“再选十名侍卫，带齐干粮火把，即刻启程！”
这个年代气候异常，黄河经常泛滥，晚一刻便是晚一刻的风险，朱齐已经顾不得许多。
刚从驿站转出的董平闻言浑身剧颤，几乎是扑跪着爬上前来：“主子！这可使不得啊！”
商辂见状，连忙整肃衣冠深深一揖：
”还望殿下三思！
不如由臣代劳，昼夜疾驰奔赴张秋，想来也不误事。您千金之躯……”
朱齐摇摇头，脸上多出几分不符合年纪的稳重，缓缓出言道：
“先生！孤实在不放心……
这黄河每涨一寸水，下游便多几户家破人亡的百姓啊！”
朱齐不仅担心黄河水势，也有些担心商辂的能力，但是此时他不好直言。
“可您毕竟才……”
一旁的董平仍不死心，大着胆子拽住朱齐袖袍，
“毕竟才九岁啊！就算赶到那里，那些河工岂会听个半大孩子的调遣？况且……”
他声音越来越低，
“况且您上月在校场，连缰绳都……抓不紧，还差点摔下来……”
到底是贴身宦官，朱齐马术不精的丑事都敢都抖露出来。
“此事已定，不必再议！”
朱齐闻言转身注视着董平，他心知这家伙的关切之意，但终是摇摇头，
“至于马术……”
他稚嫩的脸上狰狞之色骤显，“取牛皮索来！把孤绑在马背上！”
董平闻言面色惨白，却突然挺直了脊背，眼中闪过一丝决绝：
“那便把奴才也给绑上！”
他竟笑了起来，露出两颗虎牙，
“主子若受得，当奴才的岂能落后？”
众人闻言心中都是一凛。
这夜行本就凶险，若再绑缚马上，怕是连五脏六腑都要颠得移位。
谁曾想这两个十岁左右的少年郎君，对自己竟能狠绝至此！
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京城，西四牌楼北侧的武清侯府内。
一间雕梁画栋的阁楼中，炭火正旺，却只设了三席。
年方四旬的武清侯石亨高坐主位，身着家常锦袍，腰间却仍系着御赐的玉带。
左右两侧分坐着左军都督府都督同知孙继宗与神机营提督孙镗。
三人案前摆着时令鲜果和下酒小菜，此时却无人动箸。
“久闻会昌伯威名，石某早该登门拜访才是！”石亨眯着眼睛，脸上堆满笑容，手中酒杯在烛火下泛着寒光，“来，这第一杯酒，敬孙都督！”
说罢仰头一饮而尽，喉结滚动间，眼角余光却在打量着孙继宗的反应。
孙继宗连忙起身，双手捧杯：“武清侯折煞下官了！”
他两鬓斑白却精神矍铄，对着比他年纪还要小的石亨，脸上却是堆着恰到好处的笑容，“下官这个伯爵不过是祖上余荫，哪比得侯爷战功赫赫？今日得蒙赐见，实在是三生有幸！”
话音未落，杯中酒已见底，一旁侍立的家仆立刻上前斟满。
石亨心中暗忖：这孙继宗虽说是外戚，倒是个知进退的。
面上却不动声色，转头对孙镗笑道：“孙老弟今日牵得一手好线，该赏三大杯！”
孙镗正要举杯，却见石亨突然转向孙继宗：“会昌伯海量！来，石某再敬一杯！”
这突如其来的转折让孙镗举到半空的酒杯僵在那里，脸上闪过一丝尴尬。
孙继宗何等精明，当即朗声笑道：“哈哈哈！武清侯太客气了！”
他白发下的眼角挤出几道皱纹，活像朵盛开的菊花，“今日难得相聚，为表敬意，不如我与孙提督共敬侯爷一杯，如何？”
说着已再次端起酒杯，顺势给了孙镗一个台阶。
石亨抚掌大笑：“好！好！”
酒过三巡，席间气氛渐热。
石亨放下酒杯，自顾自地夹着案上小菜，却见孙继宗那张布满皱纹的老脸越凑越近。
“侯爷近来常在京中当值？“孙继宗突然发问，浑浊的眼珠里闪着精光。
石亨手中银箸微微一顿。
这老匹夫问得蹊跷——身为提督团营的武臣，不在京中难道还敢擅离？
他鼻腔里挤出一声含糊的“嗯”，眼角余光却瞥见孙继宗正用拇指摩挲着酒杯上的缠枝纹。
见石亨不接话茬，孙继宗也不恼，反倒将身子又倾近几分。
“侯爷可知道……今日紫禁城里出了大事？”
声音压得极低，像是生怕惊动了那梁上的壁虎。
石亨心头一凛，面上却不显，故作茫然道：“本侯近日在城外练兵，宫闱之事从何得知？”
孙继宗突然噤声，目光游移地扫过侍立在侧的石府家仆。
那欲言又止的模样，活像只守着鱼干的猫。
“都退下！”石亨突然挥手，待最后一个仆役合上门扉，他才整了整蟒袍坐正：“会昌伯今日登门，想必不是只为吃酒吧？”
“在座都是自己人……”孙继宗突然哽咽，枯瘦的手指死死攥住酒杯，“今日午时，仁寿宫传来轰爆声，当今皇太后……驾崩……”
石亨早知此事，此刻却猛地站起，腰间玉带“啪“地撞在案几上。
他双目圆睁，连声音都变了调：“什么？！”
“侯爷明鉴，这等大事岂敢妄言？”孙继宗以袖掩面，肩膀不住抖动，“我那苦命的妹妹啊……”
泪水顺着他沟壑纵横的老脸滚落，在锦缎衣袍上洇出深色的痕迹。
石亨怔怔地望着杯中残酒，声音突然变得沙哑，“前日本侯还曾闻得皇太后教诲，想不到今日竟……”
虽然他与孙太后年岁相仿，但君臣之别犹如天堑，这番作态倒是恰到好处。
忽然，孙继宗用袖子狠狠抹了把脸，眼中泪光未干却已透出几分狠厉。
他身子前倾，几乎要越过案几：“侯爷，下官这里……有一桩天大的买卖。”
孙继宗的声音压得极低，像是毒蛇吐信，“不知侯爷可愿一听？”
石亨眼底闪过一丝讥诮，终于要图穷匕见了。
他故作沉吟地微微颔首：“说下去。”
“说什么天雷降灾，但经下官查实，这天雷不可能无端劈下……”
孙继宗突然冷笑，
“必是有人……用了见不得人的手段！”
“哦？你继续说！”石亨漫不经心地应了一句，端起酒杯抿了一口。
孙继宗见对方不上钩，只得继续加码。
他额角青筋暴起，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“下官思来想去……”
突然重重拍案，震得杯盘叮当，但是声音却是压得极低，“普天之下，能做出这等大逆不道之事的——”
他死死盯着石亨的眼睛，一字一顿道：“唯有当今那位……！”