普兰顿夫人回到宅院时，甚至都没有理睬挂着友善笑容的管家，径自回到房间里生闷气。

　　她就扑腾往床上一坐，将精致的床架坐得嘎吱作响，粗糙发黑的布料与绵软白净的床单同时映入她的眼帘，使得胸口那块叫她憋屈的石头愈发壮大。

　　可丈夫却老神在在地坐在窗边，不太熟练地叼着烟斗吞云吐雾。

　　他的视线透过窗户，仿佛在看什么稀世珍宝一样凝神。

　　可普兰顿夫人知道，那里只能瞧见院子中心，有着几丛盛开的各色鲜花。

　　花儿有什么可以看的，在三井村都看厌了的东西。

　　普兰顿夫人心底生出更多的不耐，她不明白丈夫为什么喜欢看向庭院的鲜花，就像她也不明白为什么丈夫不肯在这段时间里多劝劝小艾尔，叫他早些到奇姆先生手下做事。

　　她同样不喜欢丈夫口中叼着的烟斗，白色的烟雾散发着难闻的气味。

　　但这是奇姆先生赠送的城里的新奇玩意儿，所以她只把丈夫赶到窗边，气味就不会那么浓郁。

　　她掐了掐嗓子，轻咳两声后响亮地问道：

　　“哈里，小艾尔今天有答应我们，加入到奇姆先生的队伍吗？”

　　丈夫只是沉默地摇了摇头，并没有多投入什么心神。

　　普兰顿夫人顿时感觉胸口涨涨的，有什么东西压在那里，堵得慌。

　　她想不明白，自己明明是为了小艾尔好，为什么他却不领情，事情还一步步变得越来越糟？

　　仿佛有什么东西在故意捣鬼一样，偏偏是在自己和丈夫把小艾尔留在身边的时候，就有一桩桩奇怪的事情发生在小艾尔的那个队长身上。

　　原本奇姆先生口中邪恶可憎的坏人，在传闻中却摇身一变，成为了强大、护短，还能保持着一分善良的优秀形象。

　　反倒是原本和善的奇姆先生，却成了雇佣无赖汉的幕后黑手，那层光鲜的外表下仿佛掩藏了什么污浊与恶臭。

　　难道是自己错了？

　　偶尔会有这种可怕的想法在脑子里闪过，可普兰顿夫人很快就摇了摇头将这个想法给抛掉。

　　毕竟，奇姆先生可是拿出契约来保证所说的承诺呀！

　　这时候房间里忽然响起三声规律的敲门声——

　　咚，咚，咚！

　　是小艾尔，他脸上的微笑夹杂着一丝喜悦，脚步却显得不急不缓。

　　他来到母亲面前，表情忽变得郑重：

　　“妈妈，经过这几天的时间，我已经想好了。”

　　“要加入奇姆先生的小队吗？”

　　普兰顿夫人脸上显露出一丝激动，难道说希望就在这个时候降临到自己身上？

　　可答案是否定的。

　　“不，我决定好了，要留在道夫小队。”

　　艾尔认真说道：“妈妈，您现在也没有理由阻止我了。”

　　普兰顿夫人心底一紧。

　　她沉下脸，抿起嘴唇语气仓皇地说着，非要争辩：

　　“怎么没有理由，你的那个队长可是会杀人的恶徒！”

　　“可是，队长并没有被教会关押，就连帝国都认可队长的行为是正确的。”

　　小艾尔一字字说着，话语中蕴涵着无法反驳的正论。

　　一个普通的农家妇人，难道还比帝国更清楚谁是清白的，又有谁手上有洗不去的污浊？

　　普兰顿夫人顿时哑口无言。

　　她幽幽地看向仍在窗口欣赏院景的丈夫，可后者却一动不动，仿佛这场对话对他来说，重要性还不如看花朵在微风中轻轻颤动。

　　小艾尔却在这时继续向母亲抛出直插内心的刀子：

　　“另外，虽然妈妈您没说，但您也清楚这两天关于队长的传闻，知道他究竟是怎么样的人。”

　　普兰顿夫人面色顿时难看下来。

　　她疑惑地看向小艾尔，想不明白这段时间他明明没有外出过，却能知道这些消息。

　　似乎看出母亲的困惑，小艾尔挠了挠头，嘿嘿低笑一声；

　　“我问了小艾莎，是她告诉我这些事情的。”

　　“其实我也吃了一惊呢，队长居然还有在暗地里帮助孤儿院，他从来没有在小队里说过这个事情。”

　　妹妹真是一个贴心的好妹妹。

　　队长也还是一如既往的是个好人。

　　接下来，只需要说服妈妈就好了！

　　小艾尔暗暗在心里打气，向母亲深深鞠了一躬：

　　“求您了，妈妈，请允许我能留在道夫小队！”

　　普兰顿夫人张了张嘴，她绞尽脑汁地想着种种理由，结结巴巴地说道：

　　“可是，报酬方面还是奇姆先生给的丰厚！”

　　“队长那里也不会差，他有个外号叫‘好运的道夫’，就是说比普通冒险者还要赚钱。”

　　“奇姆先生能保证你的安全！”

　　“事实上，队长比奇姆手下更强，难道奇姆先生会亲自来带我冒险吗？”

　　“你的队长他根本不是一个……”

　　“够了，戴安。”

　　最后一句话，是艾尔父亲忽然开口，严厉地打断妻子的话语。

　　他紧锁着眉头，叫脸上的沟壑愈发清晰，居然还显出几分威严：

　　“你已经没办法说服儿子，就别再继续说下去了。”

　　“好好想想吧，你现在做的一切，究竟是为了小艾尔，还是为了你自己？”

　　普兰顿夫人顿时愣在原地，她仿佛听到了什么东西在自己身上一层层的破碎，周围的环境忽然变得愈发扎眼。

　　她低下头看向自己的双手，上面老茧遍布，粗糙得不成样子。

　　“不，不……”

　　她痛苦地低语着，名为普兰顿夫人的身份逐渐从身上剥离，剩下的只是一个名字叫戴安的乡下农妇。

　　艾尔母亲迷惘地抬头看向自己的大儿子，忽然眼泪就如同决堤般哗啦啦地下流。

　　“对不起，艾尔，对不起……”

　　她用那双粗糙的双手遮挡住脸庞，不想让儿子看到这难堪的模样。

　　可一个坚实的胸膛忽然靠了过来，那是来自小艾尔的温暖的怀抱。

　　小艾尔小心翼翼地搂住母亲，他这才恍然觉察到，记忆中曾经高大的身影，实际上却比现在的自己要瘦小许多。

　　“妈妈，谢谢你。”

　　小艾尔语气诚恳而又坚定，不仅为了母亲这些年的照顾，也为了今天她的让步。

　　但今后，艾尔要自己作主，真正成为一个大人。