入夜。

　　徐小七驾着马车，载着楚袅和曹尚天，行驶在皇城北市并不宽阔的路上。

　　远远的更多马车，分散隐匿在黑暗中，悄无声息地紧跟着。

　　颠簸中，隐隐发出咣当咣当的声音。

　　一车车装的都是包裹好的银两。

　　今夜曹尚天约了王忠，把额外从皇帝身上抽出的油水，一道散给百姓。

　　而出行之时，他对所有人都提了一个要求。

　　低调。

　　这是穷苦之人聚集之地。

　　虽说也是皇城，但外围这一圈，住的大多是为权贵卖命，被敲骨吸髓艰难存活的贱民。

　　这里没有那么多勾栏瓦肆，灯火繁华。

　　夜幕之下，数十辆马车分散隐匿在街道建筑间，把距离拉得很开，倒也不甚引人注意。

　　曹尚天透过车帘，看向外面。

　　他这才意识到，自从来到这里，目睹很多繁华，见过许多权贵。

　　却并没有好好看过穷苦百姓生活的地方。

　　即使是上次去到杨庄宅邸中。

　　路上也只是匆匆一瞥。

　　这时，他扫过一排排低矮的房屋，交错的枯树。

　　在夜色之下。

　　这些地方显得寂静无比。

　　穷苦人夜里没那么多余兴节目，没有闲钱也没有时间。

　　偶尔，只能看到有零星的男女，扛着锄头、推着简陋的板车从城外田地里归来。

　　时不时再听到几句艰涩的抱怨：

　　“唉，这些年收成实在太差。那些好的田地都被大人物占去了，这饥荒过后，可怎么过活呦……”

　　“虽是婶娘她们，也在大户人家做针线活，赚些贴补的家用。可这城里的东西，价格飞涨，只能是一年年节衣缩食才行啊……”

　　楚袅听得眉头微蹙。

　　在马车中，不禁道：

　　“这些穷苦人家的田地，被各种世族官绅变着法地霸占。”

　　“很多人没了饭吃，要么前些年在战乱中离散，死在路上，要么只能卖身给那些世族为奴。”

　　曹尚天听得一脸严肃。

　　眼下这种封建王朝，对百姓来说最关键的，自然是田地。

　　田地被占。

　　人就活得艰难困苦。

　　那些盘踞在他们头顶的权贵世家，也不把底层人往死里整，就这样吊着一口气，让他们一直一直为自己卖命。

　　这时楚袅看向曹尚天：

　　“魏国公在这其中，算是难得的好人。”

　　“不仅当年不惜下狱，也拒过皇帝大肆征调民夫的诏令。”

　　“平日里待百姓好，用人也不拘一格，常从寒门提拔有才者。”

　　曹尚天听着。

　　隐隐从原主回忆里试图想起些什么。

　　问道：

　　“我怎么记得……”

　　“魏国公府，好像也占过别人的地，这才扩建到如今这般规模。”

　　楚袅一脸冷漠：

　　“是啊。”

　　“占了元氏当初在皇城的封田。”

　　“当年两家邻近，魏国公年少时跟元氏家主，关系好得能穿一条裤子。”

　　“但他们终归不是一路人。”

　　“元氏是那种对百姓扒皮吸血的典型世家。”

　　“道不同不相为谋，我看魏国公一早就在打元氏那块地的主意了。”

　　曹尚天听得失笑。

　　要不说爷爷的爷爷当年还是田里的农民呢。

　　从百姓中来，归根结底跟那些富庶了成百上千年的家族，有些不同。

　　他也没法苛求一个封建贵族，做一个十全十美的大公无私之人。

　　能做成曹胜这样，已是难得了。

　　这时。

　　曹尚天瞥见马车前的徐小七，观察着道路两侧，不如往常活络。

　　像是颇为感伤。

　　曹尚天忽而想起什么。

　　主动问道：

　　“小七。”

　　“我记得，你家从前也在这一带？”

　　徐小七一怔。

　　接着收敛起回忆的悲伤情绪，强撑着笑道：

　　“是啊，没想到世子爷居然还记得。”

　　“当年战乱，我跟家人走散后，就再也没有见过他们了。只有一个姐姐还留在城中，跟我相依为命。”

　　“后来叛军撤了，我家那块地方，就被一个世家占了去。”

　　“那些年姐姐支起一个面摊，但没田没房，挣的钱怎么也养不活姐弟两人……要不是魏国公收留我，我怕是早就饿死街头了。”

　　听着徐小七满怀难过和感激的话。

　　曹尚天不禁有些沉默。

　　虽然自家老爹心善，但本质上徐小七进曹家，仍与卖身为奴无异。

　　但更不用说，身体原主对待下人是何等脾气。

　　本质上，徐小七做的还是卑贱的马奴。

　　但就因为曹家给了他一口饭吃，救了他一命。

　　他就已然知足。

　　即使是原主这样虐待小七，小七也是以诚相待，以死效忠。

　　底层百姓所求真的不多。

　　他们想要的，不过是活下去。

　　楚袅看出，曹尚天有话想说。

　　只见他沉吟片刻。

　　对前面的徐小七道：

　　“回头我来做主，替你跟你姐姐，把那块地要回来。”

　　徐小七一怔。

　　讶然地回头看来，但手中动作依然娴熟，马车没有半分停滞：

　　“世子？”

　　曹尚天道：

　　“当时是你跑断了腿，不惜一切救了我一命。”

　　“我说过要答谢你，但你迟迟没提想要什么。”

