车轮碾过帝国的石板驰道，发出沉闷而有节奏的“辚辚”声，如同为逝者送葬的、永不停歇的哀乐。

　　自明斗山脉那片被鲜血与雷光浸透的伤心之地出发，已经过去了整整十日。

　　十日的长途跋涉，足以让车队跨越千山万水，从帝国那纷争不休的西部边境，一路深入到繁华富庶的腹心之地。

　　沿途的景致，也从最初的荒凉丘陵与萧瑟山林，渐渐变成了广袤无垠的肥沃平原。

　　一望无际的麦田在南国的风中翻涌着金色的波浪，星星点点地散落着富足而宁静的村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派和平安宁的盛世景象。

　　偶尔，他们还会与一些同样是前往星罗城参加大赛的、来自其他魂师学院的队伍擦肩而过。

　　那些队伍的马车上，大多悬挂着各自学院的旗帜，车厢里不时传来年轻学员们那充满了兴奋与期盼的笑闹声。

　　他们的脸上，洋溢着对即将到来的盛会的憧憬，对一战成名的渴望，那份纯粹的、属于年轻人的朝气与活力，与史莱克学院这支队伍的沉闷与压抑，形成了无比鲜明、也无比刺眼的对比。

　　每当此时，霍雨浩都会下意识地将车窗的帘幕拉得更紧一些。

　　他不想看到那些笑脸，也不想听到那些欢声笑语。因为那会让他更加清晰地意识到，他们失去了什么。

　　玄老那张总是带着几分醉意与玩世不恭的苍老面容，会不受控制地浮现在他的脑海之中；那四位被圣灵教掳走的、至今生死未卜的内院学长、学姐的身影，也会如同鬼魅般，在他心中萦绕不散。

　　悲伤，如同无形的毒药，早已侵入了这支队伍的骨髓。

　　它消磨了他们的锐气，也让他们提前品尝到了这个世界的残酷与冰冷。

　　霍雨浩所在的这辆马车，是整个车队中最大，也最是华丽的一辆。

　　这是戴浩元帅特意为庄老和几位女学员准备的，车厢内部空间宽敞，铺着柔软的兽皮地毯，甚至还配备了小型的食物冷藏与加热魂导器。

　　可此刻，霍雨浩却宁愿自己是挤在那拥挤的、载满了普通学员的后车之上。

　　因为，这辆车厢里，除了他自己，还坐着三个人。

　　韩夕颜和萧萧坐在他的对面，自从那日之后，她们似乎也收敛了平日里的几分活泼，大多数时候都只是安静地坐着，或低声交谈，或默默地看着窗外出神。

　　而坐在他身旁的，则是那个如同太阳般耀眼，却又让他感到浑身不自在的“不速之客”——祁云舒。

　　这个自称是言院长“秘密武器”的金发少女，自从在那日军营前，半强迫地“挤”进这辆马车之后，便如同牛皮糖般，彻底黏上了他。

　　她似乎完全没有察觉到车厢内那沉重压抑的气氛，更没有理会王冬那几乎要将她千刀万剐的、充满了敌意的目光。

　　她的整个世界里，仿佛只剩下霍雨浩一个人。

　　她会用她那双纯净而又带着几分灼热的金色眼眸，一眨不眨地盯着他，从他那略显凌乱的额发，到他那因为思虑过度而微微蹙起的眉头，再到他那因为紧张而下意识抿紧的嘴唇，仿佛要将他的每一个细微的表情，都深深地烙印在自己的记忆之中。

　　她会像一只好奇的猫儿般，问他各种各样的问题。从开始到现在，啥都问了个遍。

　　“霍雨浩，你的武魂是灵眸，对吗？那是一种什么样的感觉？你是不是能看到很多别人看不到的东西？比如……人身上的气运和命运的颜色？”

　　“霍雨浩，我听说你还有一个冰属性的第二武魂，叫冰碧蝎？那一定很厉害吧？你的极致之冰，能不能也让我感受一下？我听庄老说，我的三眼金猊武魂除了精神属性外，还有光属性，属阳，你的极致之冰属阴，我们两个若是能在一起修炼，说不定能起到阴阳互补、事半功倍的效果呢！”

