血光中浮现出楚山河的虚影，他看向楚炎，眼中满是欣慰：
“炎儿...长大了...”
虚影一掌拍碎祭坛，天机老人遭到反噬，喷血倒退。那块帝印碎片飞向楚炎，自动融入主印——第五道纹路点亮！
“不！”天机老人面容扭曲，“你坏了魔君大事！”
他捏碎一枚玉符，身形开始虚化。楚炎岂会让他逃走？空间禁锢发动，硬生生将老人从传送状态拉回！
“说！”焚天剑架在老人脖子上，“我父亲为何自愿被囚？我母亲在哪？”
天机老人狞笑：“你以为赢了？魔君早已...”他突然口吐黑血，倒地气绝——竟是预先服下的剧毒发作！
楚炎检查尸体，从老人怀中找出一块玉简。简中记载着零散信息：“太初帝印...九锁封魔...楚山河镇守第七链...其妻守第八链...”
“母亲...还活着？”楚炎双手微颤。
七公主突然指着玉简背面：“这里还有字！”
在光照下，玉简背面显现出几行小字：“九幽炼狱实为封魔之地。九链断，魔君出。楚氏夫妇自愿为锁，阻魔君千年。今魔君将破封，唯帝印可重镇。”
小龙挠头：“所以楚叔叔不是被抓，是在...镇魔？”
楚炎收起玉简，眼神坚定：“十日之后，赴约九幽炼狱。”他看向西北方向，“但在那之前，我们得先找齐所有碎片。”
手背上的帝印图案突然发烫，投影出一幅新画面：一个与楚炎有七分相似的白衣女子，被冰封在万丈玄冰之中！
“这是...母亲？”楚炎呼吸一滞。
影像中的女子似乎感应到什么，眼皮微微颤动...
楚炎死死盯着帝印投影中的白衣女子，那眉宇间的熟悉感让他心脏狂跳。冰晶中的女子似乎感应到血脉相连的气息，睫毛竟微微颤动！
“母亲...真的还活着！”楚炎声音沙哑，焚天剑上的火焰不受控制地暴涨。
七公主急忙按住他肩膀：“冷静！这可能是陷阱！”
小龙绕着影像转圈，龙须抖动：“老大，这地方我认得！是北极玄冰窟，龙族古籍记载过，那里有万年不化的'玄冥真冰'，连龙息都烧不化。”
楚炎深吸一口气，帝印光芒渐收：“先去北极玄冰窟。”
“那其他帝印碎片...”七公主迟疑道。
“一并找。”楚炎展开天机老人留下的玉简，“玉简背面有线索。”
在特殊角度下，玉简显露出隐藏地图——五个红点分布在九霄大陆各处，其中一个正好与北极玄冰窟重合！
“看来九幽宗也在找这些碎片。”小龙嗅了嗅玉简，“上面有股腐臭味，和九幽宗那帮人一个味儿。”
七公主突然轻呼：“你们看这个标记！”她指向最北端的红点旁，有个几乎微不可察的锁链图案，“和玉简中提到的'九锁封魔'对应上了！”
楚炎眼中精光暴涨：“也就是说，北极玄冰窟不仅是碎片所在地，还是...封印我母亲的地方？”
三人不再耽搁，立即启程。为避开九幽宗耳目，七公主祭出沧溟图，化作一片云雾载着他们飞行。途中，楚炎不断尝试用帝印感应母亲所在，但奇怪的是，越靠近北极，感应反而越微弱。
“有人在干扰。”楚炎沉声道，“是九幽宗的'遮天大阵'。”
七公主展开地图测算：“按照这个速度，再有两日就能抵达北极边缘。但玄冰窟在极寒核心区，那里的寒气...”
“无妨。”楚炎取出刚获得的第五块帝印碎片，“碎片之间有共鸣，可以帮我们定位。”
飞行一日后，气温骤降。下方大地已变成白茫茫的冰原，偶尔能看到巨大的冰裂缝，深不见底。小龙喷出一口龙息取暖，却见呼出的白气瞬间凝结成冰晶坠落。
“见鬼，这地方比记载中还冷！”小龙鳞片上都结了一层霜。
突然，沧溟图剧烈震动！七公主脸色大变：“有东西在拉扯图卷！”
楚炎焚天剑出鞘，十二色火焰环绕三人。只见下方冰面上，数十条半透明的冰蛇正吐着信子，它们的尾巴深深扎在冰层里，而头部却化作雾气缠绕着沧溟图。
“玄冰蛇！”七公主惊呼，“它们能吞噬灵力！”
果然，沧溟图的光芒正以肉眼可见的速度暗淡。楚炎剑锋一转，火焰化作火网罩下，那些冰蛇却灵活躲闪，反而顺着火焰向三人扑来！
“物理攻击无效？”楚炎眯起眼睛，突然变招，帝印光芒大盛，“那就尝尝这个！”
空间禁锢发动，扑到半空的冰蛇全部定格。楚炎剑锋横扫，被定住的冰蛇纷纷破碎。但诡异的是，碎掉的冰蛇竟在冰面上重新凝聚！
“没完没了啊！”小龙喷出龙炎，但效果甚微。
七公主突然想到什么，从储物袋取出一只玉瓶：“试试这个！”她洒出一片红色粉末，落在冰蛇身上立刻发出“嗤嗤”声响。
冰蛇痛苦扭曲，竟纷纷钻回冰层。楚炎惊讶地看着那些粉末：“这是...”
“赤阳砂，专克阴寒之物。”七公主收起玉瓶，“幸好临行前带了。”
危机暂解，三人加速前行。越往北，寒气越重，到最后连焚天剑的火焰都缩小到仅能护住周身。就在沧溟图即将支撑不住时，前方出现一座巍峨的冰山，山体通透如水晶，内部隐约可见巨大空洞。
“玄冰窟！”小龙指着山脚下一处洞口，“那里有入口！”
三人降落，刚踏足冰面就感到刺骨寒意从脚底直冲头顶。楚炎帝印一震，在体表形成淡金色光罩，这才勉强抵御。
洞口处立着九根冰柱，呈环形排列。每根冰柱上都刻着古老符文，其中三根已经断裂。
“九锁封魔...”楚炎触摸冰柱，顿时脑海中响起无数凄厉嚎叫！他猛地后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“老大！”小龙急忙扶住他。
“没事。”楚炎擦去血迹，“是封印中的魔气反噬。”他仔细观察断裂的冰柱，“这三根是被外力破坏的，时间不超过一年。”