楚炎满意地收剑归鞘，转身看向幸存者们。他每走一步，脚下就自动生成一朵火焰莲花托足，逼格十足。
“还有人想要涅槃火吗？”他笑问。
众人噤若寒蝉，连白长老都低着头不敢对视。开什么玩笑，没看到人家把涅槃火当宠物养吗？
就在此时，秘境坍塌速度突然加快。虚空裂缝如蛛网般蔓延，眼看就要完全崩溃。
“走！”楚炎一把揽住墨灵腰肢，焚天剑出鞘斩向虚空。
“锵——”
剑鸣如凤唳，竟在虚空中劈出一道火焰通道。楚炎带着墨灵踏入通道，其余人慌忙跟上。
通道尽头是秘境入口处，众人刚冲出来，身后的秘境入口就“轰”地一声彻底崩塌，化作一团扭曲的空间乱流。
“出来了！”有人喜极而泣。
楚炎松开墨灵，突然抬头望天。只见晴空中不知何时聚集起赤色云霞，云中隐约有凤凰虚影翱翔。
“九霄凤鸣...”白长老喃喃道，“天阶神兵现世的异象...”
楚炎微微一笑，焚天剑轻轻一挥。
“戾——”
一声清越凤鸣响彻云霄，百里内所有飞禽齐齐朝这个方向低头，如同朝拜君王。
“今日之后，”他收剑入鞘，声音不大却传遍全场，“再惹我者，犹如此峰。”
随手一剑斩向远处一座孤峰。
“轰！”
赤白剑气纵横三百里，山峰无声无息地一分为二。切口处光滑如镜，且燃烧着永不熄灭的金色火焰！
南荒山脉深处，一道赤红流光划破天际，所过之处山林自燃。那正是从天火秘境逃出的远古炎兽，只是此刻它浑身伤痕累累，左前爪不翼而飞，气息也比秘境中弱了大半。
三百里外的一座山峰上，楚炎负手而立，眼中金芒闪烁。身旁的墨灵正在调息，脸色仍有些苍白。
“炎兽往东北方向去了。”楚炎突然开口，“那边有埋伏。”
墨灵睁开眼：“你怎么知道？”
楚炎指尖燃起一缕金焰，火焰中隐约浮现几道模糊人影：“涅槃火让我能感知百里内的火系灵力波动。玄天圣地、青冥剑派、赤霄门、冰河谷、雷音阁……呵，五大宗门倒是凑齐了。”
“他们想猎杀炎兽？”墨灵吃惊道，“那可是半步灵泉级的凶兽！”
“所以才要联手。”楚炎轻笑，“走吧，看场好戏。”
炎兽坠落在一处山谷中，溅起漫天火星。它刚挣扎着站起，四周突然亮起无数符文——早就布置好的困阵启动了！
“孽畜受死！”
白长老从云端现身，虽然半边身子还缠着绷带，但眼中满是狠毒。他身后站着四大宗门的长老，每人手中都持着专门克制火系凶兽的法宝。
“吼！”炎兽愤怒咆哮，口中喷出金色火柱。
“冰河大阵！”冰河谷长老祭出一面蓝色旗帜，山谷温度骤降，火柱被生生冻结在半空。
“雷音锁链！”雷音阁长老甩出九条紫雷锁链，缠绕炎兽四肢。
五大宗门配合默契，各种克制火系的法宝轮番上阵。炎兽本就重伤，此刻更是被压制得怒吼连连，身上伤口不断增多。
楚炎和墨灵隐在暗处，将一切尽收眼底。
“他们准备得很充分。”墨灵低声道，“那套雷音锁链是专门针对火系凶兽的。”
楚炎却摇摇头：“困兽犹斗，何况是半步灵泉级的凶兽？看着吧。”
仿佛印证他的话，炎兽突然人立而起，头顶龙角绽放刺目红光。
“不好！它要自爆妖核！”白长老骇然变色，“快退！”
“轰——”
