“回禀上差，如今已是按最低口粮配给——每个民夫日食不足八合米，就这……就这一万八千张嘴，每日也要耗去一百六十石粮啊！”
他颤抖着从怀中掏出一本磨破边的账册，“您看，即使四处筹措到千担粮食，按平常劳作只够六日。若是遇上抢险，”
王纶指着堤外翻涌的浊浪，说道：“民夫们扛沙包、打木桩时，每人得多配半升粮！这样算来……最多不过四日！”
河风突然变得凌厉，王纶似乎胆子也大了几分。
“下官斗胆直言，这堤要是决了，”他抓起根树枝在泥地上划出黄河与运河的走势，
“您看，洪水冲下来正好截断会通河！到时候户部的漕船载着赈灾银两，就得在德州改走陆路。”
树枝“啪”这段，他抬起头来，“从德州改走陆路，每辆马车最多载重八百斤，特别是德州到张秋这段，必被洪水侵蚀，一路沼泽泥泞，最少也需要十日。
若包括水运行程，这一趟下来少说也得大半个月啊大人！”
商辂突然闭目凝神，袖子在夜风中猎猎作响。
他脑海中闪过朱齐那双透着狠厉的眼睛，一个念头愈发清晰：何不先以钦差印信强征粮商存粮？待赈银到了再补偿便是。
“王主事！”
商辂猛地睁眼，声音里带着前所未有的狠决，
“即刻加派双倍人手巡堤！至于粮食……本官自有计较！“
王纶怔怔地望着眼前这位突然杀气凛然的钦差，但见他眼底寒光闪烁，竟与堤外翻涌的冰凌一般摄人。
他心中悬着的巨石竟莫名轻了几分——或许这位大人真有什么通天手段？
夜色如墨，商辂一行踏着泥泞的官道，终于抵达了位于张秋镇制高点的漕运公馆。
这座三进院落巍然矗立在土岗之上，青砖黛瓦在月光下泛着冷冽的光泽，宛如一头蛰伏的巨兽俯瞰着脚下奔腾的黄河。
“此处原是徐都宪治水时的行辕，”王纶提着灯笼在前引路，昏黄的光晕掠过门廊上尚未干透的水渍，“自徐公移驻徐州后，下官斗胆暂居西厢……”
朱齐抬眼望去，只见正门匾额上“澄澜永固”四个大字依稀可辨，想来是当年徐有贞亲笔所题。
在安排住处时，商辂的目光在那间雕梁画栋的正房上只停留了一瞬，便立即躬身转向朱齐，眼中闪过一丝尴尬。
他轻抚着官袍前襟，故作轻松地笑道：“说来惭愧，本官向来不惯住大屋。这正房太过轩敞，反倒让人睡不安稳。”
他快步走向东侧一间雅致的厢房，手指轻叩门框：“这间就极好，既能看到河堤动静，又清静宜人。”
王纶正欲劝说，却见商辂已命人将自己的行李搬进偏房。
“大人，这……”王纶还要再劝，商辂已摆手打断：“王主事不必多言。治水期间，本官更需时刻警醒。”
他意味深长地望向院中那株老梅，“住在此处，夜里若堤上有异动，也能第一时间察觉。”
董平抱着朱齐的行李，大步流星地跨入正房，将太子的衣物用具一一归置妥当。
他动作利落地展开锦缎被褥，又取出随身携带的香炉，点上清心宁神的龙涎香，他这包袱看起来不大，所装竟是一应俱全。
朱齐嘴角含笑，目光温和地望向商辂。
他心中了然，商辂自幼受儒家礼教熏陶，尊卑有序的观念早已深入骨髓。
朱齐不再推辞，抬脚便要迈进正房门槛。
一旁的王纶此刻如遭雷击，呆立当场。
原先治水钦差堪合并未提及太子跟随，仅是景泰帝口谕。
此番朱齐又火急火燎奔袭近千里，也没有仪仗随行，王纶一下竟被蒙在鼓里。
他原以为这两个少年不过是商辂的子侄辈，哪敢多问半句。
此刻目睹商辂对朱齐如此恭敬，再愚钝也猜出了七八分——能让钦差大人如此谦让的年轻人，必是皇室贵胄无疑。
“微臣该死！竟不识贵人真颜！”
王纶扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，却不敢贸然点破朱齐身份。
董平从正房转出，见状冷哼一声：“睁开你的狗眼看清楚，这位可是当今太子殿下！“
“臣王纶叩见太子殿下！”
王纶浑身发抖，连连叩首，额上很快现出红痕。
朱齐连忙上前虚扶：“王爱卿快快请起。治河重任在身，不必多礼。”
他顿了顿，解释道：“先前堤上人多眼杂，孤不欲张扬身份。”
见王纶还愣着，他便清了清嗓子：“咳！爱卿方才说常平仓尚有三成存粮？不如全数调出应急如何？”
“这……”
王纶脸色骤变，求助地望向商辂，“殿下明鉴，擅动军储可是流放充军的重罪啊！”
商辂略一沉吟，拱手道：“臣以为，殿下所言极是。非常之时当行非常之法，本身这常平仓底粮乃急需所用……”
他虽然心中忐忑，但太子既已开口，自当遵从。
朱齐见二人仍有顾虑，肃然道：
“如今黄河水情千变万化，天大的罪责，自有孤一力承担。
眼下数万灾民嗷嗷待哺，岂能拘泥成法？”
王纶见状，脸色变了变，最终是低下头领旨：
“臣谨遵殿下钧旨！这就去安排调粮事宜。”
“且慢！”
朱齐突然喝住正要退下的王纶，眼中闪过一丝锐利的光芒，
“孤且问你，如今滞留在张秋河段的北上漕船，共有多少艘？”
此言一出，满院皆惊。
王纶、商辂皆傻眼了——这位是要动边军漕粮啊！
“殿下！万万不可啊！”
商辂顾不得官仪，扑跪上前死死拽住朱齐的袍角，声音都变了调：
“这些漕船装载的可是九边将士的命根子！宣府、大同十万边军，就等着这批粮食过冬！朝中那些言官若知道……”
王纶也“咚”地跪倒，额头抵着冰凉的地砖咚咚作响：
“殿下慎重啊！这批漕粮还关系着京师百万黎庶的口粮。若是……若是出了差池……”
他说到此处，已是汗如雨下。
“这黄河泛滥，周边百姓的生命就不是命了？”
朱齐袖袍一甩，厉声斥责道：
“难道要等他们易子而食时，才来谈什么祖宗成法？
若是百姓都死绝了，你们守的这片江山，有何用？”