黎明前的黑石山脉笼罩在浓雾中。
楚炎站在一处断崖边，手中握着从雷惊羽那里得来的残破地图。黑袍人的突然出现与消失都透着诡异，那句“焚天谷相邀”更像是一种试探而非真正的邀请。
“古战场...”楚炎指尖摩挲着地图上的标记，目光投向远处被陨星砸出的深渊。自从炼制陨星剑后，他对那片区域的感应越发强烈，仿佛有什么东西在召唤他。
突然，一阵阴风掠过，吹散了部分雾气。深渊方向隐约传来金铁交鸣之声，像是千军万马在厮杀。
“这个时辰怎会有战事？”楚炎眉头微皱，身形化作一道流光掠向声源处。
距离深渊还有十里时，楚炎猛然停住脚步。前方景象令他瞳孔骤缩——数以万计的半透明人影正从深渊中涌出，排着整齐的队列向四面八方行进！
这些“人”身着古老铠甲，手持锈迹斑斑的兵器，面容模糊不清，周身缠绕着浓重的煞气。所过之处草木枯萎，岩石腐蚀，连空气都变得阴冷刺骨。
“上古战魂！”楚炎脑海中闪过这个名词。这是古籍中记载的阴兵借道现象，通常出现在古战场遗址，意味着有绝世凶物即将现世。
最前方的战魂似乎感应到活人气息，齐刷刷转头“看”向楚炎所在位置。尽管没有实质性的目光，但楚炎仍感到一阵刺骨寒意袭来，神魂都为之震颤。
“好强的煞气！”楚炎立刻运转焚天诀护体，赤红火纹在体表流转，将侵袭而来的煞气焚烧殆尽。
战魂群停顿片刻，见楚炎不受影响，便不再理会，继续他们的“行军”。诡异的是，这些战魂看似行走缓慢，实则一步百丈，转眼就消失在群山之间。
待最后一名战魂离开视野，楚炎才长舒一口气。这些战魂单个实力不过凝气境，但数万之众汇聚的煞气，连通玄巅峰都要退避三舍。
“深渊底下到底有什么？”楚炎望向黑漆漆的坑洞，陨星剑在鞘中轻颤，似乎既兴奋又警惕。
正当他准备深入探查时，远处传来破空声。三道身影落在不远处，正是之前见过的焚天谷弟子，为首的还是那个赤发长老。
“阴兵借道！”赤发长老脸色凝重，“古籍记载果然不假，这深渊真是上古战场入口！”
一名弟子指着楚炎：“长老，那里有个散修！”
赤发长老扫了楚炎一眼，感应到“通玄五品”的修为后便失去兴趣：“小子，不想死就赶紧离开，接下来的事不是你能掺和的。”
楚炎故作惶恐地拱手：“多谢前辈提醒，在下这就走。”
他转身欲走，却听另一名弟子突然道：“长老，他腰间那把剑...”
赤发长老目光一凝，死死盯住陨星剑。尽管楚炎用秘法遮掩了剑的气息，但剑身独特的星辰纹路还是引起了注意。
“站住！”赤发长老厉喝，“那把剑从何而来？”
楚炎暗叹一声，知道伪装不下去了。他索性挺直腰背，淡笑道：“自己炼的，有问题？”
“放肆！”一名弟子怒斥，“在我焚天谷赤炎长老面前还敢...”
话未说完，楚炎突然拔剑！
“铮——”
清越剑鸣中，一道赤红剑气横扫而出。那弟子根本来不及反应，护体真气如纸糊般被撕裂，整个人倒飞出去，胸口一道焦黑剑痕触目惊心。
“好胆！”赤炎长老暴怒，通玄九品威压轰然释放，“不管你是谁，今日必死！”
他双手掐诀，九条火龙从袖中飞出，瞬间封锁楚炎所有退路。这是焚天谷绝学“九龙焚天”，每条火龙都蕴含着熔金化铁的高温。
楚炎不慌不忙，陨星剑轻描淡写地画了个圆。剑锋过处，空间仿佛被割裂，九条火龙齐齐断首，化作漫天火星消散。
“什么？！”赤炎长老瞪大眼睛，“这不可能！”
楚炎懒得废话，剑锋一转直取对方咽喉。赤炎长老仓促祭出一面赤红盾牌抵挡，同时暴退数十丈。
“铛！”
陨星剑斩在盾牌上，爆发出震耳欲聋的巨响。盾牌表面出现一道深深裂痕，赤炎长老嘴角溢血，满脸骇然。
“天阶法宝？！不对...这威力...”他猛地想到什么，失声惊呼，“你是那个抢了雷音钟的...”
楚炎咧嘴一笑：“猜对了。”
话音未落，他身形突然模糊，下一刻已出现在赤炎长老身后，剑锋直刺后心！
“噗！”
尽管赤炎长老极力闪避，仍被一剑贯穿肩膀。更可怕的是，剑身携带的天火之力侵入经脉，让他半边身子都失去了知觉。
“住手！我乃焚天谷内门长老！”赤炎长老惊恐大叫，“杀了我，焚天谷与你不死不休！”
楚炎冷笑：“说得好像我现在收手，你们就会放过我似的。”
他正要结果对方，突然心生警兆，猛地侧身。一道乌光擦着脸颊飞过，在远处山壁上留下一个深不见底的小洞。
“暗器？”楚炎眯眼看向乌光来处，只见一个黑袍人站在树梢，正是昨晚那个神秘人！
“小子，身手不错。”黑袍人声音沙哑，“最后问一次，是否接受焚天谷的邀请？”
楚炎甩了甩剑上的血迹：“这就是你们的邀请方式？”
黑袍人低笑：“弱者可没资格与我焚天谷合作。”他指了指深渊，“古战场即将开启，里面有一物对我谷至关重要。你若愿助我们取得，之前恩怨一笔勾销，另有重谢。”
楚炎心中一动：“何物？”
“到时自知。”黑袍人抛来一块赤红令牌，“三日后午时，持此令到深渊入口。若不来...呵呵，你应该明白后果。”
说完，他袖袍一卷，带着重伤的赤炎长老和两名弟子消失不见。
楚炎把玩着令牌，若有所思。焚天谷如此大费周章，古战场中的东西定然非同小可。不过对方越是重视，他越要插一脚。
收起令牌，楚炎决定先下去探探路。他运转焚天诀护体，纵身跃入深渊。