星陨山脉外围，楚炎踏着新炼制的星髓战甲破空而行。黑底银纹的甲胄表面流转着奇异光泽，每当他掠过云层时，都会在身后拖曳出七彩星痕。
“主人，后方三千里处有七道追踪气息。”暗霜的声音从战甲内置的传音阵中响起，“为首者能量波动达到通玄八品。”
楚炎嘴角微扬，非但没有加速逃离，反而刻意放慢了速度。他右臂的混沌魔纹在甲胄下不安分地蠕动着，仿佛嗅到了猎物的气息。
“是星耀那蠢货的亲卫队。”楚炎指尖轻抚过战甲胸口的星核凹槽，“正好试试这套战甲的真正威力。”
他故意降落在一条干涸的河床上，四周嶙峋的怪石形成天然屏障。刚落脚不久，七道星光便如流星般砸落在地，激起漫天尘土。为首的白袍老者手持一柄星光权杖，杖头镶嵌的宝石正与楚炎战甲产生共鸣。
“贼子！”老者权杖顿地，地面裂开蛛网般的星光纹路，“交出星髓战甲，留你全尸！”
楚炎扫视七人，发现他们站位暗合北斗七星阵势。最年轻的紫衣青年腰间挂着星耀的玉佩，眼中燃烧着复仇的火焰——正是星耀的胞弟星辉。
“星族大长老都不敢这么跟我说话。”楚炎慢条斯理地摘下手甲，露出布满混沌魔纹的右掌，“你们算什么东西？”
星辉怒极反笑：“杀我兄长，盗我族至宝，今日定要将你抽魂炼魄！”他猛地抛出玉佩，玉佩在空中化作一道星光锁链缠向楚炎脖颈。
楚炎不闪不避，任由锁链缠上。就在锁链收紧的刹那，他胸口星核突然亮起，战甲表面的银纹如活物般蠕动，竟开始反向吞噬锁链中的星力！
“不好！”白袍老者急忙结印，“七星镇魔！”
六名护卫同时出手，七道星光在空中交织成网。这阵法本是星族镇族绝学，配合七位通玄强者施展，足以镇压通玄九品大能。然而当光网落下时，楚炎只是轻轻抬起右臂——
“轰！”
混沌魔纹暴涨，化作七条黑龙分别扑向七人。更可怕的是，这些黑龙身上都缠绕着与星髓战甲同源的银纹，竟能免疫星光攻击！
“怎么可能？！”白袍老者仓皇后退，“混沌魔纹怎会与星力融合？”
楚炎冷笑不语。这正是他在祭典上的收获——通过吞噬星族血脉精华，混沌魔纹获得了短暂的星力适应性。虽然这种状态只能维持三个时辰，但对付这些追兵绰绰有余。
星辉突然咬破舌尖，喷出一口精血在玉佩上：“请祖器投影！”
破碎的玉佩突然绽放刺目强光，一道虚幻的星盘从天而降。这星盘虽只是祖器投影，散发的气息却让方圆百里的岩石尽数化为齑粉！
“主人小心！”暗霜紧急预警，“检测到伪灵泉级能量波动！”
楚炎却露出计谋得逞的笑容。他右掌猛地拍向胸口，星髓战甲突然解体，化作数百枚甲片悬浮空中。每一片甲片都闪烁着诡异黑光，那是被刻意保留的混沌魔纹分支！
“去！”
甲片如暴雨般射向星盘投影，两者相撞的瞬间并未发生爆炸，而是出现诡异的融合现象。星辉脸色剧变，因为他感觉到自己与祖器投影的联系正在被强行切断！
“快撤！”白袍老者终于意识到不对，“他在用魔纹污染祖器！”
可惜为时已晚。融合了混沌魔纹的星盘投影开始扭曲变形，最终化作一团不断膨胀的黑星光球。楚炎打了个响指，光球突然分裂成七道黑芒，精准命中七名追兵！
“啊！”
惨叫声中，六名护卫的身体如瓷器般龟裂，体内星力被黑芒疯狂吞噬。唯有星辉凭借血脉联系勉强抵抗，但他惊恐地发现，自己胸口正浮现出与兄长死前相同的魔纹！
“你...你对我做了什么？”星辉瘫倒在地，看着步步逼近的楚炎。
楚炎蹲下身，从怀中取出一块留影石：“给你看个好东西。”
留影石投射出的画面显示，星耀在祭典混乱中强夺战甲，结果被混沌魔纹反噬爆体的全过程。画面特意突出了星耀贪婪的表情和最后绝望的眼神。
“不...这不可能...”星辉浑身颤抖，“兄长明明是...”
“是被我杀的？”楚炎替他补完，突然一把扣住星辉手腕，“那就让真相更清楚些。”
混沌魔纹顺着接触处涌入星辉体内，但这次不是破坏，而是刺激——星辉额头青筋暴起，脑海中突然浮现出星族祭坛下的秘密祭室。在那里，他亲眼见过大长老用嫡系血脉喂养某种漆黑如墨的诡异物质...
“这是...族中禁地...”星辉七窍开始渗血。
“看来你们星族藏着不少秘密。”楚炎松开手，看着倒地抽搐的星辉，“替我带个话——三日内不撤消追杀令，我就把留影石复制万份撒遍九霄。”
说完，他转身走向河床深处。星髓战甲自动重组回身上，只是胸口的星核凹槽处多了七点星光——那是吞噬七名追兵后凝结的精华。
暗霜从阴影中浮现：“已按计划在星辉体内植入追踪印记。”
楚炎点头，突然抬手射出一道星芒。河床上空传来闷哼，一个隐匿身形的星族探子从虚空中跌落。
“告诉你们长老。”楚炎踩碎探子的传讯玉简，“再派人跟踪，下次爆体的就是你们族长了。”
探子连滚带爬地逃走。楚炎这才展开从祭坛盗取的周天星斗图，图中七个光点正在缓缓移动，其中最亮的一个位于西北方向。
“先去最近的古星墟。”楚炎指尖轻点那个光点，“那里应该有星族与轮回殿交易的证据。”
暗霜突然预警：“检测到大规模能量波动，星族祖地方向。”
遥远的天际，九道星光柱冲天而起，在空中交织成巨大的星网。这是星族最高级别的追杀令——九星绝杀阵。一旦启动，方圆百万里内所有星力都将为星族所用。
楚炎却笑了。他取出一瓶从祭坛顺走的星族精血，将血液滴在河床岩石上。血液渗入石缝后，竟形成与幽冥海眼处相似的纹路。