话音未落，刘表已然会意，这是要借机勒索钱粮！

　　他心中暗恼，却不得不权衡利弊。

　　眼下当务之急是与刘备议和，好腾出手来对付南边的张羡之乱。

　　思及此，他强压下心头不快，捋须笑道：

　　“玄德远来，招待不周。”

　　“既是军中困难，表愿资助粮草万石，聊解燃眉之急。”

　　刘备见其如此慷慨，正欲拱手称谢，余光却瞥见夏侯博微微摇头，三根手指在身后比划。

　　他心头一跳，暗忖此举是否太过冒险。

　　但转念想到近日来作战钱粮消耗甚多，终是咬牙开口：

　　“景升兄高义，只是南阳经年战乱，十室九空。”

　　“万石粮草恐怕…”

　　话未说完，蒯越已拍案而起，厉声道：

　　“刘玄德！我家主公以德报怨，尔等却得寸进尺！莫非以为我荆州将士的刀剑不利么？”

　　江滩上气氛骤然紧绷。

　　刘备背后渗出冷汗，却见夏侯博目光坚定，只得硬着头皮道：

　　“若…若能增至三万石…”

　　刘表手中茶盏重重一顿，茶水溅湿了锦袍。

　　他阴翳的目光在刘备与夏侯博之间来回扫视，忽然放声大笑：

　　“好！好一个刘玄德！”

　　笑声戛然而止，他冷声道：

　　“两万石。”

　　“这是我的底线。”

　　说罢，意味深长的看向夏侯博：

　　“再多一斗也不是不行，贵军替我将张羡首级取来换吧。”

　　刘备见夏侯博微微颔首，连忙起身长揖：

　　“好！”

　　“景升兄雪中送炭，备感激不尽！”

　　谈妥资助钱粮多少，还不待他兴奋片刻，刘表指节轻叩案几，话锋一转道：

　　“这两万石粮草，玄德可知要换何物？”

　　刘备笑容微凝，拱手相问：

　　“换何物？还请景升兄速速道来。”

　　刘表缓缓起身，广袖一拂，答：

　　“新野乃荆北门户，还请玄德物归原主。”

　　案上茶汤泛起涟漪，刘备握盏的手骤然收紧。

　　他余光扫向夏侯博，见其微微使着眼色，又悄然摇了摇头。

　　“景升兄明鉴。”

　　刘备喉结滚动，沉声道：

　　“南阳诸城残破如筛，若失新野，我军将士怕是要餐风饮露了。”

　　一边说着，他目光再度投向夏侯博，迎来求助的眼神。

　　夏侯博见状，凑近耳旁低语一番。

　　刘备一听，满怀疑惑，此举当真可行？

　　思吟片刻，他突然离席长拜道：

　　“备欲暂借新野居住，在此愿立誓，待宛城、穰城重建，必当…”

　　刘表瞧着对方寻找借口，不愿归还，心下早有预料。

　　他突然打断，低声道：

　　“若借新野，也并非不行。”

　　“但租期一年，我可以等一年。”

　　“一年过后，我就要派人接收，可愿答应？”

　　刘备听罢，拱手答道：

　　“景升兄如此照顾，备又岂会不愿？”

　　“此事就那么定下了！”

　　见其承诺，刘表踱步至他身前。

　　江风骤急，吹得他衣袍猎猎作响。

　　他忽然前倾身子，低声道：

　　“还有个小条件…”

　　话音未落，一群江鸥惊起，雪白的羽翼掠过浑浊的江面。

　　“何条件？”

　　刘备拱手相问，指尖却不自觉掐入掌心。

　　刘表广袖迎风一展，抚须答道：

　　“新野乃荆襄咽喉…”

　　“若借之，以后北边有强敌来犯，玄德当为我荆州肩负守土之责，保境安民。”

　　“若依此事，则新野可借。”

　　话音刚落，夏侯博瞳孔微缩，顿时明白了刘表的用意。

　　他心中暗道：

　　“这…刘表这老东西也是个老狐狸。”

　　“看来他最初的要回新野仅是幌子，实则意图是欲让老刘给他看门护院。”

　　虽然看破，但他也并未说啥。

　　反正这都是空口承诺罢了，双方都心知肚明。

　　江风掠过刘备的衣袍，忽然深深一揖，甲胄发出铮然轻响。

　　他抬首时，眼中泪光乍现，语气坚定：

　　“景升兄以上宾相待，备定不负之！”

　　“日后但有备在，绝不容他人染指荆襄之地。”

　　暮色渐沉。

　　两方交谈，相互交换意见达成一致后，议和之事已成。

　　随后，两方各自拜别，离开江滩。

　　江心处，张飞站立船上，见兄长安然归来，虬髯间的紧绷终于松动：

　　“速速接应！”

　　声若闷雷，惊起岸边栖息的寒鸦。

　　双方汇合一道，船只快速划上岸边。

　　陈到领精骑游弋北岸，等待许久。

　　接应到刘备一行后，便启程北归新野而去。

　　而刘表谈妥此事，返回后便命蔡瑁率部撤军，樊城城头的蔡字将旗开始陆续撤下。

　　荆州主力乘船渡江回返南岸的襄阳城，为征伐荆南张羡做足准备。

　　至于…樊城方向，则令数千兵马防守。

　　…

　　安然回到新野时，大雪纷飞，千里冰封。

　　关羽率领众人不顾风雪寒冷，早已在辕门外翘首以盼。

　　看见刘备一行人的身影出现在地平线上时，他紧锁的眉头终于舒展开来。

　　“兄长！”

　　关羽快步上前，扶住正要下马的刘备。

　　他的目光在众人身上快速扫过，确认无人受伤后，才稍稍放下心来。

　　随后出言相问道：

　　“议和之事可还顺利？”

　　刘备脸上洋溢着掩不住的笑意，转身拉住夏侯博的手，声音因激动而略微发颤：

　　“多亏子渊运筹帷幄，此番议和大获成功！”

　　在众人的簇拥下，刘备将谈判细节娓娓道来。

　　每说到关键处，便忍不住看向身旁的夏侯博，眼中满是赞赏。

　　关羽抚须颔首，孙乾与简雍相视而笑。

　　待刘备说完，众人不约而同地向夏侯博拱手致意。

　　“夏侯公子神机妙算。”

　　关羽的声音浑厚有力，沉声道：

　　“若无公子筹谋，我等岂能在这南阳站稳脚跟？”

　　简雍接过话头，点头道：

　　“回想这两月来，真如梦境一般。”

　　“当初在海西时，粮草殆尽，前途渺茫…”

　　“是啊。”

　　孙乾感慨道：

　　“那时公子提出南下荆州之策，我等还将信将疑。”

　　“谁曾想，短短时日，不仅得了穰城、新野等地，更得了张将军所部归附…”

　　众人的话语让夏侯博微微低头，唇角却扬起一抹不易觉察的笑意。

　　他环视四周，看到的不再是初来时的怀疑目光，而是一张张写满敬佩的面孔。

　　从徐州败走到如今立足南阳，这一步步走来，他终于用实力赢得了所有人的信任。

　　纷飞的大雪落在众人身上，虽寒气逼人，但此刻的君臣却顿感内心火热。

　　议和已成，接下来便是回师穰城，发展民生。

　　但此刻，刘备望着城墙，心中却在为守备新野人选而暗自思量…