为首的星卫似有所感，猛然转头看向楚炎等人藏身之处：“什么人鬼鬼祟祟？滚出来！”
被发现了！楚炎索性不再隐藏，带着众人走出树林：“路过修士，无意冒犯。”
“九鼎传人？！”那星卫一眼认出了楚炎，狞笑起来，“真是踏破铁鞋无觅处！兄弟们，拿下他们，阁主重重有赏！”
五名星卫同时出手，五道星光如匹练般席卷而来！这些星光蕴含着诡异的腐蚀之力，所过之处草木枯萎，岩石消融。
“小心，是‘蚀星劲’！”楚炎大喝一声，紫金火鼎瞬间祭出，三色火焰形成一道火墙，挡住了三道星光。
赤枭狂吼一声，完全兽化，硬接下一道；凌霜玄冥鼎蓝光闪烁，冻结了最后一道。
“凡境八品？！”为首星卫脸色微变，“情报有误，结七星杀阵！”
五名星卫迅速变阵，虽然人数不足七人，但阵法威力依然不容小觑。星光交织成网，将楚炎等人笼罩其中。
“阿宁，准备净化！”楚炎传音道，同时假装不敌，节节败退。
阿宁会意，青木鼎悄然蓄力。当星卫们以为胜券在握时，一道青光突然爆发！
“青木净世！”
青光如涟漪般扩散，所过之处，蚀星劲如雪遇骄阳，迅速消融。星卫们猝不及防，阵法瞬间出现破绽！
“就是现在！”楚炎抓住机会，紫金火鼎与厚土鼎同时发威。一道缠绕着土黄色光芒的火柱呼啸而出，直接将两名星卫轰成焦炭！
赤枭和凌霜也趁机发难。赤枭完全兽化后力大无穷，一爪撕碎了一名星卫的护体星光；凌霜则操控玄冥鼎释放极寒之气，将另一名星卫冻成冰雕。
短短几个呼吸间，五名星卫就只剩为首一人。他见势不妙，转身就逃：“你们等着，七星长老不会放过...”
话音未落，一道金光从他后心穿过——是墨尘的机关暗器！
“废话真多。”墨尘撇撇嘴，收回暗器。
楚炎检查了一下星卫的尸体，找到一块星形令牌和一张地图。地图上明确标注了坠星湖秘境的位置，还写着一行小字：“取‘星核’者，可为新任阁主。”
“星核？”阿宁凑过来看，“是秘境中的宝物吗？”
墨尘眼睛一亮：“传说坠星湖底有上古星辰碎片，这星核很可能就是碎片精华！”
“天机阁也在打星核的主意。”凌霜分析道，“他们可能想用星核加速血星亮起的速度。”
楚炎点点头：“那我们更要抢先一步。走，去湖心岛！”
众人来到湖边，正准备渡水，湖面却突然沸腾起来！数十条水桶粗的触手破水而出，每一条触手上都布满了吸盘和倒刺！
“是八阶妖兽‘噬星水母’！”墨尘惊呼，“它靠吞噬星光修炼，一定是被血星吸引来的！”
噬星水母露出水面的部分就有小山大小，通体半透明，体内可见星光流动，气息赫然达到了凡境九品巅峰！
“我来引开它，你们趁机上岛！”赤枭不等众人回应，就咆哮着冲向水母。完全兽化的他体型暴涨，竟然与水母不相上下。
“赤枭！”楚炎想阻拦已经来不及，只能眼睁睁看着赤枭与水母缠斗在一起。
“相信他，我们走！”凌霜当机立断，玄冥鼎释放寒气，在湖面冻结出一条冰路。
楚炎一咬牙，带着阿宁和墨尘踏上冰路，快速向湖心岛移动。身后传来惊天动地的打斗声，湖面掀起巨浪，冰路不断碎裂又冻结。
终于，三人有惊无险地登上了湖心岛。回头望去，赤枭已经伤痕累累，但水母也被他撕扯得七零八落。
“赤枭，回来！”楚炎大喊。
赤枭闻言，一爪撕开水母的一只眼睛，趁机脱身，几个起落就跳上了岛。他身上的兽化特征迅速消退，变回人形，但浑身是血，气息萎靡。
阿宁连忙用青木鼎为他治疗：“你太乱来了！”
赤枭咧嘴一笑，露出带血的牙齿：“痛快！”
楚炎检查了一下赤枭的伤势，确认没有生命危险后，将注意力转向岛上的石殿。这座石殿已经残破不堪，但中央的祭坛却完好无损，上面刻满了星辰图案。
“秘境入口就在祭坛上。”墨尘兴奋道，“需要以星力激活！”
“星力？”楚炎皱眉，“我们哪来的星力？”
阿宁突然想到什么，取出从星卫那得到的令牌：“这个可以吗？”
令牌一出现，祭坛上的星纹就微微发亮。墨尘接过令牌，将其按在祭坛中央的凹槽中。
“嗡——”
祭坛剧烈震动，一道星光门户缓缓成型。门户内星光流转，看不清里面的情形。
“我先探路。”楚炎谨慎地分出一缕神识探查，确认没有危险后，才带领众人踏入其中。
穿过星光门户，眼前的景象让所有人震撼不已——他们站在一片浩瀚的星空中，脚下是透明的平台，四周漂浮着无数星辰碎片。远处，一颗残缺的星辰静静悬浮，散发着柔和的光芒。
“这是...星核空间？”墨尘目瞪口呆，“传说只有上古大能才能开辟的独立小世界！”
楚炎感受到体内鼎器的震动，紫金火鼎和厚土鼎都传递出渴望的情绪，似乎这里有它们需要的东西。
“小心前进，这里可能有守护者。”楚炎提醒道。
众人谨慎地向中央的残缺星辰移动。随着距离拉近，那颗星辰逐渐显露出真容——它表面布满了裂痕，核心处有一团凝实的星光，应该就是星核。
就在众人即将触碰到星辰时，一道星光突然从侧面袭来！
“砰！”
楚炎仓促抵挡，被震退数步。定睛一看，袭击者竟是一个由星光凝聚的人形生物，手持星光长剑，气息赫然达到了凡境九品巅峰！
“星灵守卫！”墨尘惊呼，“是星核的自我保护机制！”
星灵守卫面无表情，长剑一挥，无数星光如雨点般射来。众人连忙各施手段抵挡，但星光威力惊人，每一击都震得他们气血翻涌。
“不能硬拼！”楚炎观察着星灵守卫的动作，发现它的攻击有规律可循，“阿宁，用青木鼎干扰它的星力循环；凌霜，准备冰冻；我来主攻！”