“那是自然，除非公公瞧不起我这公爷。”
“那不能，这大明朝谁敢瞧不起定国公。”黄锦把地契收起来，道：“公爷有什么话想带给陛下，尽管说来，朋友么，咱家肯定把话带到。”
“没有！”徐光祚连连摆手，道：“我没什么说的，五军都督府的各位都督也都没什么，大家都是忠心于陛下之人，都是行伍大老粗，不会说什么话，只听陛下吩咐就是了。”
“有这话就行了，咱家一定带到，那公爷请回吧。”
“多谢公公，回头府里喝酒。”徐光祚拱拱手，带着五军都督府的人先撤了。
杨廷和瞧了张家兄弟一眼，知道自己在这儿，俩兄弟不好说话，也跟黄锦告辞回内阁了。
黄锦瞧了眼张氏兄弟，没搭理扭身走了，张鹤龄实在憋不住了，叫道：“黄公公！”
黄锦没理会，自顾往里走，砰地一下，宫门关上了，差点没撞到张鹤龄的鼻子。
“这厮什么意思！”张延龄气得大叫：“当年刘谨活着的时候，对咱们兄弟也是毕恭毕敬的，他才来宫里几天，瞧把他能的！”
“你少叫唤两句。”张鹤龄不愧是哥哥，持重不少，两天下来，他也想清楚了一些事情，心火往上涌，嗓子也哑了：“那时，皇帝是你外甥，现在还是吗？”
“道理我明白，可是大哥，咱这回真是冤枉的啊！”
“呵、”张鹤龄冷笑道：“你没冤枉过别人？你冤枉别人的时候，不知道他是冤枉的？”
一句话给张延龄噎了个结实。
“我让你清点的人数，你点明白没有？所有咱们家的奴籍是不是都在？”
“少了一个。”
张鹤龄皱眉，问道：“怎么会少了一个？哪个少了？”
“大哥，咱家上下三四百口，少一个不稀奇。”说着话，张延龄叽咕叽咕眼睛，道：“就那谁。”
“哪谁？说清楚了。”
“就之前给外甥找秀女那个，江彬不是还借过这人么，你不记得了？外甥还在时候，说得找个至阴之体，那女子可是绝品，我说留给我，你不让，后来外甥也没享用，现在人都不知道哪儿去了，白瞎了。”
“他呀、”张鹤龄脑海中浮现出一个耷拉膀子的六指儿形象，道：“那确实不能算丢，那天大姐传话来，说要给新皇物色秀女，我随口跟他提了一嘴，也许是出门寻摸人去了。”
“就是嘛，兴许过几天就回来了，再说他一人咋放火，赖都赖不上咱们。”说着，张延龄看着紧闭的宫门，道：“咱哥们也甭杵着了，无端失了身份，回家关门睡觉，有大姐在，天还能塌下来？”
张鹤龄还是惴惴不安，道：“要不，咱们去求见大姐？”
“要去你去，我可不寻晦气，见了面又要骂我。”
“明明上次挨骂的是我！”
“你都挨骂了，我还能好么？反正我不去，走了走了，回家回家。”
兄弟俩一前一后走远，宫门后，黄锦留下的耳目太监把俩人的对话一一记录，目送二人远去后，回去复命了。
乾清宫。
嘉靖刚刚起身，就听高忠高唱：“太后驾到！”
嘉靖赶忙起身，衣衫都不整理，过来迎接：“大娘娘怎么忽然来了，朕如此狼狈，实在是失礼了。”
“陛下清减了。”张太后看到嘉靖满脸憔悴的样子，心里也是一疼。眼前这一幕让她想起当年孝宗皇帝驾崩时朱厚照的样子了，那时朱厚照哭灵三日，守灵七日，滴水未进，见者无不动容。
“事情哀家听说了，真想不到竟有如此歹毒之人。”落座后，张太后第一时间把此事定性：“定要吩咐下去，抓到凶手必要严惩，再不杀一杀，这些贼子指不定干出什么事端来。”
“唉、”嘉靖叹息一声，道：“如今只盼着母亲能安全抵达京城——”说着，他看向张太后，眼眶通红，道：“大娘娘，若是朕做这皇帝真的不容于天下，到了那时，还请大娘娘保我母子性命，让我们回安陆……不，哪怕是流亡海外也可——”
“皇帝这是说的什么话！”张太后抓住嘉靖的手，正色道：“你如今已经是大明朝的皇帝，怎么能说如此软弱的话！不管你的对手是谁，你都不能畏惧，哪怕是最终不敌，死了，也无愧是大明朝的君王，未战先怯的话再也不能说，明白吗？”
嘉靖一怔，他从张太后的语气和这番话里面，感受到了七分的真情，于是他也收起了三分的演技，认真道：“是朕错了，谨遵大娘娘的教诲，无论对手是谁，朕一定跟他斗到底。”
“这就对了。”张太后拍拍嘉靖的手，目光巡视了一圈，锁定在了站在角落的茹瑶，忽然招手道：“你过来。”
茹瑶听到这话，心里登时一紧，下意识看向嘉靖。
“太后让你过来，还不快些着？”嘉靖佯怒，茹瑶赶忙走了过来，她入宫也几个月了，规矩都是懂的，行礼请安，一副低眉顺目的样子。
“你就是得了恩宠的那个宫女么？”
“是。”茹瑶小心翼翼，多一个字都不敢说。
“抬头。”
茹瑶抬起头，身材更显。
“倒是个好生养的胚子。”张太后说着，道：“陛下，既收了，为何不给她个名分？不如哀家做主，封她个昭仪如何？”
“不不不。”嘉靖急忙摆手，道：“太后，朕的婚事须得是太后或者母亲做主，她不是朕潜邸的夫人，也不是正式入宫的秀女，给什么名分都不合适。未来的皇后，也肯定会介怀，不如就赏个女官，免去许多麻烦。”
说着看向茹瑶，道：“她也满意，是不是？”
张太后问道：“是吗？知足了？”
茹瑶赶忙道：“回太后的话，奴婢心满意足，不敢再想其他。”
“倒是个不争抢的性子。”说着，张太后伸出手来，她身后的女使忙把一个锦盒交到了她的手中。
张太后把锦盒交到茹瑶的手里，道：“既然你知足，陛下也满意，哀家也乐得成全。这是尚宫的印绶，你且收好。得空时候，来仁寿宫，哀家手把手教你如何管理这内廷。”
“还不谢过太后？”
“奴婢谢太后。”
张太后见嘉靖脸上露出笑意，知道这招“爱屋及乌”奏效了。效果达到，也不多待，嘱咐几句就走了。
聪明人之间，真正想办的事情，是不必直说出来的。