公元1353年（元末至正十三年），正月。

　　天寒。

　　屋子里有些昏暗，案几上的油灯灯光微弱，像是如今这世道的平民百姓，都在苟延残喘。

　　面前还有火盆。

　　火盆后面的张保成盯着李平。

　　李平盯着火光发怔。

　　三天前，他还在敲击键盘；三天后，他竟已身在元末，需要为了活命奋力挣扎。

　　咚！

　　梆子声惊醒了李平。

　　二更天了。

　　张保成忍不住再次确认：

　　“先生真能保我张家百年富贵？”

　　李平拿起铁钳拨弄了一下火盆。

　　火更旺了些，照得这个定远县最大的地主张保成红光满面。

　　“今年是至正十三年，员外可能不知，濠州城郭子兴的麾下有个亲兵九夫长，这个亲兵九夫长胸有大志且有雄韬伟略之才，我料定他很快会南略定远，到时候，他第一个要杀要抢的就是你这个大地主张保成。”

　　“如今，元廷腐朽，这定远城内外的元兵，绝不是那亲兵九夫长的对手。”

　　“更重要的是，大争之世已到，定远城所属的安丰路，在这三年之内必战乱不休；十五年之内，元大都会被攻破！”

　　“员外现在不早做准备，难道是想等义军和流民破开定远城的时候，让他们将你全族之人分尸么？”

　　李平直视张保成。

　　张保成的脸色有些煞白，他腮边的肥肉开始抽动。

　　一会儿过后，他咧嘴沙哑一笑：

　　“呵呵……都说城西破庙里捡回来的疯子满嘴胡话，我看先生倒是清醒得很。”

　　“先生说可保我家族永昌，我倒是已经信了几分。”

　　“只是，仅凭几句不知真假的空话，先生就想借势我张家与当廷抗争，这是否太过鲁莽了？”

　　“造反，可是株连九族的大罪。”

　　张保成的声音颤抖着，似乎也是有些兴奋了。

　　李平挑了挑嘴角。

　　他看着张保成，压低了自己的声音。

　　“张员外，我方才所说之事或许只是胡乱臆测。”

　　“要不我现在给你说说我知道的秘密？”

　　“员外你姓张，张家堡驴牌寨的张寨主也姓张。”

　　“许多人都以为你二人只是交好，其实，那驴牌寨的张寨主，是你的堂哥。”

　　“驴牌寨的张寨主有三千兵卒，名义上，他是元廷将领，实际上，他首鼠两端，既收元廷的马匹兵器，也收红巾军的粮草和银子。”

　　“我猜，员外你时常假借商贾贸易之名，在驴牌寨张寨主和濠州城彭大帅之间，做着置换粮食马匹和刀兵之类的事吧？”

　　“员外，通敌也是株连九族的大罪！”

　　屋子里的寒意突然重了三分。

　　李平所说之事，在后世野史之中均有记载，因此他能道来。

　　张保成的眼里寒光闪过，他像是一头要吃人的肥熊，就这么虎视眈眈地看着李平。

　　一会儿过后，张保成咧着嘴说：

　　“先生当真是胆大包天。”

　　“这秘密只有我堂哥、我和彭大帅知晓。”

　　“看来先生果真是在世诸葛亮，算得了过去与将来之事。”

　　“先生就不怕死在我这屋里？”

　　李平呵呵一笑：

　　“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。”

　　“我已死过一次，见过人相食。”

　　“与我合作，是员外最后一次保命求全的机会。”

　　李平与张保成对视。

　　二人都变得安静。

　　火盆里偶尔爆出“噼啪”的声音。

　　直到梆子声再次响起的时候，张保成才回答了李平：

　　“先生要我怎么做？”

　　李平回头看了一眼窗户，然后扭头答道：

　　“助我夺下定远城。”

　　张保成陷入了沉默。

　　窗棂纸被风扯得哗啦作响。

　　火盆里的火星子腾起，照亮张保成阴晴不定的脸面。

　　过了很久之后，张保成才答道：

　　“我有小女张晓莹。晓莹年至十七，已经及笄。”

　　“先生若愿意，我便把晓莹许配给先生！”

　　“只有你我两家缔结秦晋之好，我才能放心地与先生同进同退，共谋大业。”

　　这个要求出乎李平的意料。

　　李平想起下午在后院瞥见的少女。

　　少女身着鹅黄色襦裙，头戴双髻，与李平的肩膀同高。

　　李平明白如今是元末明初之时，女孩十五岁便被视为成年，可以婚嫁。这张保成的女儿，已经十七岁，已是晚婚的年纪。

　　“张员外，你只需要借我些许粮草、兵甲和乡勇即可，无需赔上女儿。令嫒的婚事不可儿戏，员外还是将她许配给她的心上人吧！”李平开口推辞道。

　　这话让张保成摇了摇头，他反问李平：

　　“先生为何说‘儿戏’两字，难道先生今日的言语承诺都是儿戏？”

　　“如果先生不愿成为我张家的女婿，那便是先生心有不诚，如果真是这样，先生就走不出我张家大院了。”

　　李平波澜不惊。

　　张保成不傻，他胖得像头熊，但精明得像只猴。

　　片刻过后，李平回应了张保成。

　　“好，以后，我便是你张家的女婿。”

　　张保成咧嘴一笑。

　　“如此甚好，先生今晚便在这屋里好生休息，明日我便安排拜堂成亲之事，三日后便举行婚事。”

　　“婚事了后，我张家的三百乡勇，库房里的三十套兵甲，以及够吃两年的粟米，都可以拿来帮助先生夺取定远城。”

　　张保成起身，他拍了拍自己的袍子，缓缓走向了门外。

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　　这一晚，李平在张家府院之中睡得很沉。

　　他虽心事重重，但三日来的紧张、饥饿和疲惫压垮了他的防线。

　　他不管不顾地倒床睡下了。

　　梦里：

　　黄河水患殃及更广，尸体漂浮在浑浊的洪水之中，恶臭盈天；

　　天下民不聊生；

　　流民遍野，人们易子而食；

　　元军为了功绩，抢夺百姓人头充作红巾军领赏；

　　红巾军只为抢人抢地盘，并未真心关注百姓的死活；

　　朱元璋率领24将收服了张家堡驴牌寨的三千守军；

　　豁鼻山的秦把头率八百兵卒向朱元璋投降；

　　朱元璋又夜袭横涧山，成功杀死元军守将，收编了元军在定远城外的两万名士兵；

　　最后，朱元璋陈兵定远城外，扬言要活剥了妖言惑众的李平。

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