“天机阁主的寿辰？”楚炎眼中闪过一丝精光，“具体什么情况？”
百晓生老者搓了搓手指，楚炎会意，又取出一块上品灵石放在桌上。老者这才眉开眼笑：“据可靠消息，这次寿辰非比寻常。天机阁广发请帖，邀请各大势力前往万重山观礼，据说要展示什么‘七星连珠’的盛景...”
“七星连珠？”阿宁轻声重复，与楚炎交换了一个警惕的眼神——这不正是星魔降临的前兆吗？
老者继续道：“更奇怪的是，天机阁最近在疯狂收集各种珍稀材料，尤其是蕴含星辰之力的宝物。黑市上星辰砂的价格已经翻了三倍！”
楚炎心中了然，这必定与“七星降世”计划有关。他故作随意地问道：“我们想去凑个热闹，有什么办法能混进去吗？”
老者嘿嘿一笑，从柜台下取出一枚玉简：“巧了，老夫正好有几份‘请帖’...当然，是仿制的。不过以天机阁的禁制手段，普通仿制品根本进不去。”
“你的能进去？”墨尘怀疑地问。
老者傲然抬头：“五百上品灵石，保证通过山门检查。至于进去后怎么不被识破，就看各位的本事了。”
这价格高得离谱，但楚炎没有犹豫：“成交。”他从储物袋中取出灵石——这些大多是从天机阁弟子身上缴获的战利品。
离开百晓生店铺后，众人找了家偏僻的客栈住下。楚炎仔细检查玉简，发现做工确实精良，连天机阁特有的星纹都分毫不差。
“这老家伙不简单。”墨尘把玩着玉简，“能仿制天机阁的请帖，肯定有内线。”
凌霜已经初步掌握了玄冥鼎的用法，指尖凝聚出一朵冰花：“我们真要去天机阁老巢？那里至少有三位灵泉境坐镇...”
“必须去。”楚炎坚定道，“玄冥鼎灵说了，厚土鼎就在万重山地脉中。如果让天机阁抢先一步，后果不堪设想。”
阿宁轻抚青木鼎：“青木鼎灵感应到厚土鼎的气息越来越弱，可能正在被星魔之力侵蚀...”
赤枭一拳砸在桌上：“那就干他娘的！大不了拼个鱼死网破！”
“别冲动。”楚炎摇头，“我们需要一个周密的计划。天机阁寿辰是个机会，但也是陷阱——他们肯定防备有人趁机捣乱。”
墨尘思索片刻：“我们可以分头行动。一部分人持请帖正面进入，吸引注意力；另一部分暗中潜入地脉...”
“不行，太危险了。”凌霜反对，“一旦暴露，两边都难以支援。”
众人讨论到深夜，最终敲定了一个大胆的计划——伪装成某个小门派弟子混进去，利用玄冥鼎的水遁能力从内部水系潜入地脉！
“海市蜃楼明天就要转移位置，我们得抓紧时间准备。”楚炎分配任务，“墨尘负责制作伪装身份所需的信物；凌霜熟悉玄冥鼎的水遁能力；赤枭养伤；我和阿宁去采购些必需品。”
次日一早，楚炎和阿宁走在海市街道上。这座水下城镇比想象中还要繁华，各种陆上难得一见的奇珍异宝在这里都能找到。
“楚大哥，你看那个...”阿宁指向一个摊位，上面摆着几块散发着淡淡星光的石头。
摊主是个独眼老者，见有客人上门，立刻热情介绍：“小友好眼力！这是‘星陨铁’，炼制星辰类法器的上佳材料...”
楚炎拿起一块仔细查看，发现石头内部确实蕴含着纯净的星辰之力。但更让他在意的是，石头上有一道几乎不可见的黑线——星魔污染的痕迹！
“老板，这些石头从哪来的？”楚炎故作随意地问。
独眼老者压低声音：“万重山外围...现在天机阁封锁得紧，搞到这点货可不容易...”
楚炎心中一动，买下了所有星陨铁。离开摊位后，阿宁担忧地问：“这些石头有问题？”
“嗯，被星魔污染了。”楚炎收起石头，“看来天机阁已经在万重山布置了星魔阵法，这些石头就是副产品。”
正说着，前方突然传来一阵骚动。一队身穿蓝袍的修士气势汹汹地走来，为首的男子胸口绣着浪花图案，气息赫然达到了凡境七品！
“是‘海魂宗’的人！”旁边有修士低呼，“快让开，他们可不好惹...”
楚炎拉着阿宁退到路边。海魂宗是北冥海一带的霸主，与天机阁有密切往来。那七品修士突然停下脚步，狐疑地看向楚炎二人。
“你们两个，站住！”
楚炎心中一凛，但面上不动声色：“前辈有何指教？”
七品修士走近，目光在阿宁身上停留片刻：“生面孔啊...来海市做什么？”
“采购些药材。”楚炎微微躬身，紫金火鼎在储物袋中蓄势待发。
修士突然伸手抓向阿宁：“这小丫头身上的气息有点特别...”
楚炎正要出手，一道水箭突然从侧面射来，逼得修士后退数步。
“蓝涛，又在欺负外乡人？”一个清脆的女声响起。只见一名身穿鲛绡的少女踏浪而来，手持一柄珊瑚法杖，身边跟着几个同样装束的随从。
“鲛人族？！”周围响起一片惊呼。
名叫蓝涛的海魂宗修士脸色难看：“明珠公主，这是我们海魂宗的事，与你无关！”
少女——明珠公主不屑地哼了一声：“海市蜃楼乃中立之地，什么时候成你们海魂宗的地盘了？”她转向楚炎二人，“两位没事吧？”
楚炎拱手致谢：“多谢公主解围。”
明珠打量了楚炎几眼，突然压低声音：“你们身上的鼎器气息瞒不过我。若要摆脱海魂宗的纠缠，跟我来。”
楚炎心头一震，这鲛人公主竟然能感应到九鼎？与阿宁交换了一个眼神后，他决定跟上去看看。
明珠带着他们来到一处珊瑚建筑，门口站着几名鲛人卫士。进入内室后，明珠开门见山：“你们身上有玄冥鼎的气息，是从幽冥岛来的？”
楚炎不置可否：“公主为何对鼎器感兴趣？”
明珠轻叹一声：“实不相瞒，我族与玄冥鼎有一段渊源。三千年前，玄天子前辈曾借我族‘海眼灵泉’淬炼玄冥鼎，作为回报，他答应鼎成之日借我族使用百年。”
她取出一块蓝色玉佩，上面刻着一个鼎形图案：“这是信物。但鼎未归还，玄天子前辈就陨落了...”