九月，夏日初升。
刘家港（太仓）外朔风卷着咸腥的海浪拍击堤岸，千帆如林蔽日遮天。
宝船“天元号”九桅十二帆的巨影投在江面上，极为雄壮。
岸边朱棣亲临，携百官送别。
礼炮三响，朱棣亲手将鎏金虎符交给郑和，叮嘱道。
“此番西行，务必寻到我那侄孙的踪迹。至于允炆，活要见人，死要见尸。”
郑和单膝跪地，手捧虎符高举：“臣定当不辱使命。但有一事不明，如果那朱文奎坚决抵抗，臣该怎么办？”
朱棣脸色一变：“若遇抵抗就是冥顽不灵，和他爹一样，你知道该怎么做。”
“是陛下，臣，遵命。”
“起来吧，等钦天监算出吉时，你便即刻出发。”
郑和起身，站在朱棣身后。
过了一阵，钦天监监正周子清过来。
“今岁壬辰，九月建戌，月将临降娄之次，主“江海疏通，舟楫利涉”。臣观紫微星耀于中宫，三台星明润，天市垣诸星顺行，此乃“天子威德远播，万邦来朝”之兆。”
“太白现于西方，当“金生水”之象，主兵戈戢息、商旅亨通；岁星（木星）行于东方，木旺于春而气贯秋冬，表“生生不息，舟师往复无虞”。”
“九月初三，月值上弦，“月满则亏，上弦则升”，正合“循序渐进，前程光大”之意；且是日太阳躔角宿，角为天门，主“出军征讨，所向有功”。”
九月初三就是今天，朱棣龙颜大悦，“那什么时辰是吉时？”
“寅时。寅属阳木，位临艮宫，艮为山，山止而水行，象征“止险致夷”。此时“天德、月德”二吉星并临，又逢“青龙”黄道，主“舟师出海，风浪不惊，百邪辟易”。”
此时已经到了寅时之末，眼看就要过了吉时。
朱棣立即命令郑和出发。
随即，郑和带着将领上船。
而后，各国使节纷纷来到朱棣面前，拜别，带着一箱箱丰厚的赏赐登船。
在登船完毕后，号角响起，有军士大喝：“斩缆”
一根根缆绳斩断，四百艘大大小小战船升起船帆。
舰队出港远去，朱棣携百官回宫。
.........
船队驶出老远，郑和才收回视线，下达命令，让还没有去往各战船的将官聚在一起开会。
面对手下将官，他拿出一封信，沉声道：“此次西去，要到上趟我们去的那个红色的海。这信里说，那朱文奎已经夺下2城，并有自制火炮，如果我们抵达，他要据城坚守，倒是麻烦。”
他拿的情报，不过是阿拉伯商队带来的消息，是2个多月前的。
将官们议论。
“上次去过那里，沿岸城镇都是土鸡瓦狗，见到我们的舰队靠港，连个屁都不敢放。”
“是啊，为了寻找建文帝，我们派出骑兵上岸，见过那些沙漠骑兵，要我看，比蒙元骑兵差了许多。”
“末将想起一事，我们派出的骑兵有一路没有回来，那五人也是杀场老兵，又擅野外侦寻，全部未归，却是奇怪。”
“哦。拿海图来。”
锦衣卫千户卢忠取出保管的密匣，檀木匣面存放着前往苏伊士城的航线图。
丝帛地图展开，郑和问道：“是哪一路，去往何处探寻？”
那名将官站起，指向一处。“这里。”
他指的，正是阿拉伯半岛南端，当时朱文奎西行避开郑和船队的区域。
郑和露出惊讶神色：“难道当时，他们就在那里，我等错过了天大的功劳。”
锦衣卫千户卢忠惋惜道：“太可惜了。当时他们定然没有做大，抓捕可是轻而易举。”
和卢忠的思路不同，郑和却由此看出更多情况。
他伸手在地图上比划：“如果建文帝身死属实，那当时就是死在这里。等我们离开后，朱文奎带领那帮残兵败臣北上，夺下两座异域城池，还建立了王国。此子不可小视啊。”
将领们纷纷点头，在异国开疆立业可不是想做就做的。
因此对3个月后的征战多了几分重视。
也有将领顾及道：“那些人，要如何处置？”
锦衣卫千户卢忠取出匣中密旨：“抵红海后，所有在那的明人，皆是叛逆，全部诛杀，一个不留。”
将领们震惊，却不敢有任何异议。
随后，诸将官乘坐小船，回到各自统领的战船上，舰队沿着海岸线向南进发，准备前往福州长乐太平，那里有一个天然良港，可以稍作补给，然后前往南洋。
...........
郑和舰队出发。
国内最严禁海令却开始执行。
应天府五城兵马司的骑兵携带皇命前往闽浙各地。
泉州港，衙役砸开最后一家私造船坞的木板墙，火把扔进半成型的福船龙骨。浓烟中，市舶司主簿踩着满地刨花宣读诏令：“即日起片板不得下海！私通外夷者，枭首示众；藏匿海货者，流三千里！”跪伏的匠户们低头不敢作声，这番生计全无，还不如跟着西去呢。
宁波府，卫所兵丁沿海港拉出十里铁蒺藜，浪花拍打的礁石上钉满血淋淋的首级。总兵指着最新一颗头颅狞笑：“此贼竟敢用竹筏偷运生丝！”尸体脖颈挂着木牌，墨迹被海水泡得模糊，仍能辨认“斩立决”三字。滩涂上，一艘艘渔民的船只被砍破船底，浇上油料点燃。
沿海一片凄凉，比太祖时的禁海令还要严了几分。
他们是要严防死守，禁止明人下海，就是怕其中有人西去助那建文帝一脉。
而这时，
邢靖宇却不在沿海，他们奉命易容换装前往内地名山大川，求佛访道。
第一站自然是皇帝早就叮嘱要去拜访的张三丰。
..........
暮色四合，武当山七十二峰如剑指天，云雾缭绕间隐有钟声荡出，却又被山风绞碎。
山下新修官道旁的茶棚下，三名商贾打扮的汉子正低头啜饮粗茶，粗布衣袖下腕骨嶙峋，偶尔露出的虎口茧痕看得出是经常握刀的人。
“客官，添些热水？”茶博士提着铜壶凑近，忽见居中那位蓄着山羊须的瘦削商人抬眸——那眼底寒光乍现，惊得他倒退半步。
“吓着小哥了，我这兄弟眼神太凶，却不是恶人。原谅则个。”伪装成商人的邢靖宇笑道，并用两个大钱化解尴尬。
随后他询问茶博士:“武当山的老神仙在吗？“