光柱中，一个娇小身影缓缓升起——是阿宁！她双眼紧闭，双手却结着古老法印。更神奇的是，她腰间挂着的那枚一直不起眼的玉佩，此刻正与坤元鼎共鸣！
“我想起来了...”青木鼎灵突然道，“青木宗创派祖师，本就是坤元鼎的守护者后裔！”
阿宁睁开眼，眸中流转着大地般的厚重气息：“坤元鼎主在此，邪祟退散！”
土黄光柱爆发，所过之处冤魂尽数净化。清微的血幡被光柱擦中，顿时烧出一个大洞！
“好！很好！”清微怒极反笑，“今日就让你见识真正的灵泉之威！”
他彻底撕下伪装，气息节节攀升，转眼突破到灵泉境中期！青色小鼎悬浮头顶，洒下万丈青光。在这光芒下，连空间都开始扭曲！
金无极拼着挨了金无殇一剑，冲到楚炎身边：“带鼎先走！我和白璃姐妹断后！”
楚炎刚要反对，轮回镜突然投射出一幅画面——南方的天空正被血色浸染，阎罗投影再次凝聚，而且比之前任何一次都要强大！
“阎罗也来了...”白璃苦笑，“它和清微果然是一丘之貉。”
清微显然也感应到了，脸色微变：“那孽障竟敢抢在我前面...”他当机立断，“活捉楚炎和白璃，其他人格杀勿论！”
生死关头，白霜突然拉起姐姐的手：“姐，还记得小时候那招吗？”
白璃会意，姐妹俩同时结印。离火与玄冰两鼎飞出，在空中形成一个巨大的太极图！
“冰火两仪，封天锁地！”
太极图旋转着压向清微，所过之处空间冻结又融化，形成诡异的破碎地带。清微不敢大意，全力催动青色小鼎抵挡。
“走！”金无极一剑劈开空间裂缝，“去中州天机谷找最后两鼎！”
楚炎知道此刻不是矫情的时候，拉起阿宁和墨尘就跳进裂缝。最后看到的景象是金无极独战清微与金无殇，白璃姐妹的太极图被血色幡旗一点点侵蚀...
而更远处，遮天蔽日的血云中，阎罗投影的猩红双眼，正冷冷注视着这一切。
空间裂缝闭合的刹那，楚炎只觉天旋地转。当双脚再次踏上实地时，眼前景象已变成一片竹林。竹叶沙沙作响，空气中飘着淡淡茶香，远处隐约可见一座白玉阁楼。
“这是...天机谷外围？”墨尘检查着机关罗盘，惊讶地发现指针完全静止，“奇怪，罗盘失灵了。”
阿宁手捧坤元鼎，鼎身散发着温和的黄光：“鼎灵说这里是‘迷天竹林’，一步走错就会永远迷失。”
赤枭挠了挠被空间乱流烧焦的头发：“那老金头也不说清楚具体位置，中州这么大...”
“跟我来。”楚炎突然迈步向前，额头天劫痕微微发亮。自从获得双鼎印记，他对其他鼎器的感应越发敏锐，“坤元鼎指引着方向。”
竹林小径蜿蜒曲折，每走百步景色就微妙变化。沐小桃尝试在竹子上刻记号，转头却发现记号出现在了完全不同的位置。
“空间折叠。”碧瑶神色凝重，“这片竹林是活的。”
正说着，前方忽然传来清脆的落子声。众人循声而去，见到一位灰袍老者坐在石桌旁，正自己与自己对弈。棋盘上黑白交错，竟隐约形成九鼎图案。
“来者可是楚炎小友？”老者头也不抬，手指轻敲棋盘，“老朽等候多时了。”
楚炎瞳孔微缩——老者手边茶盏上，赫然刻着剑阁印记！
“小心陷阱！”赤枭焚天刃瞬间出鞘，九条火龙盘旋周身。
老者这才抬头，露出一张平平无奇的脸。但当他目光扫过众人时，每个人都感到一阵心悸，仿佛被看透了所有秘密。
“灵泉境...”沐小桃黑白双剑交叉胸前，如临大敌。
老者却笑了：“老朽天机子，不过是个看门人罢了。”他指向棋盘，“想进天机谷，先破此局。”
楚炎定睛看去，棋盘上的白子组成七鼎阵型，而黑子则化作清微与阎罗的形象，正在围攻最后两处空白。
“这是...”
“当今局势。”天机子落下一枚白子，白璃姐妹的虚影顿时出现在棋盘上，“北海双圣女以身为饵，暂时困住了那两个魔头。”
阿宁急问：“她们还活着？”
天机子不答，又落一子，金无极的虚影出现：“锐金剑圣重伤遁走，但剑阁叛徒金无殇已形神俱灭。”
楚炎深吸一口气：“前辈想要我们做什么？”
天机子终于站起身，袖中飞出一物——竟是一尊小巧的青铜鼎：“这是天机鼎的投影，内含第八鼎‘巽风无影鼎’的下落。破局者得之。”
墨尘突然道：“不对！九鼎中哪有巽风鼎？应该是‘震雷惊霄鼎’才对！”
天机子意味深长地笑了：“谁说九鼎必须是金木水火土？”他手指轻点，青铜鼎投影展开一幅地图，“巽风鼎藏在东极云海，由青鸾一族守护。”
楚炎盯着棋盘，突然伸手落下一枚白子。这一步看似自寻死路，却让整个棋局骤然变化——白子阵型转为守势，而黑子攻势则相互掣肘。
“以退为进...”天机子目露赞赏，“小友看出了关键。”
赤枭一头雾水：“啥关键？这不还是被压着打吗？”
“不，他看穿了清微与阎罗并非真正联手。”沐小桃恍然大悟，“两者互相牵制，这就是我们的机会！”
天机子点头：“三日内，东极云海将现‘天梯’，那是进入青鸾族的唯一通道。”他话锋一转，“不过在此之前...”
竹林突然狂风大作，无数竹叶化为利刃射向众人！天机子的身影渐渐虚化：“接老朽三招，方显资格！”
第一波竹叶袭来，赤枭焚天刃挥舞成墙，火龙吞噬了大半攻击。但仍有几片漏网，在楚炎脸颊留下血痕。
“第二招。”天机子的声音从四面八方传来。
地面突然隆起，九条竹根如巨蟒般缠向众人。阿宁坤元鼎砸地，土黄光罩勉强护住大家，但光罩很快出现裂痕。