“废物就是废物，连站都站不稳！”
楚炎被一脚踹中胸口，整个人倒飞出去，重重摔在演武场的青石板上。
他喉咙一甜，一口鲜血喷涌而出，在阳光下显得格外刺眼。
“楚天骄，你...”楚炎挣扎着想要爬起来，却被一只脚狠狠踩住了右手。
“怎么？不服气？”楚天骄居高临下地看着他，眼中满是轻蔑，“就凭你这淬体三重的垃圾，也配姓楚？也配参加族比？”
演武场周围响起一阵哄笑。
楚家年轻一辈的子弟们围成一圈，像看猴戏一样看着这一幕。
楚炎死死咬住嘴唇，不让自己发出痛呼。
他的右手被踩得生疼，指节发出不堪重负的咯吱声。
“天骄哥，算了吧，跟这种废物计较什么。”一个尖细的女声传来，是楚家旁系的楚雨，“听说他爹当年也是这么废，最后连尸骨都没找回来呢。”
楚天骄闻言大笑，脚下力道又加重了几分：“听见没有？你爹是废物，你也是废物！你们这一脉，就该从楚家族谱上除名！”
楚炎眼中闪过一丝血色。他可以忍受羞辱，但绝不允许有人侮辱他失踪的父亲。
“放开！”他猛地发力，想要挣脱。
“哟，还敢反抗？”楚天骄眼中寒光一闪，抬脚就朝楚炎腹部踢去。
这一脚蕴含淬体七重的力道，若是踢实了，楚炎至少要躺上三个月。
千钧一发之际，一道苍老的声音响起：“住手！”
楚天骄的脚硬生生停在半空。众人回头，只见一位灰袍老者缓步走来，正是楚家大长老楚山河。
“族内切磋，点到为止。”楚山河淡淡地扫了一眼地上的楚炎，“再有下次，取消族比资格。”
这话明着是说给楚天骄听，实则是在警告楚炎——别自不量力地参加族比。
楚天骄悻悻地收回脚，临走前还不忘在楚炎耳边低语：“废物，今晚子时，后山寒潭见。不敢来，我就把你娘留下的那块玉佩砸了。”
楚炎瞳孔骤缩。那是母亲临终前留给他的唯一信物，三年前被楚天骄强行夺走。
......
夜幕降临，楚炎拖着疼痛的身体来到后山。
寒潭位于悬崖之下，常年寒气逼人，是楚家用来惩罚犯错的子弟的地方。
“来得挺准时嘛，废物。”楚天骄早已等候多时，身边还跟着几个跟班。
月光下，他晃了晃手中的玉佩，“想要？跳下去捞啊。”
说着，他竟然真的将玉佩丢进了寒潭！
“不！”楚炎想都没想就扑向寒潭。
楚天骄眼中闪过一丝阴狠，在楚炎即将触到水面的瞬间，猛地一掌拍在他后心！
“下去吧你！”
楚炎只觉得一股巨力袭来，整个人不受控制地坠入寒潭。
冰冷的潭水瞬间将他吞没，刺骨的寒意如千万根钢针扎进皮肤。
“哈哈哈，让这废物在下面凉快凉快！”岸上传来楚天骄张狂的笑声，“我们走！明天再来收尸！”
楚炎拼命挣扎，但淬体三重的修为在这极寒的潭水中根本无济于事。
他的四肢很快失去知觉，身体不断下沉。
“要死了吗...”意识模糊间，楚炎看到潭底似乎有一道微弱的红光。
那是什么？
求生的本能让他朝红光游去。
随着距离拉近，他看清那竟是一块刻满符文的赤红石碑！
就在楚炎触碰到石碑的瞬间，异变突生！
石碑上的符文骤然亮起，化作一条条火蛇缠绕上他的手臂。
难以想象的高温与潭水的极寒形成强烈对冲，楚炎只觉得身体要被撕成两半。
“啊——”他在水中发出无声的惨叫。
突然，所有符文脱离石碑，尽数没入楚炎体内。
他的脑海中轰然炸响一个古老的声音：
“九霄之上，焚尽诸天！”
无数信息如洪水般涌入意识——功法口诀、经脉运行图、异火吞噬法...赫然是一门名为《九霄焚天诀》的无上功法！
与此同时，楚炎体内的血液开始沸腾。
原本闭塞的经脉被狂暴的火灵力强行冲开，丹田处的灵力漩涡疯狂旋转。
淬体四重！
淬体五重！
淬体六重！
修为节节攀升，楚炎的身体表面渗出黑色杂质，又被潭水冲刷干净。
这是洗筋伐髓的征兆！
不知过了多久，蜕变终于完成。
楚炎猛地睁开双眼，眸中竟有火光流转。
他心念一动，按照《九霄焚天诀》的基础运行路线调动灵力。
顿时，一股暖流涌遍全身，抵御住了寒潭的冰冷。
“这就是...功法的力量？”楚炎握紧拳头，感受到体内澎湃的力量。
他抬头望向水面，双腿一蹬，如离弦之箭般向上冲去。
“哗啦！”
楚炎破水而出，稳稳落在岸边。
月光下，他浑身蒸腾着热气，宛如一尊火神降世。
“楚天骄...”楚炎望向楚家方向，眼中燃烧着复仇的火焰，“三日后的族比，我会让你付出代价！”
他摊开手掌，掌心静静躺着一枚赤红晶石——这是在触碰石碑时自动落入手中的，似乎与《九霄焚天诀》有关。
楚炎不知道的是，就在他离开后，潭底的石碑悄然化为齑粉。
而远在九霄之上的某处，一位闭目修炼的红袍老者突然睁开了眼睛。
“终于...等到传承者了么。”
寒潭水面炸开，楚炎如蛟龙出水，稳稳落在岸边岩石上。
他浑身蒸腾着白色雾气，每一寸肌肉都蕴含着爆炸性的力量。
“这就是淬体六重的感觉...”
楚炎握紧拳头，指节发出爆豆般的脆响。
他随手一拳轰向身旁的古松，碗口粗的树干应声而断，断面处竟有焦黑痕迹！
《九霄焚天诀》自动在体内运转，将寒潭残留的寒气转化为精纯灵力。楚炎惊讶地发现，自己刚刚突破的境界竟然又开始松动。
“这功法...好生霸道！“
他盘膝而坐，按照脑海中的运行路线引导灵力。只见皮肤表面浮现出赤红色纹路，如同岩浆在血管中流淌。
淬体七重！
淬体八重！
淬体九重！
连续三次突破产生的气浪将周围碎石尽数震飞。楚炎睁开眼时，东方已现鱼肚白。