“战团长，你确定我们现在所在的地方是贝尔林核心区，而不是当年的巴黎？”

　　第7战团的战团副官看着面前的残垣断壁，如果不是远处的帝国城市宫和议会大厦，他绝对会认为自己还被困在那场攻破敌国首都的噩梦之中。

　　“给后面的第2战团说，让他们封锁整个核心区。”

　　“展开搜索队形，寻找可能存在的幸存者。”

　　魔导具在低空中呈散兵线散开，以拉网排查线列开始扫描整个贝尔林核心区。

　　“贝尔林核心区的常驻人口有十几万...可现在居然一个人都没有...”

　　战团长不敢想象这究竟是怎样的损失。

　　帝国大学里最精锐的人才，最高效的官僚，最先进的研究者...

　　“我的天哪...”

　　砰砰砰——

　　一阵枪声吸引了正在搜索的魔导士们，循声法术单元为他们锁定了目标。

　　“飓风？”

　　看着面前出现的友军识别符文，这是他们再熟悉不过的飓风突击大队。

　　不远处的地面上，两名飓风突击兵正守在鲍德温身边。

　　高大的魔导具降落到鲍德温三人面前。

　　“我是百战魔导师第7战团的战团长古德，你们这是...”

　　“飓风突击大队第一连，第11班班长，汉斯。”

　　“飓风突击大队第一连，第5班士兵，摩尔。”

　　这两位的兵籍牌的友军识别符文通过验证，但古德更好奇他们身后的那位剑客究竟是谁。

　　“威廉.腓特烈.鲍德温。”

　　在听到这个名字后，古德的第一反应是自己听错了。

　　“你和老皇帝同名吗...”

　　“他就是老皇帝。”

　　“诶？”

　　古德的思考暂停了一秒。

　　在他印象里，飓风突击大队的这帮切除了部分丘脑的改造人应该没有这般高级的幽默感才对。

　　他们也并不会说谎...所以...

　　“您...您真的是...”

　　看着面前的狼狈的剑客，古德突然感到一种强大的，发自内心的服从感。

　　“说来话长...”

　　鲍德温缓缓起身，扶起面前高大的魔导具。

　　......

　　随着百战魔导师和帝国陆军的陆续赶来，贝尔林核心区的恢复工作终于有了起色。

　　“我为我之前的言辞而抱歉，沈渊。”

　　在如此惨痛的灾难下，鲍德温终于明白教廷和神之长子们究竟在对抗着怎样的敌人。

　　“我虽是帝国皇帝，但终究不曾迈入那超凡一步...或许在你们眼中，我们这些凡人只不过是毫无远见的愚昧蝼蚁。”

　　“呃...倒也不用这么说，毕竟我们的目的也是为了延续人类。”

　　“您谦虚了。”

　　沈渊等人和鲍德温一同回到城市宫，曾经富丽堂皇的宫殿内，如今只剩下一些与血肉怪物战斗后的残骸。

　　“这是...小威廉的...”

　　鲍德温捡起地上肮脏的君袍，对于自己孙子的结局，他已经了然。

　　“犯下滔天大错，却以死殉国...唉——”

　　历经百年岁月的老皇帝，面对自己愚蠢却理想主义的后代，最后只能说出四个字。

　　“可恨。”

　　“可悲。”

　　“所以接下来你打算怎么办，鲍德温？”

　　“如果需要教廷的支援，我可以帮你...”

　　沈渊说出自己的建议，一个国家的首都核心区遭到毁灭性打击，这几乎是要亡国的灾难。

　　“教廷又能给帝国多少援助呢，沈渊？”

　　“如今闹成这样，我终究还是辜负了宰相。”

　　鲍德温又一次提到了他的宰相，沈渊总感觉，这位宰相才是如今帝国的奠基人。

　　“宰相曾经告诉过我，如果一个国家想要强大，光是强大的工业和先进的科技是远远不够的。”

　　“你应该还记得，我们在王座厅对峙之时，多诺万说，他们是在践行我与宰相的理想。”

　　“这话确实不假。”

　　“你的意思是，在你和宰相共事的那个时代，帝国就已经在谋划如何将教廷驱逐出帝国了？”

　　沈渊问向鲍德温。

　　“远不止如此，沈渊。”

　　鲍德温开始讲述他与他宰相的故事。

　　......

　　我第一次遇见宰相时，是842年，他穿着粗布麻衣，正在帝国的巴法利亚州政府里当幕僚。

　　那时我还只是帝国的二皇子，而我的大哥...威廉.腓特烈.贝萨。

　　他是个不折不扣的混蛋。

　　自从母亲死后，他人生中只剩下了两件事——上床睡美女，下床吃美食。

　　帝国不能交到这样的人手中。

　　遗憾的是，我的父亲，威廉二世执意要将皇位传给他。

　　原因很简单，因为我和父亲政见不合，他更喜欢听话的狗。

　　“殿下，这位就是...”

