楚炎将阿宁安顿好，给她服下丹药：“天机阁为何突然发难？就算为了九鼎，也不该如此大张旗鼓...”
白子羽神色凝重：“恐怕不只是为了九鼎。据俘虏交代，天机阁正在执行一个叫‘七星唤魔’的计划，需要集齐七件特定宝物。青木鼎和紫金火鼎都在名单上。”
“七星唤魔...”楚炎想起之前见过的七星引魔阵，“他们想召唤星魔本体降临？”
白子羽点头：“很有可能。更麻烦的是，药王谷似乎也被渗透了。周老怪突然发难，很可能是在配合天机阁的行动。”
正说着，洞外突然传来一阵奇异的波动。白子羽脸色一变：“有人触动了警戒阵法！”
众人立刻戒备起来。楚炎将紫金火鼎悬在洞口，阿宁也强撑着祭起青木鼎，随时准备出手。
脚步声渐渐接近，一个熟悉的声音传来：“楚小友，是老夫。”
“孙长老？”楚炎认出来人，但仍保持警惕，“您怎么找到这里的？”
孙长老走进山洞，脸色凝重：“谷主让我来传信。天机阁虽然暂时退去，但他们破坏了护谷大阵的部分核心，万药谷已经不安全了。”他取出一枚玉简，“这里有份地图，标注了几条秘密路线，可以安全离开。”
楚炎接过玉简，神识一扫，发现是万药谷周边的详细地形图，上面用红线标出了三条隐蔽路径。
“多谢孙长老。”楚炎拱手道，“不知木谷主还有什么指示？”
孙长老犹豫了一下：“谷主希望...你们能留下青木鼎。万药谷有专门的封印阵法，可以隔绝星魔感应，等风波过去再...”
“不行！”阿宁突然开口，一反常态的坚决，“青木鼎已认我为主，不能分离！”
孙长老似乎没料到阿宁会如此强硬，愣了一下才道：“小丫头，老夫是为你好。天机阁既然盯上了九鼎，你们带着它太危险了...”
楚炎也感到奇怪，阿宁一向温和，今天怎么如此反常？他正想打圆场，突然发现阿宁的眼睛闪过一丝绿光——是青木鼎灵在通过她说话！
“孙长老，”阿宁的声音带着一丝空灵，“万药谷的‘青木玄天阵’确实能隔绝星魔感应，但需要至少三位灵泉境修士主持。如今谷内只有木谷主一人达到此境界，如何运转大阵？”
孙长老脸色微变：“你...你怎么知道青木玄天阵？那是万药谷最高机密！”
阿宁——或者说青木鼎灵继续道：“我还知道，此阵需要以‘千年青木心’为引。而万药谷最后一截青木心，三十年前就已经用掉了。”
孙长老的表情从惊讶变成震惊，最后化为苦涩：“不愧是九鼎之灵...看来瞒不过你。”他长叹一声，“实不相瞒，万药谷确实无力保护青木鼎。但有一处地方可以——‘天工阁遗址’。”
“天工阁？”楚炎心头一震。紫金火鼎就是他在那里得到的，难道还有其他秘密？
孙长老点头：“天工阁当年是炼制九鼎的参与者，遗址内有专门针对星魔的封印。而且...”他压低声音，“据说那里还藏有一尊九鼎的下落。”
这个信息让众人都为之一振。楚炎与阿宁对视一眼，两人都从对方眼中看到了决心。
“好，我们就去天工阁。”楚炎做出决定，“不过需要孙长老帮忙安排离开的路线。”
孙长老欣然答应：“没问题。我已经准备好了易容丹和隐匿符，可以帮你们混出万药谷。”
计划已定，众人立刻行动起来。孙长老提供的易容丹效果极佳，楚炎变成了一个满脸皱纹的老者，阿宁则化作中年妇人，其他人也都改头换面。
“记住，出谷后一路向西，三日内务必赶到天工阁。”孙长老再三叮嘱，“天机阁的眼线遍布各地，千万不要暴露身份。”
夜幕降临，一行人借着夜色的掩护，沿着孙长老标记的隐秘路线离开万药谷。出乎意料的是，沿途竟然真的没有遇到任何阻拦。
“太顺利了...”楚炎总觉得哪里不对劲，“天机阁怎么会这么容易就放弃？”
白子羽也有同感：“我总觉得有人在暗中引导我们...就像...”
“就像故意放我们走？”墨尘接话道，脸色难看。
赤枭挠挠头：“管他呢！反正出来了，先到天工阁再说！”
阿宁却突然停下脚步，青木鼎微微震动：“等等...前面有星魔气息！”
众人立刻隐蔽起来。不多时，前方树林中走出三个身影——赫然是之前交过手的星魔傀儡！它们似乎在搜寻什么，不断用鼻子嗅着空气。
“能绕过去吗？”楚炎低声问道。
白子羽查看地图：“不行，这是必经之路。除非我们往回走...”
“那就干掉它们！”赤枭压低声音，“三个而已，速战速决！”
楚炎思索片刻，点头同意：“动作要快，不能让他们发出信号。”
计划很简单：白子羽和赤枭负责两个，楚炎和阿宁联手解决第三个。凌霜和墨尘则警戒四周，防止有其他敌人。
行动开始，白子羽的剑快若闪电，一剑就刺穿了一个傀儡的头颅。赤枭也兽化到极致，利爪将第二个傀儡撕成两半。
楚炎这边，紫金火鼎喷出三色火焰困住目标，阿宁则用青木鼎的净化之光给予致命一击。整个过程不到三息，三个傀儡甚至没来得及发出声音就化为了灰烬。
“走！”楚炎不敢耽搁，众人迅速穿过危险区域。
一夜疾行，天亮时分，他们已经离开万药谷数十里。找了个隐蔽处休整时，白子羽突然提出告辞。
“师门有令，要我回去复命。”他歉然道，“不过临行前，师尊让我转交这个。”
他取出一枚剑形玉佩递给楚炎：“捏碎它，可以发出一次相当于师尊全力一击的剑气。慎用！”
楚炎郑重接过：“多谢白兄，也请代我向凌前辈道谢。”
白子羽又看向阿宁：“阿宁姑娘，青木鼎事关重大，务必小心。”说完，他化作一道剑光离去。