黎明时分，楚炎盘坐在一座无名山洞中，面前悬浮着三样物品：蓝色玉简、雷万钧的储物袋，以及那颗布满雷纹的陨星精金。
“《九劫雷音》...”楚炎指尖轻触玉简，立刻被一道蓝色电弧弹开。他嘴角微扬，“果然是天阶功法残卷，这禁制有点意思。”
储物袋上的神识烙印已经被焚天诀炼化。楚炎神识探入，顿时眼前一亮——袋中除了一些丹药灵石外，最显眼的是一口巴掌大小的青铜钟，钟身刻满雷纹，正是雷音阁的镇阁之宝【雷音钟】！
“地阶上品法宝，专克神魂...”楚炎把玩着小钟，突然神色一动，迅速将三样宝物收起。
洞外传来破空声，三道强横神识扫过整座山峰。
“那小贼肯定躲在这一带！”一个阴冷的声音传来，“七骷老鬼的'万鬼搜魂术'不会出错。”
“阿弥陀佛，老衲的金蝉也感应到雷音钟气息在此消失。”这是白眉和尚的声音。
楚炎屏息凝神，体内焚天诀运转到极致，将气息完全内敛。他现在的实力还不足以正面抗衡三大通玄九品，必须智取。
神识来回扫描了七八遍，最终无奈退去。
“奇怪，明明感应到雷音钟波动...”雷万钧的声音充满不甘。
待三人远去，楚炎却没有立即行动。他指尖凝聚一缕火苗，在洞内石壁上勾勒出一个简易阵法——这是《九霄焚天诀》中记载的“火镜术”，能映照方圆十里内的能量波动。
火镜中清晰显示，三大强者并未真正离开，而是隐匿在三个方向，呈包围之势！
“果然老奸巨猾。”楚炎冷笑。他沉吟片刻，突然眼睛一亮，从储物袋中取出一枚赤红符箓——这是之前从某个倒霉修士身上搜刮来的“火遁符”。
“既然你们想守株待兔...”楚炎将符箓贴在雷音钟上，又注入一道焚天诀真火，“那就送你们一份大礼。”
做完这些，他身形一晃，化作一道火光钻入地下——这是焚天诀修炼到通玄六品后觉醒的“地火遁”，能借地脉火气隐匿身形。
半刻钟后，贴在雷音钟上的火遁符突然爆发，带着小钟化作流光冲出山洞！
“在那里！”三大强者同时出手。
雷万钧最为激动，直接施展雷遁追去：“我的雷音钟！”
就在三人注意力被引开的刹那，楚炎从另一侧悄然遁出。他没有逃离，反而朝着陨星坠落的方向折返——最危险的地方就是最安全的地方，更何况那里还有他留下的后手。
......
陨坑边缘，十几名修士正在捡拾散落的陨石碎片。这些都是小门派弟子或散修，没资格参与核心争夺，只能在外围捡漏。
楚炎改换容貌，伪装成一个满脸麻子的中年散修，也混入人群中。他刻意表现出通玄四品左右的修为，既不引人注目，又足够震慑宵小。
“这位道兄，收获如何？”一个尖嘴猴腮的修士凑过来搭话，眼睛却一直往楚炎腰间储物袋上瞟。
楚炎憨厚一笑：“就捡了几块边角料，比不上那些大宗门。”
“嘿嘿，那是自然。”修士压低声音，“不过小弟知道一条密道，能通往陨坑底部未被探索的区域...”
“哦？”楚炎露出感兴趣的神色，“道友为何告诉我？”
修士神秘兮兮地左右张望：“实不相瞒，那地方有古怪禁制，需要火系功法才能打开。我看道兄周身火气缭绕，想必...”
楚炎心中冷笑，表面却装作惊喜：“若能得宝，必不忘道友引路之恩！”
两人一前一后离开人群，来到陨坑西北侧一处隐蔽裂缝前。裂缝中隐约有蓝光闪烁，确实像是有宝物。
“道兄请。”修士做了个邀请的手势，眼中闪过一丝阴险。
楚炎佯装不知，大步走入裂缝。刚进去三步，身后突然传来机括声——一道铁栅栏从天而降，封死了退路！
“哈哈哈！又一个蠢货上钩！”尖嘴修士在外面大笑，“大哥，又逮到一只肥羊！”
阴影中走出五六个修士，为首的是个独眼大汉，通玄六品修为，手持一柄鬼头刀。
“小子，识相的把储物袋交出来，可以留你全尸！”独眼大汉狞笑道。
楚炎叹了口气：“我本来不想惹事...”
“少废话！”独眼大汉一刀劈来，刀气化作狰狞鬼首。
楚炎站在原地不动，只是轻轻抬起右手。鬼首刀气在距离他三尺处突然凝固，随后“砰”地一声炸成漫天光点。
“什么？！”独眼大汉脸色大变，“你...”
话未说完，楚炎已经出现在他面前，一根手指点在其眉心。
“下辈子，记得擦亮眼睛。”
“噗！”
独眼大汉的脑袋像西瓜一样爆开，红白之物溅了身后小弟一脸。剩余几人吓得魂飞魄散，转身就逃。
楚炎没有追击，而是转身看向裂缝深处。那里确实有东西在吸引焚天诀——比《九劫雷音》残卷更强烈的感应！
他挥手熔毁铁栅栏，缓步深入。越往里走，温度越高，岩壁开始呈现结晶化。最终，楚炎来到一个篮球场大小的洞窟，中央悬浮着一团蓝色火焰，火焰中包裹着一块拳头大小的银色金属。
“天火玄金！”饶是楚炎见多识广，也不禁心跳加速。这是炼制天阶法宝的核心材料，整个九霄大陆百年难遇！
就在他准备收取时，洞窟突然剧烈震动，顶部裂开一个大洞，三道身影从天而降——正是去而复返的三大强者！
“果然在这里！”雷万钧虽然脸色苍白，但眼中满是贪婪，“小子，把雷音钟和天火玄金交出来，给你个痛快！”
七骷老人阴笑道：“别急着杀，老夫正好缺个火系傀儡的材料。”
白眉和尚没说话，但手中金钵已经对准楚炎，随时可能出手。
面对三大通玄九品围攻，楚炎却笑了：“三位追了我这么久，不累吗？”
“找死！”雷万钧怒喝一声，率先出手。他虽然受伤，但含怒一击依然恐怖，五道雷霆化作巨蟒扑来。
楚炎不闪不避，只是从怀中掏出雷音钟，轻轻一摇。