惊天动地的爆炸中，炎兽周身百丈化作火海。五大宗门的长老们仓皇逃窜，但还是有三人被火浪扫中，瞬间重伤。
当烟尘散去，炎兽已经奄奄一息地趴在地上，头顶龙角断裂，腹部有个恐怖的血洞——它竟硬生生挖出了自己的妖核准备自爆！
“就是现在！”白长老眼中闪过贪婪，第一个冲上去。
其他长老也不甘示弱，纷纷扑向垂死的炎兽。就在此时——
“唰！”
一道赤白剑光从天而降，精准劈在炎兽与众人之间。剑气纵横，逼得五大长老齐齐后退。
“多谢各位帮忙。”楚炎踏空而来，焚天剑悬浮身侧，“这兽核，我收下了。”
“楚炎！”白长老目眦欲裂，“你敢！”
楚炎理都不理，右手成爪凌空一抓。炎兽腹部的血洞中，一颗拳头大小的赤金晶核飞入他掌心。
晶核表面布满裂纹，内部却蕴含着令人心悸的恐怖能量——半步灵泉级炎兽的毕生精华！
“小畜生！把兽核交出来！”雷音阁长老怒吼，手中雷锤紫光暴涨。
楚炎瞥了他一眼：“想要？自己来拿。”
五大长老对视一眼，突然同时出手！
白长老的冰晶剑、雷音阁的紫雷锤、赤霄门的火龙鞭、冰河谷的寒魄珠、青冥剑派的青冥剑气——五种专克火系的攻击从不同方向袭来。
楚炎却只是轻轻抛起兽核，焚天剑突然发出一声清越剑鸣。
“炼！”
剑锋刺入兽核，赤金火焰瞬间包裹剑身。令人震惊的是，原本布满裂纹的兽核竟开始融化，精华被焚天剑一丝丝吸收！
五大长老的攻击已至眼前，楚炎却连眼皮都没抬一下。就在攻击即将临身的刹那，焚天剑突然爆发出刺目赤芒。
“嗡——”
一道火焰屏障凭空出现，所有攻击落在上面，如泥牛入海般消失无踪。
“怎么可能？！”赤霄门长老失声惊呼，“我的火龙鞭可是地阶……”
话未说完，焚天剑已经完成吞噬。剑身赤金光芒内敛，但剑锋处吞吐的剑芒已达七寸，散发着令人窒息的威压。
【焚天剑·天阶低级→天阶中级】
【新增特性：炎兽之怒（可短暂爆发半步灵泉级攻击）】
楚炎握住剑柄，随意一挥。
“轰！”
一道赤金剑气横扫而出，五大长老仓皇闪避。剑气掠过远处一座山峰，山头直接被削平！
“还有谁想要兽核？”楚炎笑问，“现在它就在我的剑里。”
白长老脸色铁青，突然捏碎一枚玉符：“楚炎！你今日所作所为，我玄天圣地记下了！”
“废话真多。”楚炎又是一剑劈出，这次直取白长老首级。
“铛！”
一柄青色飞剑突然出现，挡住了这致命一击。飞剑被震退数十丈，剑身出现细微裂纹，但也救了白长老一命。
“青冥剑派的老祖剑气？”楚炎挑眉，“可惜只是一道剑气。”
他正要再出手，突然感应到什么，转头看向东方：“有意思……居然还有人暗中窥视。”
只见东方云层中，一块留影石正闪烁着微光——有人将刚才的一切都记录了下来！
楚炎冷笑一声，非但不阻止，反而对着留影石的方向举起焚天剑：“看清楚了，这就是招惹我的下场。”
说罢，一剑斩向五大长老！
“轰隆隆——”
赤金剑气如天河倒卷，五大长老仓皇逃窜的画面，被留影石清晰地记录下来……
三日后，这段影像传遍南荒各大城池。画面最后定格在楚炎持剑而立的背影，以及他留下的一句话：
“灵泉不出，谁堪敌手？”