夜色中。

　　人影交错，一片混乱。

　　一个二十来岁的女子，摔倒在地，不断惶恐地往回缩去：

　　“放过我……”

　　“银两已经给你了，我什么都没了！”

　　只见一个狰狞的恶汉步步紧逼，手中的大刀缓缓举起。

　　女子怀中，只有一个不断啼哭的婴儿，已然没了银子。

　　恶汉却道：

　　“今日抢了你的银子。”

　　“我怎知你明日不会来报仇？”

　　话音落下，他扬起手中大刀。

　　“啊——”

　　女子一声凄厉的尖叫，眼看要死于刀下，忽然看到一道黑影从天而降。

　　噗嗤一声。

　　恶汉被一刀洞穿心口，滚烫的鲜血溅了女子一脸。

　　恶汉轰然倒下。

　　曹尚天利落抽刀，淡淡看向女子道：

　　“走。”

　　女子感激又惊恐地看向曹尚天，抱紧了自己的孩子，慌忙扭头逃去。

　　“达成【诛邪】，忠义值+1+1+1……”

　　“达成【护民】，忠义值+1+1+1……”

　　曹尚天手中军刀点地。

　　扭头看远处厮杀成一片，那些夺得了银两揣到怀里的人，脸上浮现出狰狞乃至狂喜的表情。

　　对那些绝望挣扎的百姓视若无睹。

　　曹尚天脸上闪过一丝厌恶。

　　纵身而去，杀入其中。

　　很快，一个一个企图夺他人钱财的地痞、武者乃至衙役。

　　一时间就如割草一般，被曹尚天斩于刀下。

　　眼前脆弱无助的百姓，被救后连声感激，仓皇逃窜。

　　“达成【诛邪】，忠义值+1+1+1……”

　　“达成【护民】，忠义值+1+1+1……”

　　越来越多武者和地痞注意到曹尚天。

　　猛然意识到他是一个巨大的隐患。

　　而昏暗的夜色之下，却并无人认出这是魏国公府的世子爷。

　　一片混乱的争斗当中。

　　一群像是同伙的人，互相眼神一对，居然同时朝着曹尚天围杀过来。

　　为首一人，赫然有二品修为，剑法极其刁钻。

　　他直冲曹尚天面前，其余几人从身侧、身后攻来。

　　电光火石之间。

　　曹尚天稳若泰山，刚中带柔的忠烈刀法挥转自如，顷刻识破了对方剑招，猛地一刀挑飞！

　　“怎么可能？！”

　　剑客一脸震恐，只能寄希望于同伴。

　　但同时，曹尚天后背金刚铁骨功运转，随着一阵爆鸣，强行接下了对方的兵刃。

　　几人皆是一惊，正想后撤躲开。

　　没想到一道声音呼啸而来，破魂刀在曹尚天驱使之下，早已蓄满元气，打着旋连续洞穿几人身躯。

　　眨眼的工夫，围杀曹尚天的一圈人，就齐齐倒在了血泊之中！

　　“达成【诛邪】，忠义值+1+1+1……”

　　“达成【诛邪】，忠义值+1+1+1……”

　　一口气连杀数人。

　　惊天的动静，终于震慑住周遭还在肆意掳掠的地痞和武者。

　　所有人都惊恐地朝曹尚天看来。

　　“你、你究竟是何人……”

　　夜色之下。

　　众人颤颤巍巍，一时开始犹豫是退却，还是合力绞杀曹尚天。

　　要是放着他不管。

　　今日这泼天的财富，恐怕就吃不到嘴里了。

　　倏忽。

　　又有人杀心骤起，举刀正想冲向曹尚天。

　　忽然听到远处一声高喝：

　　“都住手！”

