青木城东郊，一片焦土之上，楚炎负手而立。昨夜那场大战的余烬仍在风中飘散，方圆十里内的草木尽数枯萎，地面呈现出诡异的暗红色。
“血魂宗的噬灵大阵，果然歹毒。”楚炎蹲下身，指尖轻触焦土，一缕黑气顺着他的手指缠绕而上，却在接触皮肤的瞬间被焚天火炼化。
远处传来嘈杂的人声。数百名青木城百姓在城主带领下，战战兢兢地向这边靠近。他们手中捧着简陋的祭品——几个馒头、一壶浊酒、几束野花。
“仙…仙长…”白发苍苍的城主噗通跪地，额头紧贴地面，“多谢仙长昨夜救命之恩！”
身后百姓呼啦啦跪倒一片，有人甚至开始磕头。楚炎神识一扫，发现这些凡人身上都沾染了淡淡的魔气，若不驱除，三日之内必死无疑。
“都起来。”楚炎大袖一挥，无形的力量将众人托起，“魔修虽退，但残留魔气会侵蚀你们的神智。”
他故意说得很大声，让每个人都听得清清楚楚。果然，百姓们闻言顿时骚动起来，几个孩童已经开始低声啜泣。
“求仙长救命！”城主又要跪下，却被楚炎拦住。
“简单。”
楚炎突然凌空而起，焚天剑出鞘三寸。赤红剑光照耀下，他整个人如同天神下凡。百姓们瞪大眼睛，只见这位年轻仙人指尖凝聚出一朵赤色火莲，轻轻一推，火莲便升到城池上空。
“净！”
随着一声轻喝，火莲轰然绽放。无数火星如雨点般洒落，神奇的是，这些火星碰到人体便悄然融入，而那些沾染魔气的草木建筑则瞬间被净化。
“啊！我的头不疼了！”
“我眼睛能看清了！”
“娘亲的脸色变好了！”
惊喜的呼喊声此起彼伏。楚炎冷峻的面容上露出一丝几不可查的笑意——这正是他想要的效果。每一缕被净化的魔气，都会转化为一丝微弱的信仰之力，融入他的识海。
“仙长大恩，青木城永世难忘！”老城主热泪盈眶，“老朽斗胆，请仙长留下尊号，我等好日夜供奉！”
楚炎故作沉吟，片刻后朗声道：“本座道号‘炎帝’，今日路过此地，见魔修为祸，顺手除之罢了。”
说罢，他转身欲走。这一招欲擒故纵果然奏效，百姓们呼啦啦又跪下一片，恳求声此起彼伏。
“炎帝大人留步！”
“求您保佑我们青木城！”
“我们愿为您立生祠，日日香火供奉！”
楚炎“勉强”停下脚步，叹道：“罢了。我观此城风水尚可，便留一道分身坐镇。”
他双手结印，体内分出一缕本源真火。火焰在空中扭曲变形，最终化作一尊三尺高的赤玉雕像，容貌与楚炎有七分相似。雕像落地生根，竟自动吸纳天地灵气，散发出温暖光芒。
“此乃我一道分身，可护佑此城百年平安。”楚炎语气庄严，“但需尔等诚心供奉，香火不断。”
百姓们喜极而泣，连连叩首应允。楚炎感受着源源不断涌入识海的信仰之力，心中暗喜。这些力量虽然微弱，但胜在纯粹持久，假以时日，必成大器。
就在此时，他忽然眉头一皱。神识感应中，百里外正有一队修士急速靠近，看装束正是灵泉一脉的追兵！
“来得正好…”楚炎眼中寒光一闪，故意提高声音，“本座尚有要事，这便离…”
话音未落，天际突然传来一声厉喝：“楚炎小贼！纳命来！”
十道剑光破空而至，为首的正是昨日那位金袍青年。他腰间斩仙令光芒大盛，显然已经补充了灵力。
百姓们吓得四散奔逃。楚炎却站在原地不动，嘴角勾起一抹冷笑：“堂堂灵泉嫡传，追杀不成，就拿凡人撒气？”
