慕红鸾微微一笑：“院长让我来给你送这个。”
她取出一枚玉简，“幽冥峡谷的地图，标注了几处安全路线。”
楚炎接过玉简，神识一扫，峡谷地形顿时了然于胸。
最深处标注着一个骷髅图案，旁边写着“冥火所在”。
“替我谢谢院长。”楚炎收起玉简，犹豫片刻还是问道，“师姐的伤...”
“无妨。”慕红鸾轻抚断臂处，“药王长老说等我到灵泉境，可以接上'灵木臂'。”
她突然压低声音，“师弟，临行前我有事相告。”
她环顾四周，确认无人后，从怀中取出一片赤红羽毛：“这是我族信物。若在峡谷中遇到危险，捏碎它。”
楚炎接过羽毛，触手温热，隐约能听到凤鸣之声。
他心头一震：“师姐是...”
“火凤遗族。”慕红鸾额头突然浮现一道凤凰纹章，转瞬即逝，“此事连院长都不知，望师弟保密。”
楚炎郑重点头。
远古火凤一族早在千年前就已灭绝，传闻最后一位族人带着族中至宝“涅槃火种”消失无踪。
没想到慕红鸾竟是火凤后裔！
“时辰不早了，师弟该出发了。”慕红鸾退后一步，“七日后九幽寒狱开启，我会在入口等你。”
......
幽冥峡谷外围，灰色雾气如活物般蠕动。
楚炎刚踏入雾区，就感到一股阴冷气息顺着毛孔往体内钻。
《九霄焚天诀》自动运转，在体表形成青红双色光罩，将灰雾隔绝在外。
按照玉简指引，楚炎沿着一条干涸的河床前进。
两侧岩壁上布满蜂窝状的洞穴，每个洞穴中都传出窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在暗中窥视。
“沙沙沙...”
异响从身后传来。
楚炎假装不知，继续前行。
当那声音接近到三丈距离时，他突然回身一戟刺出！
“吱——”一声尖利惨叫，偷袭者现出原形——那是一只半人高的灰色生物，形似猿猴却没有眼睛，整张脸只有一张布满利齿的大嘴。
“食尸猿？”楚炎皱眉。
这种生物专吃腐尸，通常不会主动攻击活人。
不等他多想，四周洞穴中突然窜出数十只食尸猿，将他团团围住！
更诡异的是，这些怪物身上都缠绕着淡淡的黑气——与古墓中的邪气如出一辙！
“果然有古怪。”楚炎焚天戟横扫，一道“双焰斩”呼啸而出，瞬间将前排七八只食尸猿化为灰烬。
然而剩下的怪物非但不退，反而更加疯狂地扑来。
楚炎注意到它们攻击时有意避开焚天戟，专攻下盘。
“有指挥？”他心中一动，突然跃起数丈，果然看到远处一块岩石上蹲着一只体型更大的食尸猿，额头嵌着一颗黑色晶体，正发出微弱光芒。
“找到你了！”楚炎在空中调整姿势，焚天戟直指那只特殊食尸猿，“流星坠！”
戟尖金芒如流星划破灰雾，精准命中目标。
随着一声爆响，特殊食尸猿炸成碎片，那颗黑色晶体却完好无损地飞向峡谷深处。
剩余食尸猿顿时乱作一团，很快被楚炎清理干净。
他捡起一块晶体碎片，触手冰凉，内部有黑色液体流动。
“邪族晶核...”焚天戟灵突然开口，「这些畜生被邪族控制了。」
楚炎心头一紧。
邪族势力竟已渗透到幽冥峡谷？
联想到七日后九幽寒狱开启，恐怕不是巧合。
继续前行，灰雾越来越浓，能见度不足三丈。
楚炎不得不放慢速度，依靠神识探路。
突然，前方传来水流声——这很反常，因为玉简明确记载峡谷内没有活水。
拨开雾气，眼前景象令楚炎毛骨悚然：一条黑色小河静静流淌，河面上漂浮着无数苍白手臂，随着水流缓缓摆动！
“冥河支流...”楚炎倒吸一口凉气。这不该出现在人界，除非——
“除非幽冥峡谷的封印已经松动。”一个沙哑声音突然从身后传来。
楚炎猛地转身，焚天戟横在胸前。
雾中走出一个佝偻老者，披着破烂斗篷，手中拄着根白骨杖。
“年轻人，别紧张。”老者咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙，“老朽是'守墓人'，在此看守冥火三百年了。”
楚炎没有放松警惕：“守墓人？为谁守墓？”
“为那些试图收服冥火的蠢货。”老者怪笑道，“他们的尸体就埋在河边，你要去看看吗？”
楚炎暗中运转《九霄焚天诀》，发现老者身上没有邪气，反而有股纯正的阴寒之力。
“我要取九幽冥火。”
老者闻言，浑浊的眼睛突然亮起幽光：“又一个送死的。”
他转身走向雾中，“跟老朽来吧，至少让你死得明白点。”
楚炎犹豫片刻，还是跟了上去。
二人沿着冥河前行，最终来到一处开阔地。
中央是一座白骨祭坛，坛上悬浮着一朵漆黑如墨的火焰，正是九幽冥火！
与之前两种异火不同，九幽冥火没有狂暴的热浪，反而散发着刺骨寒意。
火焰周围的空间微微扭曲，仿佛连光线都能吞噬。
“规矩很简单。”老者指向祭坛，“把手放上去，能撑过一刻钟不死，冥火就是你的。”
楚炎盯着那朵黑色火焰，体内青莲净世火与紫晶狮王火同时躁动起来，既有渴望又有畏惧。
“之前有多少人尝试过？”
“三百二十九个。”老者掰着手指，“最强的是个灵泉境巅峰，撑了十息就化成白骨了。”
楚炎深吸一口气，大步走上祭坛。
当他伸手触碰冥火的瞬间，一股无法形容的寒意瞬间席卷全身！
这不是普通的寒冷，而是直达灵魂的死亡气息。
楚炎感觉自己的心跳停止了，血液凝固了，甚至连思维都开始冻结。
恍惚间，他看到一个无边无际的黑色世界——冥界！
无数亡魂在其中沉浮，而九幽冥火就是连接两界的钥匙。
「运转功法！」焚天戟灵的声音如惊雷炸响。
楚炎勉强催动《九霄焚天诀》，青红双焰在体内流转，试图抵抗冥火侵蚀。
然而死亡之力太过霸道，两种异火节节败退。
皮肤开始变得灰白，出现尸斑般的痕迹。
祭坛下的老者摇头叹息：“又一个不知天高地厚的。”