星核网络深处，楚炎的意识重新凝聚。
“登录成功，新坐标已加密。”引导者的声音在虚空中回荡，“但上次强行断开连接导致系统加强了防御，你的权限被降级了。”
楚炎低头查看状态栏：
【权限等级：受限用户】
【数据强度：E-级】
【可用技能：基础扫描（冷却中）】
“该死。”他握紧拳头，感受着体内微弱的数据流，“那三株药草呢？”
“已安全存储在缓存区。”引导者显现身形，比上次更加虚幻，“但以你现在的状态，无法将它们具现到现实世界。”
楚炎环顾四周。这次苏醒的地点是一片数字沙漠，沙粒由流动的代码组成，远处隐约可见一座金字塔形状的建筑。
“那是什么？”
“星盟在虚拟世界的中继站。”引导者压低声音，“里面应该存放着更高级别的权限密钥。”
楚炎眯起眼睛：“你的意思是...”
“夺取管理员密钥，就能解锁更多功能。”引导者指向金字塔顶端闪烁的红光，“但那里肯定有重兵把守。”
正说着，沙漠突然震动起来。远处扬起数据沙暴，一队机械骑兵疾驰而来，为首的骑士手持双刃，头盔上刻着星盟徽记。
“巡逻队！隐蔽！”引导者拉着楚炎潜入沙地。
骑兵们在附近停下，为首的骑士摘下头盔，露出一张由像素构成的脸：“检测到非法登录信号，全面搜查！”
楚炎屏息凝神，感到数据沙粒在皮肤上流动。骑兵们的战马用发光的蹄子刨地，其中一只距离楚炎的藏身处不足三尺。
“奇怪，信号消失了。”一个骑兵报告。
骑士长冷哼一声：“继续搜！星主有令，发现入侵者格杀勿论！”
等骑兵队走远，楚炎和引导者才从沙中钻出。
“星主？”楚炎皱眉。
“星盟在虚拟世界的最高统治者。”引导者解释道，“据说是根据星无涯的数据备份创造的AI。”
楚炎眼中寒光一闪：“正好新仇旧恨一起算。”
“别冲动。”引导者拦住他，“以你现在的状态，连普通骑兵都打不过。”
她伸手在沙地上画出一个简易地图：“我们可以走地下通道。中继站下方有个废弃的数据矿井，直通核心控制室。”
楚炎点头：“带路。”
两人在沙丘间潜行，避开巡逻队，来到一处隐蔽的洞口。洞内漆黑一片，只有零星的数据萤火虫提供微光。
“小心阶梯。”引导者提醒，“这里的数据结构很不稳定。”
话音刚落，楚炎踩空一步，右腿直接陷入地面。无数细小的数据虫从裂缝中爬出，开始啃食他的腿部代码。
“静默协议！”引导者迅速打出一串指令，数据虫才停止攻击。
楚炎拔出腿，发现裤脚已经消失，皮肤上布满细小的咬痕：“这地方比现实还危险。”
“虚拟世界的规则更加直接。”引导者帮他修复损伤，“在这里，代码就是血肉，权限就是力量。”
深入矿井后，四周墙壁上开始出现奇怪的涂鸦——扭曲的人脸、破碎的符文，还有重复刻画的“救命”字样。
“这是...”
“前代入侵者留下的。”引导者声音低沉，“星盟会抓人做虚拟实验，失败者就变成矿井里的怨灵代码。”
正说着，前方突然传来啜泣声。一个半透明的少女蜷缩在角落，身体不断在实体与数据流之间切换。
“求求你们...救我出去...”她伸出手，掌心有个星形烙印。
楚炎刚要上前，被引导者一把拉住：“别碰她！那是陷阱！”
少女的表情突然扭曲，身体爆裂成无数尖刺代码！引导者迅速展开护盾，尖刺撞击在光幕上发出刺耳噪音。
“快跑！是星盟的诱饵程序！”
两人狂奔向矿井深处，身后传来机械运转的声音。墙壁上的涂鸦全部活了过来，化作狰狞鬼脸追逐他们。
“前面右转！”引导者大喊。
拐弯后，一道金属大门挡在面前。引导者快速输入密码，门刚开一条缝，两人就挤了进去，将追兵关在门外。
控制室内，无数悬浮屏幕显示着金字塔各处的监控画面。中央控制台上，一枚六棱水晶缓缓旋转，散发着诱人的蓝光。
“管理员密钥！”楚炎眼前一亮。
“等等！”引导者拦住他，“这种重要物品不可能没有防御。”
她扫描控制台，果然发现隐藏的陷阱：“触碰密钥会触发数据湮灭程序，我们需要先解除安全锁。”
楚炎观察四周，目光落在墙上的星盟旗帜上：“看那个徽记，是不是比其他的颜色深？”
引导者顺着他的指引看去，点头：“是物理隔离开关！虚拟世界中的实体物件往往有特殊作用。”
楚炎小心地扯下旗帜，后面露出一个老式旋钮。转动后，控制台发出“咔嗒”一声，密钥周围的防护场消失了。
“太容易了...”楚炎反而迟疑。
“因为星盟想不到有人能活着走到这里。”引导者催促，“快拿密钥，警报已经触发了！”
果然，刺耳的警铃声从四面八方传来。楚炎一把抓住管理员密钥，水晶立刻融入他的手心。
状态栏瞬间更新：
【权限等级：管理员】
【数据强度：A级】
【新技能：数据重构、规则改写、虚拟具现】
力量如潮水般涌入体内，楚炎感到整个世界变得透明起来——他能看到数据流动的轨迹，能感知到虚拟世界的底层代码！
“不可思议...”他抬手轻触墙壁，砖石立刻重组为一柄长剑。
门外传来沉重的脚步声，显然是更强大的守卫赶到了。
“试试新能力？”引导者挑眉。
楚炎嘴角微扬，对着大门打了个响指：“指令：删除此门及后方十米内所有敌对程序。”
大门连同外面的守卫瞬间化为光点消散，露出通道另一头目瞪口呆的增援部队。
“下一个指令：重力反转。”
星盟士兵们突然浮空，重重撞上天花板。楚炎再一挥手，他们的武器全部分解重组为一尊巨炮，炮口调转对准原主人。
“再见。”他轻声道，巨炮轰鸣，将通道清理得一干二净。
“小心！”引导者突然推开他，一道红光从暗处射来，贯穿她的肩膀。
骑士长从阴影中走出，双刃交叉：“入侵者，你触犯了星盟最高法令！”
楚炎查看引导者的伤势，发现她的数据正在流失：“坚持住！”
“没用的...”引导者苦笑，“他用了数据毒素，我会被彻底删除...”