　　众人抬头，就见王忠骑马而来，身后一片铁甲马蹄滚滚。

　　他按照曹尚天吩咐，终于将曹家的人手调来。

　　眼看军队杀气腾腾奔来。

　　为首的刀客浑身一颤，再也握不紧手中的刀！

　　前一刻还妄图动手的众人，瞬间陷入绝望。

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　　混乱过后，街道终于归于寂静。

　　那些作乱的地痞和武者，一脸懊悔、惊恐，在军队镇压下被尽数缉捕。

　　一片狼藉中。

　　被欺压的百姓诚惶诚恐，感恩戴德，纷纷逃到家中。

　　王忠神色凝重。

　　望着街道上遍地都是的猩红血迹，诸多东倒西歪，被人砸破的门板。

　　不禁感慨。

　　两个带头欺压百姓的衙役，被军队押送到了曹尚天和王忠面前。

　　衙役懊悔无比，连连求饶道：

　　“大人饶命啊！”

　　“谁知道今晚这北市，会突然降下这样的横财。”

　　“我一时鬼迷心窍，我该死，我不该惦记那些银两……”

　　曹尚天瞥了他一眼。

　　眼下虽是曹家出面收拾了残局，但究竟是谁散播了这些银两，大家仍是不知道。

　　他也不打算让他们知道。

　　他冷冷盯着两个衙役。

　　道：

　　“这官吏的身份，不是让你们用来欺压百姓的。”

　　“砍了吧。”

　　“动手前，扒了他们的差服，别沾上他们的血。”

　　两个衙役闻言，脸色惨白。

　　挣扎嚎叫道：

　　“不要！大人不要啊！”

　　曹家士兵却死死扣住他们，直接拖了下去。

　　曹尚天看看满街凌乱的景象。

　　道：

　　“也不知道闹了这样一出。”

　　“明日会不会又惊动全城？”

　　王忠这时却冷声道：

　　“不会的。”

　　“北市这些百姓出了什么事，是死是活，没人在意。”

　　曹尚天听着他甚是讽刺的话。

　　感触颇深。

　　两个人脱离队伍，一道往前面走去。

　　月光如水。

　　动乱结束以后，街道上又恢复了幽静。

　　王忠神色复杂道：

　　“要是今天我们不散财。”

　　“是不是就不会发生这样的事？”

　　曹尚天笑道：

　　“就算没有这些银两，北市没有生乱。”

　　“平日里就没有官绅欺压，百姓相残的局面了吗？”

　　“无非一个是把矛盾集中摆在台面上，一个是暗流涌动。”

　　王忠脸色沉了下去。

　　许久才道：

　　“你是对的。”

　　“这样粗暴地散财，虽然能惠及百姓，但也带来了更多混乱。”

　　曹尚天笑道：

　　“我就说我们该用这笔钱，做一番更大的事业。”

　　“我和你，曹家和王家。”

　　“早该合作了。”

　　王忠一脸纠结。

　　没有当即点头，同意合作。

　　问：

　　“你打算怎么办？”

　　曹尚天没有回答，反问道：

　　“你觉得这一切的症结出在哪里？”

　　王忠想了想。

　　缓缓道：

　　“根本原因，在于他们的所知所学有限，拳头不够硬，也不知道自己的敌人究竟是谁。”

　　“百姓早被官绅权贵压迫得苦不堪言，但他们没能力反抗，也不知道该反抗谁。”

　　“所以在活不下去的时候，有些人便只能把屠刀，举向自己的同伴。”

　　曹尚天讶异地看看王忠。

　　看来那些衙役掠夺银两，对王忠来说已经见怪不怪。

　　百姓之间的互相戕害。

　　却真真切切让他大受惊骇。

　　这时王忠又道：

　　“昔日那些有教无类的大宗门一个个消失。如今高等武学也好，经略文史也好，都被权贵把控着。”

　　“而如今，连百姓赖以生存的土地，也被逐一剥夺。”

　　“他们求生不能，晋升无门。却因为眼界所限，觉得贵贱有别，理当如此。”

　　“很多人的人性，在这种压迫下随之泯灭。”

　　“说实话，我理解那些抢夺他人银两的百姓，心里想的是什么。”

　　曹尚天轻笑一声：

　　“王大人的道德品质，还是太高了。”

　　“连地痞流氓的难处，都考虑到了。”

　　王忠道：

　　“他们本不该沦为地痞流氓。”

　　“他们应该看透自己的敌人究竟是谁，看透官绅贵族是如何压迫他们的，继而和其他同伴团结一心，拧成一股绳。”

