如雷的蹄声将艾德·史塔克从短暂的睡眠中惊醒，灰色的晨光正透过窗户流泻进卧室。
艾德轻轻把妻子搭在他身上的手移开，悄悄站起身走到窗前，朝楼下的广场望去。
全副武装，身着金色披风的都城守备部队正进行着例行的晨间操演。他们举剑格斗，或骑马砍倒稻草扎成的假人。
艾德看到巴利斯坦·赛尔弥策马飞驰，穿过硬泥土地，举起长矛刺穿假人的头。
布块碎裂，稻草飞扬，守备部队的金袍守卫在旁边欢呼雀跃。
“无畏的巴利斯坦”依旧宝刀未老，令首相大人欣慰不已。
前天的御前会议，正是他举荐这位御林铁卫队长担任守备部队司令。
国王身边值得信任的人不多，巴利斯坦爵士绝对是其中之一，他在艾德心里，是七国当前最敬业，最值得尊重的骑士。
有巴利斯坦爵士担任守备司令，国王和首相至少可以睡个安稳觉，不必担心兰尼斯特的同党偷偷打开城门，不知不觉放叛军入了城。
晨色阴霾，多云且沉重，艾德、凯特琳夫妻和女儿们共进早餐。
珊莎仍在挂念乔佛里，拉下脸盯着眼前的食物，一口也不吃。
艾莉亚则狼吞虎咽地吃光了面前所有东西，她朝艾德问道：
“西利欧说晚上搭船前还可以再上一堂剑士课，父亲，我可以去吗？我的东西都打包好了。”
“你大可不必如此着急，我昨天和西利欧阁下谈过，他会陪你们一起登船。”
“真的？”艾莉亚惊叫道：“他愿意和我一起去临冬城！”
“不是临冬城，是鹰巢城，所以西利欧阁下才同意一起北上，他听说过猎鹰骑士在钢铁街旅店的战绩，早想登门拜访。”
艾莉亚还没开口，珊莎闻言将视线从食物上抬起来：
“她可以上舞蹈课，你甚至愿意为她去拜托老师，为什么不准我去跟乔佛里道别？甚至不想和国王提议？”
“珊莎，现在不适合让你见乔佛里，我很抱歉，我能暂时保住他的生命就已经很难得了。”
“为什么不适合？”珊莎眼泪汪汪。
“珊莎，你父亲知道怎么做最好。”凯特琳道：“你不该质疑他的决定。”
“这太不公平了！”珊莎向后一推，弄倒椅子，哭泣着朝楼上跑去。
“站住！”
凯特琳不顾艾德的阻拦，猛地起身呵斥道：
“如果你不想哈罗德·艾林嫌恶他将来的未婚妻，就尽管为乔佛里祈祷哭泣吧。”
珊莎愣在了原地，然后装出严肃的样子，她尽力想要表现的得体而冷静，但她的心却在砰砰直跳。
“母亲，您说哈罗德的未婚妻，这是什么意思？”
“就是你内心所想。”
凯特琳皱眉回答，她觉得自己越来越看不懂别人，包括她的儿女们，长子罗柏给她寄来的信，语气成熟的令她感到陌生。
见母亲愣神，珊莎不安地看向父亲，直到艾德点头明示，她才优雅的坐回餐桌旁，红着脸低着头不知道在想什么，连妹妹骂她都没听到。
艾莉亚看姐姐不说话，哼了一声，转向艾德问道：
“西利欧老师说猎鹰骑士的剑术是当世最强，这是真的吗？”
“应该是吧！”艾德有些不肯定的道：
“钢铁街旅店的二楼，金袍卫士一共清理出十七具尸体，其中有十人死于他的剑下，几乎都是一击毙命。”
这么说着，艾德再度回想起那座早已倾塌的塔楼，那位雪白披风的骑士，那副面容至今依旧清晰。
“拂晓神剑”亚瑟·戴恩嘴角挂着一抹哀伤的微笑，巨剑“黎明”斜出右肩，那才是艾德见过最出色的骑士。
“他真是太厉害了。”艾莉亚吃惊的张大嘴巴，最后评价道：“珊莎配不上猎鹰骑士。”
“不许胡说。”
回过神来的凯特琳瞪了小女儿一眼，扭头又看到大女儿那副模样，无奈的坐下继续吃早餐。
一个小时后，艾德曾经见过的那位褐袍壮汉，再次走进了他的书房。
“史塔克大人。”太监摘下蒙头斗篷喊道。
“瓦里斯，你这份装扮仍让我感到惊讶，你到底是个什么样的巫师？”
