秘密！
「三块心核...」「椿」的声音突然在齐云脑海中响起，带着压抑的兴奋，「我知道第三块在哪...」
齐云没有理会，继续问心瑶：“你还记得什么？关于夜枭的计划？“
心瑶摇头：“只记得他们要用我做'钥匙'...好像是要解开什么封印...“她突然抓住齐云的手，“齐云哥哥，我体内有什么东西在改变...那个剑印...它在教我一些东西...“
老祭司若有所思：“青帝剑印...传说中帝君留给有缘人的传承。女娃，你可能是被选中的人。“
正说着，外面突然传来嘈杂声。一个苗人青年慌张地跑进来：“祭司婆婆！寨外来了一群修士，说要找三个外来人！“
齐云立刻绷紧身体：“什么装束？“
“有穿黑衣的，也有穿蓝袍的...他们在争吵，好像不是一伙的。“
柳如烟和苍岚宗的人！齐云暗骂一声。他们是怎么找到这里的？
老祭司却出奇地镇定：“无妨，我寨有祖传阵法，外人进不来。“她转向齐云，“倒是你，体内那东西越来越不安分了。“
确实，“椿“的意识正在齐云体内躁动，两块心核因感应到外界威胁而加速运转。青色纹路以肉眼可见的速度向左胸蔓延，带来撕裂般的疼痛。
“观落阴...现在就要试...“齐云咬牙道。
老祭司点头，吩咐准备仪式。白芷虽然看不见，但敏锐地察觉到异常：“齐大哥，你要做什么？“
“和体内的'椿'谈判。“齐云简单解释了计划，“必须找到共存的方法，否则我们都活不成。“
白芷想反对，却找不到更好的方案。最终她只是紧紧握住齐云的手：“一定要回来。“
心瑶也挣扎着抓住他的衣角：“齐云哥哥，那个剑印...它告诉我，你体内的'椿'并不完整...它也在害怕什么...“
来不及细想这句话的含义，齐云已被带到寨中央的祭坛。这是个圆形石台，中央刻着与青帝祭坛相似的符文。老祭司让他躺在石台中央，周围点燃九盏油灯。
“观落阴之术，可让魂魄暂时离体。“老祭司用枯杖点在他额头，“你会进入自己的灵魂世界，见到体内那东西。记住，无论看到什么，都不要迷失自我。“
她开始吟唱古老的咒语，枯杖逐渐亮起青光。齐云感到意识开始模糊，身体变得轻飘飘的...
再睁眼时，他站在一片奇异的空间里。天空是翡翠色的，地面如同镜面，倒映着无数破碎的画面——有青云村的往事，有神树被斩的记忆，还有各种陌生的场景。
「你终于来了。」
齐云转身，“椿“就站在不远处。此刻的它呈现出一棵人形树的模样，树干上隐约有张人脸，眼睛是两颗翡翠般的晶体。
“我们要谈谈。“齐云直截了当。
「谈什么？这具躯壳本就该是我的。」“椿“的声音回荡在整个空间，「大椿种子选择你，就是为了承载我的意识。」
齐云冷笑：“那为什么我还保有自我？如果你真那么强大，早该完全占据这具身体了。“
「椿」沉默了一瞬：「...因为我不完整。当年青帝那一剑，不仅斩断了我的主干，还分裂了我的意识。你现在承载的只是碎片之一。」
这个坦白让齐云惊讶。他想起心瑶的话——“椿“也在害怕什么...
“所以你需要其他心核，重组完整意识？“
「聪明。」“椿“的树枝手臂缓缓摆动，「但即便集齐所有心核，我也需要宿主。你我完全可以共存...」
“像现在这样？“齐云指着自己木质化的右半身，“慢慢侵蚀我，直到我完全消失？“
「可以有更好的方式。」“椿“突然提议，「我们订立契约。你允许我在必要时接管身体，换取对抗夜枭的力量。每次接管后，我会归还控制权。」
齐云警惕地问：“代价呢？“
「每次接管...都会模糊一分你我之间的界限。」“椿“坦然承认，「但这个过程可以很漫长。你有两块心核，寿命已是常人十倍，何必在乎这点代价？」
这个提议确实诱人。面对夜枭这样的敌人，齐云需要一切可能的力量。但将身体控制权部分交给一个古老意识，风险同样巨大...
