楚炎点头补充：“而且根据斋主所言，谷中可能有活星辰存在。我们得做好万全准备。”说着从怀中取出三枚星光流转的符箓，“这是用星陨秘法炼制的'避瘴符'，能撑两个时辰。”
三人正飞行间，下方山林突然射出数十道金光！楚炎反应极快，摘星剑瞬间出鞘，剑光如幕挡下大部分攻击。仍有几道漏网之鱼袭向凌霜和赤枭。
“冻！”凌霜玉手轻挥，玄冥鼎倾泻出极寒之气，将金光冻在半空。细看竟是金针般的暗器，针尖泛着幽蓝，显然淬了剧毒。
赤枭大怒，血河刀劈出一道血色刀芒：“哪个杂碎偷袭？！”
山林中跃出二十余名黑衣修士，为首的是个独眼老者，通玄四品修为。他阴笑道：“三位道友行色匆匆，不如留下储物戒再走？”
“血煞盟的人。”凌霜低声道，“北域著名的劫修团伙。”
楚炎目光一冷。这些劫修专挑落单修士下手，手段残忍。今日既然撞上，正好为民除害。
“给你们三息时间，滚。”楚炎淡淡道。
独眼老者仿佛听到天大笑话，怪笑道：“小子，你不过通玄五品，我们这边可有三位通玄！”他身后又走出两名中年男子，气息都在通玄三品左右。
“三息到了。”楚炎突然消失，再出现时已在独眼老者身后。摘星剑轻轻一划，老者头颅冲天而起！
“大哥！”两名通玄劫修骇然变色，急忙祭出法宝。一人甩出九节鞭，鞭身布满倒刺；另一人抛出个骷髅头，喷吐毒烟。
楚炎不闪不避，左手掐诀：“星锁。”虚空中突然凝聚出七条星光锁链，将二人捆得结结实实。与此同时，凌霜和赤枭也杀入劫修群中，如虎入羊群。
短短十息，二十余名劫修全灭！楚炎收起三人的储物袋，神识一扫，发现不少好东西——尤其是独眼老者的储物袋里，竟有一张残缺的坠星谷地图！
“有意思。”楚炎展开地图，“这上面标注了一条密道，可以避开星瘴。”
凌霜凑近查看：“但需要'星引石'才能开启密道。”她指向地图角落的一行小字。
赤枭挠头：“啥是星引石？”
“一种能吸引星辰之力的奇石。”楚炎若有所思，“正好传承中有炼制方法，但需要...活星辰的气息为引。”
三人对视一眼，这不正是他们要去坠星谷的目的吗？
收拾完战利品继续赶路。半日后，远处地平线上出现一道巨大的地裂——那就是坠星谷！即便相隔百里，也能感受到谷中散发的奇异星辰波动。
“先在谷外休整。”楚炎选了一处隐蔽山洞，“明日朔月时分再行动。”
夜幕降临，楚炎取出得自星陨遗迹的资源开始炼制“星引石”。只见他将几样材料投入玄冥鼎，凌霜配合着注入极寒之气稳定药性。赤枭则负责警戒，同时祭炼新得的血河刀。
“凝！”楚炎掐诀一指，鼎中飞出一枚拳头大小的银色石块，表面有星光流转。但这只是半成品，缺少最关键的一环。
“等找到活星辰，再完成最后一步。”楚炎收起半成品星引石，忽然眉头一皱，“有人靠近！”
三人瞬间进入战斗状态。洞外传来脚步声，接着是个清朗男声：“里面的道友，可否行个方便？这荒山野岭的，借个火。”
楚炎神识一扫，发现是三名年轻修士，两男一女，修为都在通玄一二品。看服饰像是某个宗门的弟子。
“进来吧。”楚炎示意赤枭收起血河刀。多一事不如少一事，只要对方不起歹念，他也不想节外生枝。
三人进洞后，为首的蓝袍青年拱手道：“在下青元宗弟子周子陵，这两位是我师弟师妹。多谢道友行方便。”
楚炎简单自我介绍，谎称是散修。那名叫柳青儿的少女好奇地打量着凌霜的玄冥鼎：“姐姐这是寒属性法宝吗？好漂亮！”
凌霜淡淡点头，没有多言。另一个叫赵虎的壮实青年则盯着楚炎腰间的摘星剑，眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去。
寒暄中得知，这三人是来坠星谷寻找“星灵草”的，那是炼制突破丹药的主材。楚炎心中一动，问道：“三位对坠星谷很熟悉？”
周子陵笑道：“我们青元宗就在谷外三百里，每年都来采集星灵草。道友若是初次来，最好等到朔月，否则星瘴危险。”
楚炎假装请教谷中情况，周子陵倒是知无不言。交谈中得知，坠星谷深处有个“星湖”，据说湖底沉睡着古老存在，每逢星雨坠落就会苏醒。
“上个月有师弟看到湖面冒出金光，还听到奇怪声音。”柳青儿神秘兮兮地说，“长老说那是'星魅'作祟，不让我们靠近。”
楚炎与凌霜交换眼色。这描述与活星辰很相似！
夜深人静，青元宗三人睡去后，楚炎布下隔音结界：“明日我们跟着他们，或许能找到星湖。”
赤枭不解：“为何不直接抓了逼问？”
“青元宗在此地盘踞多年，谷中必有布置。”楚炎分析道，“与其硬闯，不如借他们的路子进去。”
翌日清晨，两队人分道扬镳。楚炎三人暗中尾随，果然见周子陵等人没有等待朔月，而是绕到谷侧一处隐蔽石壁前。周子陵取出一块青色令牌按在石壁上，顿时开启一条通道！
“果然有密道！”赤枭兴奋道。
待三人进入后，楚炎来到石壁前研究。这机关需要青元宗特制令牌，强行破开会触发警报。正思索间，凌霜突然低呼：“有人来了！”
三人急忙隐蔽。只见一队青元宗弟子押着几个囚犯模样的人走来，为首的赫然是名通玄六品的老者！
“今日必须喂饱星魅，否则它又要闹腾。”老者阴森道，“把这些血食带进去。”
楚炎眼神一冷。所谓的“星魅”，恐怕就是活星辰。青元宗竟用人命喂养它！
待队伍进入密道，楚炎果断决定：“跟上去！”
凭借高超隐匿技巧，三人成功潜入。密道蜿蜒向下，温度越来越低。约莫走了半个时辰，前方豁然开朗——一个巨大的地下湖泊出现在眼前，湖水泛着奇异星光！
“这就是星湖...”凌霜轻声道。