“为国王操心不已的巫师。”瓦里斯道。
“小指头被处死，王后被囚禁，兰尼斯特被指为叛党。”艾德皱眉问道：“你现在还有什么不能向国王坦白的苦衷吗？”
“果真是没人喜欢太监啊。”瓦里斯哀伤的道：“我们难道不是同盟吗？您怎么能一见面就开始责怪自己的盟友呢！”
“抱歉，我不是这个意思。”
艾德听到这甜腻腻的语调，觉得自己都快吐出来了。
“我接受您的歉意，像您这样诚实正直的人，道歉应该是真诚的。”
瓦里斯叹道，然后歪着头，好奇地打量着艾德：“您真的觉得国王身边安全了吗？”
“宫廷内还有叛徒。”
艾德审视着太监的脸，试图搜寻他伪装下的真相。
“显而易见不是吗？”瓦里斯耸耸肩：
“是谁向国王提议，派史坦尼斯公爵统帅王家舰队进攻兰尼斯特港？
又是谁告诉国王，铁王座需要继承人稳定局势，建议国王合法化一位高贵的私生子？”
“派席尔大学士？难道这些提议不正确？”
艾德边问边看瓦里斯的脸，揣测太监的说辞背后隐藏着什么样的想法。
“好吧，艾德大人，您是个正直磊落的人，我常常忘记这点，因为我这辈子很少遇见您这样的人。”
瓦里斯的语气似敬非敬，无可奈何的道：
“我小时候，没被割之前，曾跟戏班子在自由贸易城邦巡回演出，他们教会我一件事，那就是每个人都有自己该扮演的角色。
戏里戏外都一样，王座厅里也是如此，首相必须足智多谋，御林铁卫队长则需要勇武过人，而情报总管，当然应该诡计多端。
论动刀动枪，您和国王捏死我就和捏死一只蜘蛛一样不费力气，但若要论阴谋诡计，我比你们看得要清。
您说，派席尔大学士在戏里扮演着什么样的角色？”
“博学多才的国师？”艾德晕乎乎的回答道。
“是啊。”瓦里斯冷哼一声：
“琼恩大人调查出‘种姓强韧’之秘的时候，所谓的国师对瑟曦王后一事三缄其口，严守秘密。
琼恩大人中毒的时候，这位国师可没查出任何问题，最终导致首相不治身亡。
他可是博学多才的国师，他是因为无知才闭口不言的吗？”
“你的意思是，派席尔大学士效忠于兰尼斯特。”艾德冷冷的道。
“我原以为他是和我一样，畏惧兰尼斯特的权势才不敢开口。”瓦里斯惋惜的道：
“但我越想越不对，您应该能理解，毕竟我也怀疑过您的身份，情报总管总是这样，行事无孔不入才是我能活到现在的原因。
于是，我曾悄悄试探过他一次，哦，那天您也在，就是国王下令诛杀坦格利安公主那天，我特意提议用里斯之泪毒杀，昏昏欲睡的大学士仿佛听到了钟声，马上就清醒了，这还真是神奇啊，那一刻我还真以为自己是个巫师。
您可能清楚，在劳勃国王之前，派席尔大学士一共服侍过三代国王，时间最长的便是疯王，与其说是疯王，倒不如说是疯王的首相泰温·兰尼斯特。
您可能不清楚，在您和国王起义的末期，当泰温公爵兵临城下时，是我反对疯王打开城门，遗憾的是，疯王听从了派席尔大学士的建议，向泰温公爵打开了君临的城门。
结果嘛，大家一清二楚。
那么值此危难之际，我们不常开口的国师大人，又接连开口提出了两条十分重要，听上去也十分中肯的建议，您不觉得这有什么问题吗？”
“诸神饶恕我，您还是有话直说吧。”艾德就怕瓦里斯向他提问。
“好吧，假如世间真有神灵存在，我想他们一定万分宠爱您，愿意满足您的一切疑问。”瓦里斯道：
“当事情无法从正序看清楚，我们不妨反过来看。
在国王没有合法化私生子之前，铁王座的第一继承人正是拜拉席恩家的史坦尼斯公爵。
而他现在正率领着王家舰队出征在外，执行一项需要他发挥意志的艰难任务。
我以小人之心冒昧揣测，当公爵大人知道君临发生的一切，他应该不会开心。”