　　当地的官员为我引荐了宰相，说真的，我在看见他的第一眼，一种被欺骗的感觉油然而生。

　　他坐在轮椅上，两条腿都没有了，还戴着简陋的面具。

　　透过双眼挖出的孔洞，我能看到他布满疤痕的皮肤。

　　但就是这样的一个残废，却让常年欠税的巴法利亚在短短几年内，不仅还清了帝国中央银行的贷款，还交上了一大笔税。

　　最重要的是，在做完这一切后，他们居然还有资金来翻修道路，建设工厂和市政。

　　“你好，帝国的皇子殿下。”

　　他对我的称呼很奇怪，没有谄媚的尊重和奉承，只有一股平静...似乎他早就知道我会来。

　　“您需要我的帮助？”

　　多么自信而傲慢的口吻，他一个残废，居然询问帝国的皇子是否需要帮助。

　　他说对了。

　　我和他彻夜长谈，从信仰到律法，从哲学到社会思潮…工业，金融，艺术甚至市井趣事，我们无话不谈。

　　他简直像个活的图书馆，大脑里装满了无法穷尽的知识。

　　尤其对于帝国的军队建设，他有很多心得。

　　“你究竟从何处得来的这些知识？”

　　我向他询问，像个求知若渴的学生。

　　宰相的回答是，这副身体除了看书学习之外，也不做到其他事情。

　　我将他请回了贝尔林，作为我的贴身顾问。

　　“在实现理想之前，我们先要脚踏实地。”

　　这是宰相最常对我说的一句话。

　　所谓的“理想国”与“哲人王”，终究只是哲学家与空想主义者在纸面上的经辩，对于一个真正的国家来说，在追求一个制度上限的同时，更重要的是去确保一个不可动摇的下限。

　　让每个人都吃饱，穿好，有房子住。

　　在满足基本温饱的同时，要让他们拥有稳定的收入，晋升渠道，丧失劳动力后的保障。

　　要让整个国家摆脱贫困。

　　这就是下限。

　　“宰相为帝国定下了第一个目标，他将其称为‘小康社会’。”

　　“嗯？”

　　听到“小康”两个字从鲍德温的嘴里说出来，沈渊突然一愣。

　　他突然有一种奇妙的预感。

　　鲍德温并没有理会沈渊的诧异，继续他的讲述——

　　一场宫廷政变之后，我将父亲与大哥送上了断头台。”

　　这归功于宰相，他将其称为[玄武门]行动，据说是某个古老的国家曾经发生的一场政变。

　　而这场政变之后，那个国家开始走向极端的强盛。

　　我相信帝国也会如此。

　　宰相对于国家政治的谋划堪称艺术，在帝国的各方势力之间，他总是能找到最合适的切入点。

　　宰相还告诉我，所谓的政治权力，其根源总是来自于暴力机关，如果想要政策顺畅无阻的推行下去，就必须有一支完全听从于我们的强大武装力量为基础。

　　曾经参与宫廷政变的皇家卫队，被我改组成了[皇帝利刃]，而宰相则更喜欢另一个名字。

　　[飓风突击大队]。

　　他说这个名字才和帝国比较搭配。

　　在那之后，无数的阴谋，交锋，利益，背叛...我和宰相好似同撑一艘独木舟的落难水手，但好在，他总能在风暴中找到方向。

　　“我太老了，鲍德温。”

　　那是866年，满头白发的宰相独自一人摇着轮椅，走进我的房间，向我告知了一些实情。

　　“我有预感，时间快到了。”

　　“在那之前，我需要你协助我处理好一切。”

　　这是宰相的嘱托，在他生命的最后一个月，他仍旧在为了我与他理想中的国家殚精竭虑。

　　我们究竟想要一个怎样的帝国？

　　宰相说，无非是四个字。

　　“安居乐业。”

　　他向我讲述过他的理想，他想建立一个没有压迫的世界，但他知道，在这个世界，这个帝国，仅凭我们是做不到的。

　　“要脚踏实地，鲍德温。”

　　“要尊重社会规律，一步步来。”

　　“同时，要相信...”

　　“相信人类终将由必然王国走向自由王国。”

　　这是他最后为我留下的话。

　　......

　　鲍德温讲完了他与宰相的一生，沈渊注意到，这位老人的面具后留下眼泪。

　　“鲍德温...能告诉我这位宰相的名字吗？”

　　沈渊的声音也颤抖起来。

　　“烈。”

　　鲍德温对沈渊说。