“叫门天子”四字犹如，奉天殿内陷入顿时一片死寂。

　　几位翰林学士手中的象牙笏板“啪嗒”落地，在青砖上敲出清脆的回响。

　　宁阳侯陈懋猛然出列，槐木笏板举得发颤，苍老的声音里带着惊惶：

　　“陛下慎言！太上皇北狩乃国朝之痛，岂可轻辱——”

　　“住口！”景泰帝骤然暴怒，一脚踢飞方才砸在胡濙面前的东厂密报，他眼眶赤红，额角青筋暴起，几乎是咬牙切齿地挤出话语：

　　“朕说的不是他！”

　　年轻的科道官徐光宇仍是梗着脖子出列，声音清亮得刺耳：

　　“陛下慎言！《皇明祖训》有载'凡议亲亲，当存体面'。陛下如此非议太上皇，置天家体统于何地？”

　　殿内顿时骚动，文官武将们交换着眼色，眼看就要集体附议。

　　景泰帝胸口剧烈起伏，突然意识到——自己的皇位终究来自那个“北狩”的兄长。

　　这一句失言，恐再让本就暗流汹涌的朝堂再起波澜。

　　“是朕失言了。”天子声音忽然低了下来，像是硬生生将怒火咽了回去。

　　他生硬地转开话题，语气却比先前更加森寒：

　　“即日起，由吏部牵头，都察院、东厂协办，正式开启京察。谁若反对——”

　　话音未落，王直已缓步出列。

　　这位七旬老臣腰板依旧笔直，双手捧着象牙笏板深深一揖：“老臣年迈体衰，恐难胜任部务，恳请致仕……”

　　殿内顿时一片哗然。

　　虽说王直已年过古稀（74岁），但素来精神矍铄，行走如风。

　　而他为人在朝中颇有清廉美名，且尽职尽责，每日寅时便到部办公，在六部中威望极高，此刻竟突然赌气请辞——

　　“哈哈哈哈！”

　　景泰帝突然爆发出一阵大笑，笑声里却透着冰冷的寒意。

　　他本就对这位先朝老臣心存芥蒂，特意安排了何文渊同任吏部尚书分权，此刻正在气头上，竟连表面功夫都懒得做了。

　　“准了！”

　　“臣叩谢陛下隆恩！”王直跪在地上，缓缓向景泰帝叩首。

　　景泰帝猛地一拍御案，“还有谁要致仕的？一并站出来！”

　　他凌厉的目光扫过阶下群臣，熊熊怒火几乎要化为实质，“朕今日索性成全你们个痛快！”

　　殿内空气仿佛凝固，众臣屏息垂首，无人敢应声。

　　这时，景泰帝突然抬手指向文臣方向：“于卿！

　　这一声喝问惊得于谦浑身一震，慌忙出列跪地：“臣在！”

　　“朕待你如何？”景泰帝声音里带着危险的意味。

　　于谦以头触地，惶恐对答道：“陛下待臣恩重如山，臣万死难报！”

　　“好个恩重如山！”景泰帝冷笑，“既然你也上疏称年老体衰，朕今日就成全你！”

　　原来前日门达密报，于谦牵扯东宫刺杀之事突然浮上心头，心中那根刺又在隐隐作痛。

　　盛怒之下的他不假思索，便也批准了这位中流砥柱的致仕请求。

　　待话出口，连他自己都怔了一瞬，但帝王金口玉言，岂有收回之理？

　　于谦缓缓直起身，双手持笏稳如磐石，声音沉静似古井无波：

　　“臣谨奏：蒙陛下准允致仕，请容臣三日之期。

　　一应部务当与左侍郎俞纲交割明白，兵部堂印、令箭、勘合并九边军报俱需造册核验。”

　　他从怀中取出一卷桑皮纸手稿，以标准的奏对姿势高举过眉：

　　“此乃臣闲暇戏笔，临行斗胆献于御览。”

　　只见那展开的桑皮纸上，《石灰吟》的墨迹力透纸背：

　　“千锤万凿出深山，

　　烈火焚烧若等闲。

　　粉骨碎身浑不怕

　　要留清白在人间。”

