“别怕。”楚炎蹲下身，掌心泛起柔和金光。九转金丹的药力分出细微一缕，将孩子腿上的幽冥之气逼出。
“您是...火神大人吗？”孩子突然睁大眼睛，“奶奶说大劫来时，会有火神降世...”
楚炎一怔，这才注意到自己周身缠绕着淡淡金焰——那是焚天剑自动护主形成的异象。
远处传来此起彼伏的鬼嚎，更多被转化的鬼物正向这边聚集。孩子吓得瑟瑟发抖，却仍固执地拽着楚炎衣角：“火神大人...求您救救大家...”
楚炎望向城中那颗越来越大的鬼种，又低头看看孩子希冀的眼神。忽然轻笑一声，将孩子放到金睛兽背上。
“带他去安全地方。”
话音未落，焚天剑已绽放出前所未有的光芒。剑身龙纹彻底活了过来，化作三丈长的火龙虚影缠绕剑锋。楚炎踏空而起，每一步都在脚下留下燃烧的金色莲印。
城中鬼物似乎感应到威胁，同时仰天尖啸。鬼种剧烈收缩，突然喷射出数百道黑箭。
楚炎不避不闪，剑锋轻旋：“焚天——净世！”
火龙咆哮着冲出，所过之处黑箭尽数汽化。余势不减地撞上鬼种，爆开的金焰如雨点般洒向全城。
躲在废墟中的幸存者们呆呆望着这幕，不知谁先喊出声：“是火神！火神来救我们了！”
声浪如潮水般扩散，渐渐汇聚成震天动地的呼喊：
“火神！”
“火神！！”
楚炎却眉头紧皱。在他的感知中，地下阴脉正在酝酿更恐怖的东西...
“起！”
楚炎一声清喝，焚天剑脱手飞出，在青岚城上空急速旋转。剑身龙纹完全苏醒，化作百丈火龙盘踞云间。龙口喷吐的金色火焰如瀑布般倾泻而下，在城池外围形成环形火幕。
“滋滋滋——”
黑气与金焰接触处爆出刺耳声响，那些试图冲出城的鬼物撞上火幕，瞬间灰飞烟灭。城中尚未被感染的百姓呆滞地望着这幕，有人颤巍巍地跪了下来。
“还不够。”楚炎眉头紧锁。神识扫过全城，发现地底深处有团更为凝实的幽冥之气正在蠕动——那是阴脉核心，不毁掉它，鬼域很快就会再生。
金睛兽突然咬住他衣袖：“地下三百丈有东西！七大阴脉的能量都在往那里汇聚！”
楚炎正要行动，忽然感到一股奇特的能量从四面八方涌来。那些跪拜的百姓头顶，飘出丝丝缕缕的白光，尽数没入焚天剑中。
“这是...信仰之力？”破界枪灵讶然道，“凡人最纯粹的愿力！”
焚天剑得到这股力量加持，火龙虚影骤然凝实三分。龙睛射出两道金光，直接穿透地面，照出地下三百丈处那颗搏动的黑色心脏——阴煞鬼种的本体。
“火神大人！求您救救我们！”
“请火神诛灭邪祟！”
“我们愿世代供奉...”
祈祷声越来越响，汇聚的信仰之力几乎凝成实质。楚炎感到焚天剑传来雀跃的震颤，剑灵竟在这一刻诞生了初级意识！
“有意思。”他握住剑柄，感受到前所未有的力量涌动，“那就让他们看看，什么是真正的‘火神’之威。”
楚炎一剑劈向地面，金龙顺着剑光钻入地底。土层如波浪般分开，露出深达千丈的垂直通道。他纵身跃入，玄玉战甲自动隔绝越来越浓的幽冥之气。
地底空间比想象中更为广阔，七条阴脉如同巨蟒般纠缠在一起，中心处悬浮着房屋大小的黑色晶核。晶核表面布满血管般的纹路，正有节奏地收缩膨胀。
“阴冥珠的雏形...”金睛兽声音发颤，“这玩意成型后能污染灵泉境修士！”
楚炎却眼前一亮：“正好拿来喂剑。”
他正要上前，头顶突然传来剧烈震动。三道剑光劈开土层，玄天圣地的紫袍长老带着十二名弟子破土而至。
“楚炎！”紫袍长老厉喝，“这阴脉核心乃我圣地镇压之物，速速退去！”
楚炎嗤笑一声：“镇压？我看是圈养吧？”
紫袍长老脸色微变，袖中突然飞出七面黑幡，结成阵法将阴脉核心护住。那些黑幡上赫然刻着与幽冥之气同源的符文！
“果然。”楚炎冷笑，“这阴脉暴动，根本就是你们玄天圣地的手笔。”
被戳破秘密，紫袍长老索性撕破脸：“结九幽炼魂阵！把这小子和城里贱民一起炼了！”
十二名弟子各站方位，手中掐诀引动地阴之气。阵法成型的瞬间，楚炎感到周身一沉，仿佛有万钧重压加身。
“就这？”他忽然松开焚天剑，“让你见识下，什么才是真正的炼化。”
剑身金龙长啸着扑向黑幡，而楚炎自己则双手结印，周身毛孔喷出金色火焰——那是九转金丹残留的药力混合信仰之力形成的特殊火焰！
“焚天诀第七重——炼虚！”
金色火焰过处，黑幡纷纷自燃。紫袍长老惊恐地发现，自己苦修百年的幽冥灵力竟成了燃料，让金焰燃烧得更加猛烈。
“不！这不可能...啊！”
惨叫声中，十二名弟子率先化作火柱。紫袍长老捏碎保命玉符想逃，却被地底突然伸出的一只鬼手拽住脚踝——那是被反噬的阴脉意识！
趁此混乱，楚炎一剑刺入黑色晶核。焚天剑如饥似渴地吞噬着精纯阴气，剑身逐渐浮现出诡异的黑色纹路。当最后一丝阴气被吸收，晶核坍塌成拳头大小的漆黑珠子，表面流淌着水银般的光泽。
“阴冥珠...”楚炎刚握住宝珠，整座地穴突然开始崩塌。上方传来百姓们震耳欲聋的欢呼声：
“火神万岁！”
“幽冥退散了！”
金睛兽催促道：“快走！这珠子气息会引来...”
话音未落，一道横贯天际的血色诏令突然浮现：「诛杀楚炎者，赏灵泉道果一枚！」
阴冥珠在楚炎掌心缓缓旋转，表面水银般的光泽映照出无数扭曲面孔。
每当他往珠中注入一丝灵力，就会引发凄厉的鬼哭狼嚎。
“这东西...在反抗？”金睛兽警惕地后退两步。