　　她的问题，总是那么的直接，那么的充满不容置疑的热情。

　　她的声音，总是那么的清脆悦耳，如同黄鹂鸟出谷，带着几分少女特有的娇憨与甜美。

　　可这一切落在霍雨浩的耳中，却让他感到一阵阵的头皮发麻、手足无措。

　　他不知道该如何回应她的热情，更不知道该如何面对她那双仿佛能看透人心的、纯净的金色眼眸。

　　他只能用最简短的词语，进行着最敷衍的回答，然后将头转向窗外，假装在看风景。

　　可即便如此，他依旧能清晰地感觉到，身旁那道灼热的、充满了探究意味的目光，如同实质般，始终没有离开过他的身体。

　　这种感觉，让他如坐针毡。

　　他索性闭上了嘴，再次将头转向了窗外。

　　窗外的景色，已经发生了翻天覆地的变化。

　　一座无比雄伟、也无比熟悉的巨大城池轮廓，如同匍匐在天地之间的远古巨兽，终于出现在了地平线的尽头。

　　那高耸入云的城墙，由一种泛着暗金色光泽的特殊金属浇筑而成，在阳光下闪烁着冰冷而森严的光辉；城墙之上，旌旗猎猎，刀枪如林，隐约可见一尊尊体型庞大的魂导炮，如同沉默的守护神般，散发着令人心悸的恐怖威压。

　　城门的正上方，一个由不知名巨兽头骨雕琢而成的、栩栩如生的巨大白虎头像，正用它那双空洞的眼窝，冷漠地俯视着城下那如同蝼蚁般渺小的芸芸众生。

　　星罗城。

　　这座以星冠、白虎、灵猫三家武魂为徽标、以铁血铸魂的帝国心脏，终于到了。

　　当史莱克学院的这支队伍，在五百名白虎亲卫的护送下，缓缓驶近那座象征着帝国无上威严的白虎巨门时，早已在城门内外等候多时的无数民众，瞬间爆发出了一阵雷鸣般的欢呼。

　　“史莱克！是史莱克学院的队伍！”

　　“天啊！快看！那面墨绿色的旗帜！真的是史莱克！”

　　“卫冕冠军来了！他们终于来了！”

　　无数的目光，或好奇，或崇敬，或狂热，如同潮水般，朝着这支队伍涌来。

　　他们看着那些身着墨绿色队服、英姿勃发的年轻学员，看着他们身后那面在风中猎猎作响的、绘着丑萌史莱克怪物头像的旗帜，眼神中充满了对强者的敬畏与对传奇的向往。

　　霍雨浩坐在车厢里，听着窗外那山呼海啸般的欢呼声，心中却没有任何的波澜，反而涌起一股莫名的、近乎荒谬的疏离感。

　　星罗城……

　　这个他出生、成长，却又带给他无尽痛苦与屈辱的地方。

　　他回来了。

　　当然，公爵府并不在城内，只是属于星罗城的区划罢了。

　　霍雨浩眼下对此还没有概念。

　　只是，这一次，他不再是以那个在公爵府的阴暗角落里苟延残喘、任人欺凌的私生子的身份。

　　而是以一个万众瞩目、承载着无数人期盼与荣耀的、史莱克学院天才学员的身份。

　　何其讽刺。

　　但是，那个家，对于如今的他而言，早已是前尘往事，是再也不愿触碰的、血淋淋的伤疤。

　　车队在民众的欢呼与簇拥之下，缓缓地驶入了星罗城。

　　城内的景象，比霍雨浩记忆中的，要更加的繁华与宏伟。

　　宽阔的中央大道由平整的青石板铺就，足以容纳十余辆马车并排行驶。

　　街道两侧，是鳞次栉比的商铺与酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处都彰显着帝国首都的富庶与气派。

　　一些更加高大、造型奇特的建筑拔地而起，它们的墙体由某种光滑如镜的特殊材料构成，在阳光下反射着耀眼的光芒，其上还流动着五光十色的魂导光纹，充满了未来感。

　　空中，甚至还有一些小型的、专供贵族使用的私人魂导飞车，如同灵巧的蜻蜓般，在楼宇之间悄无声息地穿梭着，留下淡淡的能量尾迹。

　　这座古老的帝国心脏，正在以一种惊人的速度，与日新月异的魂导科技，进行着融合与蜕变。

　　车队并没有在城中过多停留，而是径直朝着城中心最繁华、也最是寸土寸金的区域驶去。

　　最终，在一座足以用“金碧辉煌”、“气势恢宏”来形容的巨大建筑前，缓缓地停了下来。

　　星罗大酒店。

　　这座高达十八层、几乎是整个星罗城地标性建筑的酒店，便是此次大赛组委会为所有参赛学院安排的下榻之所。

　　而史莱克学院，作为卫冕冠军，以及大陆公认的第一魂师学院，自然是享受到了最高规格的待遇。