　　景泰帝盯着那熟悉的字迹，一时竟说不出话来。

　　这首诗，他昔日曾见过多次，却从未像今日这般刺目。

　　“准卿所请。”他的声音干涩，

　　“着司礼监随堂太监舒良、兵科给事中程信明日监交。”

　　顿了顿又补充：“二位卿家，皆赐驰驿还乡。”

　　于谦、王直缓缓直起身，朝着景泰帝深深一揖，转身离去。

　　两袭绯红的官袍在殿门外渐行渐远，最终消失在众人视线中。

　　御座上的年轻帝王紧闭双眼，二十五岁的面容显得格外苍白。

　　他双手搭在御座扶手上，心中翻涌着前所未有的懊悔：

　　“朕今日竟如此孟浪！就不能再忍些时日！王直去职尚有何文渊可代掌吏部，可兵部……”

　　想到他最依赖的于谦离朝后，偌大兵部竟只剩左侍郎俞纲独撑，他喉间突然又涌上一股腥甜。

　　景泰帝猛地睁眼，目光如电扫过噤若寒蝉的群臣：“内阁听旨！”

　　他的声音又恢复帝王威仪，却带着玉石俱焚的决绝：

　　“京察仍按原议进行！都察院总领，吏部、东厂协办——”

　　他转头见到早前的徐州急报，继续吩咐道：

　　“另按今日所议拟徐州治水特旨，走通政司密奏渠道直呈朕前！五军都督府及各部衙门全员待命，日落之前所有批红必须发出！”

　　言毕，景泰帝强撑起沉重的眼帘，“诸卿……可还有本奏？”

　　朝堂上一片死寂，经历这一连串的朝局剧变，群臣皆低眉垂首，无人敢再发一言。

　　“有事早奏——无事退朝——”

　　鸿胪寺赞礼官拖长的声音在奉天殿内回荡，百官如提线木偶般机械行礼，绯红的官袍在青砖地上拖出沙沙的声响。

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　　阴霾的暮色初染这广藵的鲁西平原时，太子朱齐一行终于风尘仆仆地赶至张秋镇北界碑前。

　　张秋镇作为运河漕运枢纽与三县交界地理位置，形成了独特的“三县共治”格局，其机构设置之密集远超普通州县。

　　早有快马通传，此刻界碑以南的官道上已乌压压跪了一片。

　　工部张秋分司主事王纶、户部分司主事郑毅领着寿张、东阿、阳谷三县官员伏于道左。

　　虽然早前去了急报进京，却没有想到钦差来得如此之快。

　　众人官袍的下摆俱是泥渍斑斑，几个年轻官员的皂靴上还挂着未及清理的水草。

　　王纶额前汗珠滚落，在黄土地上砸出几点深色印记：“下官叩见钦差大人！运河各闸口值守皆已就位，请大人示下！”

　　由于朱齐特意作随从打扮，而且不让人提前通报，众官员只知是商辂率队前来。

　　商辂在马上微微颔首，目光扫过远处隐约可见的堤坝轮廓：

　　“免礼。即刻引路，直赴黄河险工段！”

　　说罢一抖缰绳，马蹄踏碎道旁丛生的蓟草。

　　三县官员慌忙起身，几个书吏捧着图册踉跄跟上，在黄土官道上扬起一片烟尘。

　　不过盏茶功夫，众人已立于大堤之上。

　　眼前的黄河水面泛着诡异的平静，水流裹挟着碎冰缓缓蠕动——这恰是最凶险的“死水”之相。

　　朱齐下马走近水志桩，瞳孔骤然收缩——那朱漆的极汛标志，此刻已经在水下若隐若现。

　　“水位较昨日又涨五寸。”工部主事王纶的声音发颤，“流速虽缓了几分，但冰凌壅塞似乎更甚……”

　　话音未落，一块浮冰突然撞上堤基，夯土层发出令人牙酸的挤压声。

　　那些看似零散的冰凌在暗流裹挟下，正隐隐堆积形成水下冰坝。

　　对岸沙湾船闸外，漕船队形已乱。

　　船工们手持挽钩，不断挑开顺流而下的浮冰。

　　虽然徐有贞新开的广济渠分走三成水量，上游曹州、阳武决口又暂时泄去部分洪峰，但这黄河北股主河道仍如困兽般躁动。

　　这差事显然极不好办！