景泰帝端坐于龙椅之上，目光深沉地注视着殿中跪伏的太子。

　　不知为何，他觉得今日太子一反常态地言辞恭谨，举止有度。

　　恍惚间竟有几分自己年少时的模样。

　　景泰帝总是板着的脸微不可察地松了一下，随即又恢复威严。

　　“朕知道了。”他缓缓开口，声音低沉而有力，“河工乃社稷根本，不可轻忽。

　　此行你当以商辂为首，诸事皆需咨议而行，不可擅专。“

　　景泰帝略一停顿，或许是想到太子现在仍然年幼，想必不会擅专，便嘱咐道：

　　“堤防物料、夫役调配，务必与地方官员核实分明。

　　若有欺瞒虚报者——”

　　他目光一凛，“准你先拿后奏。”

　　言至于此，本应结束这辞别礼仪。

　　但是景泰帝似乎另外想到了什么，又接着说道：“左佥都御史徐有贞督河经年，却迟迟未见成效。

　　你此去可代朕问问他，若实在力有不逮，不如早些回京。

　　当然……若他确有苦衷，你也当如实禀报。”

　　这看似随意的一句，却还是给了太子转圜的余地。

　　“团营四万既已随着开拔，朕就不多嘱咐了。

　　切记，旬日一奏。”

　　景泰帝最后目光在太子身上停留片刻，“早去早回。”

　　这席话听起来竟然有种念念叨叨的感觉，本质上和一位父亲对着远行的儿子叮嘱没什么区别。

　　朱齐倒是不足为奇，但是听闻景泰帝要将徐有贞若召回京城，心下不由得一惊，这可万万使不得。

　　以徐有贞野心才智，回京后必然很快与石亨、曹吉祥混在一起。

　　指不定得闹出什么事情来。

　　他想到这，当即再拜：“儿臣谨遵父皇教诲，定当尽心竭力，不负所托。沿途必详察民情，细核工程，若有疑难，即时上奏。”

　　出了乾清宫，朱齐整了整衣冠，转向第二站——坤宁宫。

　　此处住着当朝国母杭皇后——朱齐这具身体的亲生母亲。

　　这位因诞育皇太子而被景泰帝册立为后的女子，此刻正在宫中翘首以待。

　　说起这位杭皇后，就不得不提及她的前任汪氏。

　　汪皇后本是景泰帝的原配正妃，却因两个致命缘由被废：一则多年无子，二则坚决反对废黜英宗之子朱见深的太子之位。

　　这位刚烈的女子被废后移居别宫，终日吃斋念佛。

　　哪怕是英宗复辟后，也由于其因其安分守己的态度而未加迫害。

　　最终这位被废的皇后后来竟以郕王妃的身份活到了八十高龄。

　　这在医疗条件有限的明代实属罕见，除去那些终年训练的武将，确实乃少有长寿之人。

　　所以，事实证明，适当素食能够让人长寿。

　　言归正传，坤宁宫与乾清宫不过百步之遥，朱齐的东宫仪仗刚在宫门外停驻，便见杭皇后已立于坤宁宫的台阶之上。

　　这位素来恪守礼制的皇后，此刻竟等不及太监通传，凤眸中盈满掩不住的牵挂。

　　朱齐见状，立即整衣肃容，正欲在阶下行大礼参拜。

　　却见杭皇后已提起翟衣下摆，亲自步下九级台阶。

　　“都退下。”皇后一挥手，随侍的宫女太监立即陆续退去。

　　她握住朱齐的手腕，力道大得惊人，却又在触及的瞬间松了力道，只轻轻攥着他手，正如那携带孩子过马路的母亲一样，慢慢走入了坤宁宫。

　　杭皇后年幼之时便生朱齐，此时年岁不大，最多二十四五，但是面容中却多了许多忧虑。

　　坤宁宫内，青砖地上一块杏黄色锦缎软垫格外醒目，与朱齐身上服色很搭。

　　原来杭皇后知礼不可废，又舍不得儿子跪在冷硬的地上，早先便命尚服局赶制的软垫。

　　朱齐心领神会，郑重跪于软垫之上，行四拜之礼：“儿臣叩见母后！

　　今日奉旨巡视河工，此去恐需数月方能返京，儿臣不能侍奉母后左右，实为不孝。还望母后保重凤体，勿以儿臣为念。”

　　“尽说些孩子话……”杭皇后出声让他起来，“我在这宫内衣食不缺，千百号人伺候着，哪需你来挂念。

　　倒是你，陛下也是……小小年纪便安排你出宫历练，这黄河滔滔浊浪，莫要事事躬亲，万事皆得小心！”

　　由于左右没什么人，杭皇后也敢言起景泰帝的不是。

　　说到这，她似乎想起来什么，亲自从案上捧来一方食盒，“尚食局新制的茯苓糕，依着你的口味，多加了二钱蜜饯……”

　　朱齐看着食盒里码得整整齐齐的糕点，甜腻的香气扑面而来。

　　这具身体的原主竟嗜甜如命，他暗自苦笑，却还是恭敬地双手接过：“儿臣谢母后赏赐。”

　　杭皇后却不急着松手，反而将食盒又往他怀里按了按，另一只手从袖中摸出个锦囊。

　　朱齐注意到那锦囊针脚细密，角落还绣着个小小的“济“字——分明是母后亲手所制。

　　“这个护身符经过护国寺的方丈亲自开过光……”她将锦囊塞进朱齐手中时，甚至能感受到她手掌的冰凉，

　　“你且记住，此去数月，路途遥远，诸事千万莫要逞强……”

　　这絮絮叨叨又是说了许久，朱齐不由得轻声打断，“母后……”

　　杭皇后猛地收声，挺直了腰背，注视着朱齐幼小的面容，点了点头，声音低沉了几分，“去吧，去皇太后那里问个安。”

　　望着朱齐出门的背影，这六宫之主转过头去，眼中泪水一滴一滴落下。

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　　仁寿宫的飞檐在晨光中投下森冷的阴影，朱齐已在宫门外静立多时。

　　早前还是晴朗的天空，不知何时起，天空中乌云悄悄开始汇聚。

　　使得这仲春早晨，显得愈发的寒凉。

　　他注视这座似曾相识的宫殿，百感交集。

　　“要下雨了啊！”朱齐默默念了一句。

　　按制，仁寿宫前需止武备，东宫仪仗早已退至百步之外，唯余两名司礼监太监手持龙纹杖在前引路

　　只能由两名司礼监太监持“储君龙纹杖”引路，一名贴身太监陪同进入。

　　可那进去通禀的董平，竟已耽搁了足足两刻钟。

　　朱齐正欲再遣人问询，便见一名蓝衣女官带着董平缓缓走了出来。

　　朱齐皱着的眉头稍微一松，“不是那视频中的女官张云！”

　　“奴婢参见太子殿下。”那蓝衣女官行礼时腰身弯得恭谨，

　　“太子殿下久等，老祖宗正在佛堂做早课，特命奴婢引殿下至暖阁用茶。”

　　尽管这声音毕恭毕敬，但眼底似乎闪过了些许不屑。

　　“无妨，皇祖母诚心礼佛，孤自当静候。”朱齐不露声色的点点头，对着董平招了招手。

　　这机灵的小太监便给他递上一个手炉，铸铁打造，上面十分精巧地刻着繁复的龙凤纹。

　　那女官眼角瞟过这手炉，实在寻常无比，乃宫中贵人常用之物。

　　按照制度那女官应简单查看一下这手炉，但此时仍属春季的早晨，她并不觉有异。