　　曹尚天了然点头：

　　“所以还是那句话。”

　　“授人以鱼，不如授人以渔。”

　　“我们该给他们的，不是银子。而是文明精神，野蛮体魄。换句话说，是知识和武力。”

　　王忠赞同地点头。

　　然后道：

　　“不过眼下战乱不止，百姓离散，想腾出手来大搞特搞，是不可能的。”

　　“一切只能从长计议。”

　　曹尚天道：

　　“我没打算一口吃成个胖子。”

　　“我们可以从头开始慢慢来。最重要的，还是王家先参与进来。”

　　王忠一听曹尚天又提要拉王家入伙。

　　不禁警觉起来。

　　曹尚天见状，顺势又恭维道：

　　“王大人难道不愿意？”

　　“王家，可是如今不可多得的有担当的世家了啊。”

　　王忠没有接茬。

　　神色复杂地凝视曹尚天：

　　“有时候，我当真看不清你。”

　　“我本以为，这朝堂之上真正在意百姓之人，屈指可数。”

　　“可你……”

　　曹尚天道：“我如何？”

　　王忠顿了顿：

　　“你知不知道。”

　　“我们现在所聊的事，从根本上，妨害的是世家和权贵的利益。”

　　“你曹家，也在其中。”

　　曹尚天笑道：

　　“王大人。”

　　“不也是世家贵族么？”

　　王忠一时语塞。

　　旋即蹙眉道：

　　“这也是我一直所苦恼，想摆脱的东西。”

　　“可我之所以能站在这个位置上，做这个监察使，替苍生百姓出一份绵薄之力……”

　　“背后所仰仗的，却又恰恰是世家的身份。”

　　曹尚天颇为玩味地看王忠。

　　没想到此人内心，居然已经纠结至此。

　　扪心自问。

　　如果不是为了忠义值。

　　很多所谓【护民】的事，曹尚天从一开始或许就不会涉及。

　　在这种乱世当中。

　　保全自身才是第一要务。

　　曹尚天坦然道：

　　“我不想立牌坊。”

　　“曹家权倾朝野，总归会间接从百姓身上吸血，我这个世子爷从中得到的好处，更不用说。这一点，王家自然也一样。”

　　“但我不像你这样纠结。”

　　王忠微微一愣。

　　曹尚天继续道：

　　“说句实话。善心，我的确有一点，但我也有自己所求的利益和目的。”

　　“我从不强迫自己做善事。”

　　“你现在叫我硬要去改天换地，我没这决心和力量。”

　　“但顺手为之的善事，我向来能做一点是一点。”

　　曹尚天没想那么远。

　　眼下，他还远没有从世家手中夺权，扶持整个寒门随之崛起的能力。

　　他现在能帮到的，也就是那么一小撮人。

　　至于以后，教授百姓武艺和知识这事会不会扩大，会不会威胁到世家。

　　曹家在其中又要如何抉择。

　　都得看局势如何演变。

　　他只想先力所能及，做些能惠及百姓，顺便也帮自己赚取忠义值的事情。

　　自私和善良，有时并不矛盾。

　　很多东西没必要纠结。

　　王忠怔怔地站住，整个人沐浴在月光之下。

　　愈发不可思议地看着曹尚天，坦然地站在一侧街道的屋檐边缘，身上一半阴影，一半月光。

　　他没想到。

　　自己如此纠结。

　　曹尚天却早已自洽。

　　犹豫了片刻。

　　王忠决定不再胡思乱想。

　　然后道：

　　“你这样的通达，恕王某做不到。”

　　“我还得再仔细思考，才能想通这一切。”

　　“不过合作的事……可以先谈一谈。”

　　曹尚天神色一动。

　　没想到让王忠亲眼目睹了北市这样一番乱象，自己又一阵苦口婆心后。

　　这个木头。

　　终于开窍了。

　　明月皎皎。

　　夜色之下，曹尚天和王忠一路往月光明亮处走去，攀谈着合作联手的事宜。

　　殊不知。

　　在黑暗之中。

　　有两道身影，一直远远注视着他们。

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