空中花园似乎要举办宴会，华丽的四轮马车、无声悬浮的蒸汽车……沿着飞桥抵达入口。
维克托特与身着华服的贵族们擦肩而过，沿着飞桥回到下方的城市里。
一道黑影跃出人群，瞬间吸引了所有人的注意力。
那是一位年轻的骑士，他坐下竟是一匹用金属打造的机械马。
枣核状的马眼闪烁着鲜艳的红芒，在空气中留下一条飘逸的飞线。
机械马的铁蹄踏在地上，瞬间将石板砸成碎片。溅起的小石子犹如子弹，朝四方飞射。
“砰、砰……”
石子打在墙壁上、车厢上，发出沉闷的响声。
贵族们纷纷避让，即便不幸被石子击中，也不敢恶言相向。
他们把愤怒与怨恨埋在心里，目送对方拉动缰绳，与机械马一起跃入飞桥。
“这是谁啊？”维克托特扶起旁边跌倒的贵族小姐，好奇的询问，“看起来大家都很怕他。”
“谢谢，”贵族小姐微笑谢过，低声回答：“他是十三皇子利奥波德，陛下最宠爱的小儿子。他刚出生，便被册封为狮鹫公爵。”
“父亲说，那是陛下曾经的封号。你也是来参加晚宴的吗？”
维克托特摇摇头，“我只是路过。”
贵族小姐用折扇挡住嘴巴，笑道：“说谎的话，鼻子可会变长哦。我刚才看到，你是从空中花园出来的。”
她大大方方的自我介绍：“我叫莉娅，维瑟琳家族的莉娅。”
“维克托特·罗兰，”维克托特沉吟片刻，补充道：“罗兰家族的罗兰。”
“哈哈哈，你可真有意思。”对方笑着眨眨眼，“我朋友喊我呢，晚宴见。”
“晚宴见……”维克托特微微摇头，低语补充，“那是不可能的。”
帝鹰军团的士兵仍在巡查，当他们看到维克托特时，纷纷垂首以示感谢。
没有对方的仗义执言，帝鹰军团昨日已经被帝国裁撤了。
“罗兰先生。”小队长主动走过来，跟他打招呼，“我们军团长邀请您用餐。”
“太客气了。”维克托特点点头，示意对方带路。
他本以为，用餐地点会是贵族庄园或者高档餐馆。
没想到，竟然是帝鹰军团的战车。
当小队长推开厚重的车门，浓烈的机油味裹着蒸汽的热浪扑面而来。
车厢上层，交错纵横的管道如血管般蔓延。车厢尽头是一座方形蒸汽熔炉，赤红的炉网如同阀门，拦住了熊熊燃烧的烈火。
军团长莱奥尼达斯摘下头盔，灰蓝色的头发像雄狮的鬃毛蓬松、浓密。
“抱歉，这里的条件有些简陋。”他请罗兰入座，笑着问：“陛下赏了你什么？”
维克托特一边打量他身上的蒸汽装甲，一边回答：“一个男爵爵位，应该还有土地吧。”
“没了？”莱奥尼达斯瞪大眼睛，不敢相信自己听到的东西。
“对，就这些。”维克托特点点头，“好像是按什么赏功律给的。”
莱奥尼达斯叹了口气，安慰道：“赏功律确实是这么写的。或许，大臣们把功劳算在奥斯特小姐头上，并不认可你的价值。”
说话间，几盘烤肉、面包、果汁被送上餐桌。
“现在军团处境不好，条件着实简陋。等我处理完刺杀事件，再举办晚宴感谢你。”
维克托特不以为意，拿起烤肉咬了起来，“我还以为，你们要被赶出维勒弗瑞呢。”
“那天装甲突然锁死，是不是燃魂永生会的邪教徒搞的鬼？”
“你怎么知道的？”莱奥尼达斯死死盯着他。
如果对方不是维克托特，他直接把对方当刺客同伙进行拷问了。
“别用这样的眼神看着我。”维克托特笑道，“那天我就站在绞盘酒馆不远处，亲眼看到邪教徒变成飞灰的”
“他递出的身份卡，是不是有问题？”
“你的判断非常正确，罗兰。”莱奥尼达斯点点头，“那张身份卡经过伪装、篡改，入侵了军团的控制枢机。”
“刺杀发生时，我们身上的蒸汽装甲突然锁死，只能眼睁睁的看着刺客走出人群。”
“要不是你仗义执言，我们整个军团都被陛下裁撤了。”
“更奇怪的是，陛下身上的防护装备几乎同时失效。”
“同时失效？”维克托特因为惊讶，微微睁大眼睛，“刺客在帝国内部？”
“没错。”莱奥达尼斯竖起两根手指，“圣光教会和魔法议会。”
“幕后黑手藏在里面？”
“不。”莱奥达尼斯摇摇头，透露出一个让人毛骨悚然的真相，“他们就是幕后黑手。”
维克托特咽了口唾沫，眼中满是不解：“为什么？他们是帝国的一部分，没理由的啊。”
“恰恰相反。今上即位以来，持续不断的打压他们、驯服他们。他们一直想反抗，但是没找到合适的机会。”
“我只是想告诉你，尽快离开维勒弗瑞。这里很危险，整座城市都很危险。”
“离开？”维克托特面露难色，“那个内务大臣告诉我，十日后要参加分封仪式。在此期间，最好不要出城。”
“唉。”莱奥达尼斯叹了口气，“希望仪式期间，没有意外发生吧。”
“陛下不知道是他们做的吗？”
“当然知道。”莱奥达尼斯语气坚定，“你那句话说完，陛下就反应过来了。要不然，我们军团还能守备外围？”
“可知道又怎么样？别说没证据，就算有证据，陛下又能怎么办？”
“整个帝国的子民，都是圣光教会的信徒。陛下如果镇压教会，宫廷内部就会发生政变。”
“至于那群巫师，整天神秘兮兮的，根本抓不完。要是彻底撕破彼此间的默契，恐怕刺杀就不是偶尔发生，而是常常发生。”
“所以，大家只能维持现在的僵局。”
维克托特明白了，这场刺杀根本不是燃魂永生会的杰作，而是巫师、教会蓄谋已久的阴谋。
联系到香水女尸案的凶手克劳德，其背后至少有一名皇子，甚至更多。
也就是说，宫廷内部与外部势力相互勾结，想让皇帝暴毙退位。
如果不是自己的出现，皇帝本人已于昨日抵达维勒弗瑞时，被刺客开枪杀死。
旧港废墟上耸立的雕像，不是本地贵族逢迎皇帝的礼物，而是提前搭建的墓碑。
维克托特垂首思索，假若没有自己，那世界线会怎么样？
皇帝暴毙、皇子乱战……最后，在圣光教会和魔法议会慷慨无私的帮助下，某位皇子取得“伟大胜利”。
“他们想要什么？”维克托特缓缓开口。
莱奥达尼斯轻叹一声，说：“你应该问，他们不想要什么。”
诺森德帝国很强大，这并不可怕。在教会和巫师的手抄本中，记载着更多、更古老、更强大的帝国。
可怕的是，帝国延续了一万年，还要继续下去。
而且，整个帝国不完全依靠圣光和魔法的力量。它利用蒸汽、机械，创造出崭新的力量体系。
这从根本上动摇了教会和魔法议会。
他们必须采取行动，让帝国回到正确的轨道：新生、强盛、堕落、崩溃。