浩拓元年十一月初，郑和舰队已在海上航行了两月。

　　当庞大的船队驶入马六甲海峡，满刺加国的王城轮廓逐渐清晰时，甲板上的水兵们开始准备靠岸。

　　船队在此停靠补给，同时还有一个任务是护送满刺加国王下船归国。

　　然而国王并未急于回城，而是在码头找到了舰队钦差总兵太监郑和，神色犹疑地说道：“三宝大人，两月前也曾有一支船队从此经过，船舰模样与您的颇为相似，足有十艘。我国臣民当时出城相迎，他们却未曾停留，径直扬帆而去了。”

　　听了通译的翻译，郑和眉头骤然拧紧：“那些舰船，正是我等要追剿的敌人——他们曾是大明水师的战舰，如今已成叛逆。此事与你无关，你且回去吧。”

　　等幕满刺加国王离开，郑和立即召集舰队将领，将情况说明。

　　僚官马欢道：“大人不必过虑。那些水兵离开水师已近二十载，如今多半已是暮年，血气早不如当年。咱们船多人众，一旦接战，只需将其包围，登船厮杀，定能一举拿下。”

　　这番话引来了各船将领的附和，众人望着舰队中密密麻麻的舰船，脸上都透着稳操胜券的神色。

　　却也有将领持不同意见：“大人，属下以为不可轻敌。我舰队沿途威慑诸国，动静早已传开，那些建文余孽怎会不知？依属下看，他们或许会避战于海上，据城死守，甚至在岸边架设炮台以拒我军。”郑和点头赞同：“此言有理。从今日起，各船即刻展开演练，丝毫懈怠不得。”

　　“遵命！”众将领齐声应道。

　　一日后，舰队拔锚起航，驶过马六甲海峡，沿着南亚西海岸缓缓前行。

　　前方是阿瑜陀耶王国——也就是俗称的暹罗（今泰国）。

　　该国虽表面向大明称臣，暗中却多有小动作，为免生事端，舰队并未停靠，径直驶过其海域，在白古国（今缅甸南部）短暂停靠补给后，继续向着榜葛剌国（今孟加拉）进发。

　　舰队驶离白古国的达光城港（今仰光）不久，几名身着便服的明人悄然出现在码头。他们迅速登上一艘小船，一路向南而去。

　　小船航行了一日，抵达安达曼群岛的一处补给点。待他们将舰队的行踪报上，补给点旋即向苏伊士城发出了电报。

　　.............

　　苏伊士城，皇宫。

　　朱文奎看着从安达曼中转点发来的电报，脸色凝重。

　　他心中思索，如今郑和舰队应该已经抵达榜葛剌国，随后将会沿着大陆海岸线航行，估计一到一个半月就能抵达红海。

　　时间越来越紧迫。

　　如果没有足以抗衡郑和舰队的海上力量，那就只能退入沙漠，与郑和军队打持久战了。

　　那样虽然能够依靠对本地的掌控，拖到郑和舰队退走，可不是朱文奎想要的结果。

　　毕竟一旦情况变成那样，运河的建造，以及在3座城市建立的威望都会被影响。

　　但还好，他主持建造的蒸汽舰船已经完工，是时候下海测试了。

　　随即，他出宫前往城南船厂。

　　在那里，上百工匠正在用龙门吊将船头吊起，然后在船下铺设滑轨。

　　滑轨塞入船底，然后由奴隶劳工们拖动绳索，将整个船体拉上滑轨。

　　就这样大船上到滑轨上，滑轨前端有一个卡栓用来顶住船体不能继续前滑。

　　随后，鹤九山前来报告：“陛下，已经妥了。”

　　“那就现在下水吧。”朱文奎道。

　　鹤九山取出旗帜挥动，远处工头看到，让工匠转动木轮，将滑轨上的卡栓起出。

　　没了卡栓，船体在倾斜向下的滑轨上滑行，先是船头入水，随后在浮力下漂起。

　　成功下水后，试航开始。

　　船舱中工匠将一铲铲煤炭送入锅炉，点火启动了蒸汽轮机。

　　转轮转动，带动连杆，连杆再带动传动齿轮组，最终让桨轮转动。

　　（蒸汽轮机运行原理图）

　　这种船型，朱文奎将其起名为‘炮台船’

　　内部船室有七个，轮机室，转向室、水兵室，弹药室、舰长室，厨房、就餐与休息室。

　　船体上层就是火炮台，左右各五，一共十门火炮。

　　可以说，这就是专门为了火炮而设计的纯火力军舰。

　　它的目的只有一个，利用机动性，在逆风和无风的情况下与郑和舰队进行炮战，利用己方火炮的射程优势，远距离对敌人进行伤害。

　　现在就是检验它的时候了。

　　朱文奎登船，权当试航的船长。

　　............

　　炮台船缓缓驶离船厂码头，烟囱里冒出滚滚黑烟，在湛蓝的海面上拖出一道灰黑色的轨迹。

　　皇帝朱文奎在舰长室内观察外面的情况。

　　考虑到以后舰长的操作，他没用鹰眼，而是拿起直筒望远镜观察远处海面。

　　东边，有一艘靶船，正在海面上漂浮。

　　想要去那里，船体需要转向。

　　朱文奎放下直筒望远镜，下令道。

　　“往东转30刻度。”

　　牛旺德拿起墙边的传声筒大声道：“陛下有令，东转30刻度。”

　　“不要用传声筒，要考虑战时，炮火声影响，直接派人过去传令。”朱文奎制止道。

　　“我去。”鹤九山充当传令兵，出了舰长室，快步来到轮机室隔壁的转向室传达了命令。

　　7名水手合力转动横向转轮，通过齿轮装置的带动，让桨轮转动方向。

　　他们只转了30刻度便停下，尾舵那边也完成了舵向。

　　船身微微倾斜，划出一道流畅的弧线，原本朝向正东的船头慢慢转向东南

　　当船向偏转完成，新的舰长指令下达，舵向和桨轮又回正。

　　随即，船体向着目标行驶而去-----那里，几海里外的海面上，一艘破旧的阿拉伯单桅帆船正随着海浪轻轻摇晃，正是此次试射的目标。

　　等到了距离目标一公里外的距离时，朱文奎下令船体侧向。

　　在水手一番操作下，船体一侧面向一公里外靶船，试炮开始。

　　水兵们迅速转动这一侧的火炮基座，将五门火炮炮口对准远处靶船。

　　第一轮火炮射出，炮弹飞过海面，落在靶船周围激起了一道道水柱。

　　命中率不行，但这个时代就是这样的，需要靠发射量来换取命中，所以才会有炮台船这种一船10炮的设计。

　　炮击继续着，第二轮，第三轮。

　　海面上水柱不断出现，终于，有三发炮弹击中了目标。

　　撞击下爆炸的开花弹，给船体造成了巨大破坏，船身出现3处破口，还有火焰燃起。

　　“停止射击。”朱文奎下达了命令，火炮顿时熄声。

　　他指挥下，船只继续航行，寻找下一个靶船目标，但这次，用上了鹰眼。