　　“就把这当做给你的礼物吧。”

　　徐小七和楚袅同时听得惊讶万分。

　　不久。

　　徐小七眼泪险些夺眶而出：

　　“多谢世子！”

　　“我就知道，世子是一个心地善良的好人！”

　　“否则你不会大费周章，今日提着这么多银两，就为了救济穷苦百姓！”

　　曹尚天微微颔首：

　　“好了。”

　　“专心驾车吧。”

　　说着，他在徐小七和楚袅惊异的目光之下。

　　重新望向街道两侧。

　　其中很多建筑，土地都被封泥加印，查封空置。

　　那都是近日里，曹家清算了那么大批的反曹势力。

　　从他们手中陆续收归的城北土地。

　　“这些中游家族，无力跟世家去争锋，就转而霸占城北百姓的土地。”

　　“前些年战乱，很多土地的原主人早已生死未卜。到时，得好好想想该怎么利用这些土地了。”

　　曹尚天意识到。

　　救济百姓，给钱不是关键。

　　要想让百姓真正活下去，要想真的做到【护民】，累计忠义值。

　　土地才是重点。

　　不久后。

　　一匹白马出现在街道转角。

　　曹尚天远远望去，正是一袭青衫，公子如玉的王忠。

　　他如约而来了。

　　“停车。”

　　曹尚天说罢，徐小七立刻刹住马车。

　　曹尚天和楚袅下了车，徐小七顺势驾着马车撤退。

　　而楚袅也没有再多言，一跃而起，隐匿到了黑暗中。

　　街道上，就剩曹尚天孤零零一人。

　　王忠下马过来。

　　曹尚天便道：

　　“今晚所需的银两，我备下了。”

　　“你那边如何？”

　　王忠知道，曹尚天指的是变卖财物，结算吕松贪污案的事。

　　他于是道：

　　“我回去后不敢歇息，立刻接触了几个世家。”

　　“他们听闻我要出卖宝物，而且是自宫中而来，都趋之若鹜。”

　　“眼下已有一两家有意向了。”

　　曹尚天听了。

　　滋味有些复杂地道：

　　“这些世家，还真有钱啊。”

　　“看来这事妥了。”

　　这时，后面运着银两的车陆陆续续赶来。

　　王忠一眼看过去。

　　疑惑地问：

　　“怎么回事？”

　　曹尚天道：

　　“当然都是运银两的车。”

　　“我总不能直接把那些财物，往百姓家中扔吧？”

　　“光是那一个青铜鼎，就得砸死人。”

　　王忠蹙眉：

　　“我知道。”

　　“我的问题是，只有这些车？”

　　“你收缴零零散散的财物，加上那一尊青铜鼎，可价值七百万两白银。”

　　他听着远处传来的动静。

　　大致判断了一下。

　　觉得怎么都没有七百万两之多。

　　曹尚天不紧不慢道：

　　“这里拢共八十万两。”

　　“别说我一口气调不出那么多钱。”

　　“就算调出来，我也没这个人力，一下撒出去那么多银子。”

　　“军队尚需守城，不可能全都跑来陪我们做这事。”

　　“况且……”

　　王忠道：“况且什么？”

　　他警觉地看向曹尚天，总有种不祥的预感。

　　曹尚天意味深长地笑笑：

　　“散财，不过是最粗暴的劫富济贫。”

　　“或许拿着这笔钱，我们能有更好的办法帮助百姓呢？”

　　王忠听得脸色一黑：

　　“你白天信誓旦旦说过，一切为了百姓。”

　　“望世子不要辜负在下的信任！”

　　曹尚天一听。

　　正色道：

　　“你觉得我想私吞这钱？”

　　王忠道：

　　“听世子的说法，像是如此。”

　　王忠说着。

　　脸色闪过一丝懊悔之色。

　　今天白天里，或许不该让曹尚天把那尊青铜鼎就那么运走。

　　曹尚天摇头叹气：

　　“王大人格局太小，而且也着实看低了我。”

　　“我手中有钱，而王家又有丰富的资源和人才，能与曹家接洽。”

　　“说不定我们有更多合理的办法，让这钱生钱，继而源源不断为百姓谋福祉呢？”

　　王忠越听越觉得曹尚天在忽悠他。

　　脸色凝重道：

　　“那不是你的钱。”

　　“白天陪你闯地宫，我已然被你拉下水。现在你还想我把整个王家，也拉下水？”

　　曹尚天人畜无害地笑道：

　　“王大人要是不合作。”

　　“我倒也不介意把它变成我的钱。”

　　王忠一惊：

　　“你！”

　　他没想到曹尚天会这样要挟自己。

　　他脸色低沉道：

　　“你这么做，实非君子！”

　　“若是你真有善心，还想尽早把这些钱散于百姓。”

　　“一天散不完，就用两天、三天……”

　　“我陪着你！”

　　曹尚天叹道：

　　“我只是担心，要是真把这七百万两，全都一股脑给了百姓。”

　　“会引发大祸。”

　　“我们今晚要做的，尽管是纯粹的善举，但说不定，会营造出一个人性的试炼场。”

　　王忠诧异：“……你什么意思？”

　　曹尚天目光锐利看向他，手中拿出一本厚厚的名册：

　　“这是我让曹德金整理出来的，城北各户人家的名册。今晚散财，我们便从最贫穷困苦的人家开始，依次往下。”

　　“赌一把么？”

　　“看看今晚，究竟会发生些什么？”