“少废话！”金袍青年厉声道，“今日必取你首级！”
他凌空一剑劈下，百丈剑罡撕裂云层。这一击若是落实，半个青木城都要化为齑粉！
千钧一发之际，楚炎突然祭出九幽图。阴风怒号中，十万阴兵蜂拥而出，形成一道黑色屏障挡在城池上空。
“轰！”
剑罡与阴兵相撞，爆发出震耳欲聋的巨响。能量余波四散，却被楚炎早先布置的赤玉雕像吸收——那根本不是分身，而是一座精心设计的信仰之力收集大阵！
“灵泉一脉果然视人命如草芥。”楚炎声音传遍全城，“今日我炎帝便替天行道！”
他双手掐诀，城中百姓身上突然亮起微弱的红光。这些光芒汇聚到赤玉雕像上，化作一道赤红光柱冲天而起！
“信仰之力？！”金袍青年脸色大变，“你竟敢窃取凡人香火！”
“窃取？”楚炎大笑，“这是他们自愿供奉！”
光柱中，赤玉雕像迅速变大，转眼化作百丈高的“炎帝金身”。金身双目怒睁，一掌拍向金袍青年，掌风所过之处，空间都出现细微裂痕！
青年仓促举剑相迎，却被这一掌直接拍入地下三尺！他带来的九位随从更是不堪，有三人当场被震得吐血倒飞。
“这不可能！”青年从坑中跃出，满脸难以置信，“通玄境怎会…”
话未说完，炎帝金身第二掌已然拍下。这一次，掌心中还缠绕着丝丝焚天火，威力更胜先前！
“砰！”
金袍青年被拍苍蝇般击飞数百丈，撞塌了三座小山才停下。他挣扎着爬起来，发现斩仙令上竟出现了一道裂纹！
“楚炎！你…”
“滚吧。”楚炎负手而立，身后炎帝金身宝相庄严，“今日看在百姓面子上，饶你不死。再敢来犯，必取你项上人头！”
金袍青年脸色铁青，却不敢再战。那尊金身蕴含的信仰之力，已经能对他造成致命威胁。更可怕的是，他感应到城中百姓的信仰还在不断增强…
“我们走！”青年咬牙下令，带着残兵败将仓皇退走。
待灵泉众人远去，楚炎才收起九幽图。炎帝金身缓缓缩小，重新变回赤玉雕像落回城中广场。百姓们从藏身处涌出，对着雕像顶礼膜拜，香火愿力比之前浓郁了十倍不止！
“仙长…不，炎帝大人！”老城主激动得胡须颤抖，“您…”
“此雕像可保你们平安。”楚炎打断他，故意让声音显得虚弱，“本座与灵泉一脉的恩怨，不会牵连尔等。”
说完，他身形一晃，化作流光消失在天际。但实际上，他并未走远，而是隐匿在云端，观察着城中动静。
只见百姓们自发组织起来，在雕像周围搭建祭坛。不到半日功夫，一座简陋却庄重的“炎帝庙”便拔地而起。香火缭绕中，楚炎清晰地感受到，自己识海中的信仰之力正在发生质变！
“果然如此…”他喃喃自语，“纯粹的信仰之力，比掠夺来的精血纯净百倍。”
正要离开，楚炎突然感应到雕像传来异样波动。神识探查下，他惊讶地发现——最先被净化的那几个孩童，体内竟然诞生了微弱的火灵根！
“信仰反哺？”楚炎眼前一亮，“有意思…看来这青木城，值得长期经营。”
他留下一缕神识附着在雕像上，这才真正离去。接下来，该去会会那位在绝灵谷闭关的“老朋友”了…
而楚炎不知道的是，此刻在三十万里外的灵泉圣山上，一位闭目修炼的老者突然睁眼。他面前的水镜中，正显示着青木城炎帝庙香火鼎盛的景象。
“窃取信仰…好大的胆子！”老者眼中寒光闪烁，“传令下去，调集三十六洞天护法，本座要亲自会会这个‘炎帝’！”