徐州，下邳。

　　吕布手握战报，面色阴沉，目光如刀，扫过堂下众人，声音低沉却带着怒意：

　　“袁术那边可有动静？”

　　斥候连忙上前，拱手禀报：

　　“回禀温侯，袁术大军仍屯于寿春、钟离，未见西进之意。”

　　吕布闻言，眉头紧锁，猛地将战报摔在案上，冷笑道：

　　“袁术这厮，竟按兵不动？莫非是想坐山观虎斗？”

　　他抬头看向陈宫，语气中带着数分焦虑：

　　“公台，刘备刚到汝南不久，便收服了黄巾，实力大增。”

　　“如今又被朝廷表为左将军，兼豫州牧。”

　　“若袁术不发兵灭之，岂不是给了他重振旗鼓的良机？”

　　陈宫神色平静，拱手答道：

　　“温侯勿忧。刘备虽得黄巾，但汝南乃袁家祖地，他难以在此扎根。”

　　“如今他已放弃小沛，徐州便无威胁。”

　　“温侯不应执着于追杀刘备，而是应整合徐州，积蓄力量。”

　　吕布闻言，略一沉吟，点头道：

　　“公台所言极是。只是曹豹一死，丹阳兵覆没，本将失了一支精锐，如今形势颇为不利啊。”

　　陈宫沉吟片刻，提议道：

　　“正因如此，温侯更需积蓄力量。”

　　“徐州乃四战之地，易攻难守。”

　　“若实力不强，早晚为人所并。”

　　他顿了顿，继续说道：

　　“除此以外，温侯还应修好袁术，避免多面树敌。”

　　“袁术虽无西进之意，但屯兵寿春，对我徐州虎视眈眈。”

　　“若能与之修好，便可专心应对西边曹操，北边袁绍之患。”

　　吕布沉吟半响，点头附和：

　　“就依公台所言。”

　　…

　　另一边，携着汝南大捷的声势，刘备大军经安阳，朗陵，抵达南阳以东的比阳。

　　全军刚扎下营盘，稍作休整。

　　夏侯博此时出列，出言提议：

　　“使君，所谓知己知彼，百战不殆，当大肆派遣斥候分散各处，探听虚实。”

　　刘备闻言，连连点头：

　　“子渊所言极是，备这便安排。”

　　不多时，一支支斥候队伍悄然离营，探听敌情。

　　主帐中。

　　刘备私下召来夏侯博，问策道：

　　“子渊，我们已至南阳，接下来该如何用兵，你可有谋划？”

　　夏侯博微微一笑，缓缓将荆州地图铺在案上，手指道：

　　“比阳地处南阳以东，比水从中流过，将南阳重镇宛城，穰城与比阳分隔东西两岸。”

　　“我方可暂驻比阳，安抚人心。”

　　“再命一部兵马西进，攻取此地。”

　　他说罢，手指地图上游弋，指向一处。

　　刘备目光顺着望去，疑惑道：

　　“新野？”

　　“占此地有何目的？”

　　夏侯博神色郑重，答道：

　　“新野乃襄阳北上咽喉，水陆要冲。”

　　“若能据之，可阻荆州军北上，亦可为我军日后剿灭张济提供屏障，避免刘表趁火打劫。”

　　刘备闻言，目光紧紧盯着地图。

　　好半响后，他眉头微皱，沉吟道：

　　“新野确是战略要地，交通枢纽。”

　　“只是此地尚在刘表掌控之中。”

　　“我初来乍到，贸然出兵，恐惹人非议。”

　　“备与刘景升同为汉室宗亲，不宣而战，恐有损名声。”

　　夏侯博见状，摇了摇头。

　　老刘这谋划荆州，便开始顾及名声了。

　　与原史上密谋取益州时，几乎一模一样的心理。

　　不过他都把老刘忽悠来了，自然是早有准备，笑道：

　　“使君，还记得当初海西对时，在下曾言，若使君至荆州，博能让您不动刀兵取荆州？”

　　刘备点头道：

　　“子渊之言，备铭记于心，岂会忘？”

　　夏侯博脸上浮现笑容，拱手道：

　　“现博有两套方案。一为使君保全仁义之名，和平取荆州。”

　　“二为快刀斩乱麻，以武定荆州。”

　　“不知使君选哪一种？”

　　刘备稍作沉吟，却并未急着决定，说道：

　　“子渊，可先试言之。”

　　夏侯博颔首道：

　　“好！”

　　“博先为使君推演这和平取荆州之法。”

　　他手指着地图，缓缓道：

　　“若要不动刀兵取荆州，使君可派人前往襄阳，借同宗之情，请求屯驻穰城，新野，为其镇守荆州以北。”

　　“如前番陶公让使君驻军小沛，成掎角之势守备徐州之事。”

　　“然后使君可韬光养晦，暗中积蓄力量，静待荆州变故。”

　　刘备面露疑惑，问道：

　　“子渊，你是说荆州将会生变？”

　　夏侯博神色笃定，答道：

　　“对！必会生变！”

　　刘备皱眉道：

　　“可据闻刘景升自统领荆州以来，对内发展民生，开垦良田，百姓富足。”

　　“变故从何而来？”

　　夏侯博微微一笑，答道：

　　“此事由来已久，是刘表入主荆州时便埋下的祸根。”

　　“他当初受朝廷加封为荆州刺史，却因袁术占据南阳而不得南下，最终单骑入荆州，并借助蔡、蒯两家之力，平定荆州不服之众。”

　　他顿了顿，目光深邃，说道：

　　“此举虽使刘表坐稳荆州，却也因此失了权势。”

　　“他不得不过度分权于蔡，蒯两家。”

　　“如今蔡瑁、蒯越位高权重，刘表发布政令，皆需仰仗二人。”

　　“两大家族势力遍及荆州，已成尾大不掉之势。”

　　刘备闻言，神色凝重，说道：

　　“如此说来，欲夺荆州，不在刘表，而在蔡、蒯？”

　　夏侯博点头道：

　　“正是！只要除掉蔡、蒯两家，荆州自然唾手可得！”

　　刘备沉吟片刻，问道：

　　“可…方才子渊说，蔡、蒯势力遍及荆州，仅凭我军这点兵马，如何能除之？”

　　夏侯博微微一笑，神色从容，仿佛早已成竹在胸。

　　他沉吟片刻，缓缓说道：

　　“使君若不愿舍弃名声，选和平取荆州之策。”

　　“便可结好刘表，驻军南阳，韬光养晦，静待时机。”

　　“待使君在南阳站稳脚跟，便可静观荆州内部之变。”

　　“刘表有三子，长子刘琦，次子刘琮，幼子刘修。”

　　“其中刘琦性情宽厚，常结交南下荆州的北方宾客，颇得人心。”

　　“然而，蔡，蒯作为荆州本土大族，绝不会容许一个亲近北方士人的世子继承荆州。”

　　刘备闻言，眉头微皱，说道：

　　“子渊之意是，蔡，蒯两家会阻挠刘琦继位？”

　　夏侯博点头，语气坚定：

　　“正是！蔡，蒯两家势大，刘表虽为荆州之主，却不得不倚重他们。

　　“他们两家不点头，刘琦如何能接替？”

　　“而刘琦结交北方士人，疏远蔡，蒯，也会让两家另择他人继承。”

　　“刘修年幼，暂且不提。”

　　“刘琮次子，便顺理成章成为蔡，蒯拥护的对象。”

　　“到时候，以两家权势，长子刘琦必受排挤，此便是使君的契机…”