“如果我拒绝呢？“
「那我们就继续争斗，直到一方彻底消亡。」“椿“的声音变冷，「但别忘了，外面那些追兵可不会等你慢慢做决定。」
仿佛印证它的话，灵魂世界突然震动起来。外界似乎发生了战斗，爆炸声隐约可闻。
齐云权衡利弊，最终咬牙道：“好，我同意。但有几个条件：第一，未经允许不得强行接管；第二，不得伤害白芷和心瑶；第三，帮我找到第三块心核。“
「成交。」“椿“的树干上裂开一个类似笑容的缝隙，「不过第三块心核所在之处...你可能不会喜欢。」
“在哪？“
「苍岚宗禁地，他们的镇派之宝'玄天镜'其实就是心核所化。」
这个答案确实出乎意料。齐云刚想追问，整个灵魂世界突然剧烈震动！外界似乎发生了剧变...
“怎么回事？“
「有人在攻击寨子...而且...」「椿」的声音突然变得警觉，「我感应到了...噬魂蟒的气息！莫天机那老东西来了！」
现实世界中，齐云猛地睁开眼睛！老祭司正焦急地摇晃他：“快醒醒！寨子遭到攻击，阵法要撑不住了！“
远处传来轰隆巨响，整个地面都在震动。齐云挣扎着坐起，发现木质化已经停止蔓延，甚至略微回缩了一些——契约生效了。
“白芷和心瑶呢？“
“已经转移到安全地方。“老祭司扶他起来，“但敌人中有个老道很厉害，破了外层阵法。“
齐云感受着体内两块心核的力量，以及“椿“意识带来的全新感知。他现在的实力应该比之前强了不少，但面对莫天机这样的老怪物，依然没有胜算。
“带我去见她们，我们得立刻离开。“
老祭司犹豫了一下，递过那根枯杖：“带上'枯荣杖'，它能暂时稳定你体内的心核冲突。但记住，使用它会加速那东西的苏醒...“
齐云接过手杖，顿时感到一股奇异的力量流入体内。两块心核的躁动立刻平息，但脑海中“椿“的存在感却明显增强了。
「好东西...」「椿」赞叹道，「这是用我的分枝制成的...」
来不及细想，齐云跟着老祭司匆匆穿过混乱的寨子。苗人们正在与闯入的修士交战，但明显处于下风。齐云看到几名苍岚宗弟子正在围攻一个苗人青年，立刻挥动枯杖——
地面突然窜出数十根藤蔓，将那些弟子缠成粽子！这种操控植物的精准度和力度，比以前强了数倍！
「我的能力...」「椿」得意地说，「慢慢适应吧。」
他们来到寨子后方的一个隐蔽山洞。白芷和心瑶已经等在那里，由几名苗人战士保护着。
“齐大哥！“白芷虽然看不见，但敏锐地感知到他的到来，“你成功了？“
“算是吧。“齐云简单解释了契约，“现在得想办法离开这里。“
心瑶的状态好多了，能自己站立：“寨后有秘密通道，通向山另一边。祭司婆婆刚才告诉我了。“
老祭司点头：“走吧，我族人会拖住敌人。记住，若想彻底解决体内隐患，必须找到第三块心核，并解读九坛碑文。“
爆炸声越来越近，伴随着噬魂蟒的嘶吼。莫天机的声音隐约可闻：“搜！一定要找到他们！“
来不及多言，齐云一手扶着白芷，一手拉着心瑶，跟着引路的苗人钻进山洞。洞内幽暗潮湿，但墙壁上镶嵌着发光的苔藓，勉强能看清前路。
“齐大哥...“心瑶突然小声说，“我体内的剑印...它在指引我去某个地方...“
“哪里？“
“不清楚...但感觉很重要...“心瑶困惑地摇头，“像是...青帝留下的后手...“
齐云想起契约内容，在心中问：“椿，你知道她在说什么吗？“
「帝血剑印...」「椿」的声音罕见地凝重，「青帝当年留下的最后手段。若那女娃真被选中...事情就复杂了...」
洞外传来莫天机愤怒的咆哮，紧接着是更大的爆炸声。齐云不敢耽搁，催促大家加快脚步。
无论前方有什么，总比落在莫天机手里强。而随着第三块心核下落的明确，以及“椿“契约的订立，一场新的征程即将开始...