当夜色渐深，道夫小队的成员都疲倦睡去时。

　　程道夫仰躺在草地上，看着头顶这片璀璨星空怔怔出神。

　　他不认识什么星座，因此觉得这片星空与小时候在乡下见到的夜空并没有多大区别。

　　家乡，可真是一个遥远得不可捉摸的词汇……

　　“队长。”

　　粗旷而熟悉的声音传来，是鲍尔大叔。

　　他带来果汁与小麦酒，坐到队长身边，与队长碰杯后大口畅饮起来。

　　过了今晚军队和冒险者就要返程回到普雷小镇，虽说军队任务到明天才正式结束，但在没有危险要素的情况下，稍稍放纵一会儿也并非不行。

　　程道夫并不是个迂腐的队长，这时候他也不会扫兴地叫鲍尔大叔严格遵守纪律，而是就着夜间的虫鸣与星空美景，小口啜饮这稍显酸涩的果汁。

　　沉默在两人之间盘旋，直至鲍尔大叔问出埋藏心底许久的疑问：

　　“队长，你升三阶了？”

　　“是。”

　　这一回答在意料之中，鲍尔只是想从队长这儿获得明确的表态。

　　“什么时候晋升的，上次带着小艾尔去打哥布林时，队长还只是二阶吧？”

　　“就是那次，从食尸鬼身上摸到一本突破书，被我私吞了。”

　　藏私的队长嘿嘿低笑一声：“我这可是侵占了你的一部分收益，生气吗？”

　　鲍尔摇了摇头，这笔收益本来就不该有他的一部分。

　　食尸鬼基本都是被队长一个人出力击杀，自己只起到个配合他演戏的作用。

　　但这次军队任务过后，他的战斗能力已经被冒险者看了个干净，以后再想要引诱食尸鬼上钩就难了。

　　除非他去往一个陌生的地方……

　　“队长打算什么时候去大城市里发展？”

　　这才是鲍尔真正想要知道答复的问题。

　　三阶冒险者想要快速提升实力，就要去冒险工会购买五百银一本的养成书，价格昂贵。

　　再加上中阶技能、武器装备、补给道具，这些都是非常吃银币的无底洞。

　　而普雷小镇廉价的冒险委托，根本满足不了中阶冒险者那庞大的钱币需求。

　　因此到了三阶，冒险者通常会有一个共同的选择——

　　去构成第二道防线的城市闯荡。

　　中阶魔物固然更加强大危险，但赏金也是低阶魔物的十数倍，更不用说大城市里包含着各种赚钱的机会与依托冒险者经济而繁华壮大的商业街，比普雷小镇精彩一万倍不止。

　　冒险者有什么理由留在偏僻的小镇内？

　　“还不着急，很多事情都没有准备好。”

　　队长微微垂眸，半开玩笑地自嘲道：

　　“我这个人的性子太直，不喜欢去刻意讨好别人，也不愿意为了迎合别人的队伍去调整我自己。”

　　“但是要凭现在的实力去城市里打拼又太莽撞，一个人去四阶魔物遍布的野外跟送死也没什么区别。”

　　至于邀请其他人加入自己小队就更不可能了。

　　谁会放着四阶职业的队伍不要，加入到队长才刚升到三阶的小队中？

　　程道夫轻轻叹了口气：

　　“所以再等等吧，这次军队任务赚了不少，足够我这段时间的花销。”

　　“等我到了三阶顶尖或者四阶战士的时候，再去大城市闯闯。”

　　这么一算，少说还要在普雷小镇再待上两三年的时间。

　　鲍尔听着队长的打算，喝起小麦酒的动作愈发豪迈。

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　　天刚蒙蒙亮的时候，哨声就响彻整个临时营地。

　　当所有冒险者听到这阵哨声，这段时间压迫的神经终于得以放松，不禁松了口气——

　　该返程了。

　　只是整个队伍，相比来时少了许多面孔。

　　来时所有冒险者都激动欢跃的样子犹在眼前，但现在却化作一片无言的沉默与哀戚。

　　只有少部分冒险小队在这次军队任务中没有一人伤亡，很多人都失去了曾经生死相依的队友而陷入淡淡的忧愁，也有侥幸活下来却断臂残肢的，明显也结束了他的冒险生涯。

　　低阶队伍哪里凑得起一百枚金币，去请求上位牧师出手治疗队友？

　　青小队的成员们则虽然悲痛于再也没能归来的青队长，却也畏惧军队是否会因为魔人会内奸的事情找上门来而显得忧心忡忡。

　　哪怕道夫小队也不太能开心起来——

　　艾尔因为回忆起来时朋友们的欢声笑语而陷入失落，许多相熟的酒友与故去的军人也叫鲍尔无论如何也不能像往常一样乐观积极。

　　残存的军队倒一如既往保持着沉默坚硬的气势，但只要仔细观察，总能发现他们眼角还残存一点没能消散的红肿。

　　军队的伤亡远比冒险者要大得多，足足近半的军人都折损在最后一场战役，即便获得了最终的胜利，可结果又怎么能叫这些军人开心起来？

　　他们是朝夕相处的战友、前辈或是后辈，也许彼此曾爆发过争端大打出手，但最后还是坐在同一张餐桌上捧杯大笑，大胆想象着自己的梦想与未来。

　　但其中很多人都因为这一场战役而人生就此终止。

　　太惨烈了……

　　军官卡洛表面上依然如钢铁般坚硬，心底却暗暗叹了口气。

　　可他也知道，自己率领的这支军队能够获得惨胜已经是非常幸运的结果。

　　昨夜帝都通过投影晶石传来讯息，特地嘉奖了自己这支军队取得的战果，成功保卫住第三道防线内众多散落村庄的安全。

　　也是从这讯息中，卡洛才知道，并不止自己这一边遭受魔人会的阴谋算计，整个帝国的二三防线之间足足有三十四处地方出现巨大虚影，其中一大半都吸引到真正魔物军队的攻击。

　　而能够真正战胜魔物大军的只有不超过半数，更是只有一支军队取得歼灭大部分魔军的成绩。

　　也就是说，足足有近十支和自己类似的军队在这次战役中覆灭，可能只有少数人侥幸存活下来。

　　如果没有鲍尔大哥和他的队长，自己这支队伍也会成为被覆灭军队中的一员……

　　军官卡洛扫过军队一个个熟悉的脸庞，眼角微不可察地抽搐了一下。

　　他依然平静威严地发布命令：

　　“出发，目的地，普雷小镇。”