“你怎会想到前往艾瑟尔沃德，难道都没做过市场调研吗？”

　　卡恩顿时一阵无语。

　　艾瑟尔沃德，是精灵的第二大城市。

　　尤为关键的是，与矮人不同，精灵珍视艺术，纯粹是因为艺术的本身。

　　“‘调研’？这词听起来颇有哲理，是啥俚语吗？”

　　“你该知道精灵们的手艺也不赖吧？”

　　“我自然知晓，我就是怀着挑战自我、交流技艺的心态前往的。”

　　“结果如何？可曾卖出一套马鞍？”

　　“呃，没有。”特拉沃夫老老实实地摇了摇头。

　　在精灵社会里，视觉艺术备受尊崇。

　　精灵们热衷于将平凡的事物雕琢得更具美感。

　　而特拉沃夫的马鞍却恰恰相反，它或许足够精致、细节入微，但在精灵眼中，其唯一且致命的缺陷就是不够美观。

　　“你大概是被那些精灵华丽地无视了。”卡恩委婉地说道，特拉沃夫没被直接轰出城市，已然算是精灵们宽宏大量了。

　　在精灵看来，制作一件毫无美感的功能性造物，是不可饶恕的偷工减料，更是对时间与资源的极大浪费。

　　这样的例子在每个精灵家庭中都俯拾皆是：绘画、雕塑、纺织、时装设计、金属制品、武器锻造、盔甲锻造、珠宝制作、陶器以及各类工艺品。

　　尽管许多外人认为精灵掌握的技术有限，甚至近乎没有，但事实却截然相反。

　　精灵传统中对学习、艺术和魔法的热爱，促使他们深入钻研诸多工艺，尤其是那些能打造出坚固耐用又不失美丽的必需品的工艺。

　　除了实用一无是处的物品固然不错，可为何不让它们更美观些呢？

　　——这是大多数精灵的共识。

　　“还有，你为何大老远跑到艾瑟尔沃德去？你是从人类地界借道过去的吗？”

　　卡恩终究还是没忍住，问出了心中的疑惑。

　　山脉矮人的国度戈拉巴-图尔与精灵的家园艾尔瑟林，虽表面上直线距离很近，但实际上，精灵和矮人间隔着一片至高森林和一个无风海湾。

　　至高森林是精灵的祖地，整片森林都被精灵以最高戒备严阵以待，每一寸土地都在他们的掌控之中。

　　而无风海峡则更为奇特，近海区礁石密布，即便精灵的魔法帆船也难以避免触礁的危险。

　　深海区虽没有礁石，却有一些微不足道的海族和直通盛宴层的巨型旋涡。

　　这个旋涡并不实际吸纳海水，它只吞噬灵魂，形成这种奇观的原因很简单。

　　现世诸神之一，地狱七君之嫉妒大君——利维坦。

　　祂无时无刻不在呼吸，而这一呼一吸之间便造就了主物质位面的生命禁地。

　　“嗯，没错。”

　　特拉沃夫拍了拍肚子，心有余悸地说道：“要不是在维兰诺尔卖了几套马鞍，赚了几个金纳尔，我恐怕真要在艾瑟尔沃德饿死了。”

　　他拉起藏在胡子下面的项链绳，一枚中间有个小孔的金纳尔在半空中摇晃。

　　“这枚是一位老精灵妇人施舍给我的，唉，你是不知道我当时有多感动，饿得都啃草皮了，都没舍得把这枚金纳尔花出去……”特拉沃夫感慨万分。

　　眼见这矮人又要喋喋不休，卡恩下意识地摸了摸自己裤子内侧的内兜。

　　还好，自己的小钱钱还在。

　　他掏出那袋鼓鼓的钱袋，里面的金银币被一团团羊毛裹住，即便剧烈运动也不会相互碰撞发出声响。

　　而他腰间用来做诱饵的三个钱袋则早已不见踪影。

　　他策马超过特拉沃夫，尽量不去打扰这矮人的“演讲”兴致。

　　马蹄踏在泛着冰霜的冻土上，与科德吕尔擦肩而过。

　　“保重。”

　　卡恩略作思考，还是回应了一句。

　　“你也是。”

　　越往北境深处前行，就会发现这里的植被覆盖程度反倒比温度适宜的多维西更为密集、茂盛。

　　大量上好的枯树柴薪无人问津。

　　这十几英里的骑行途中，仅见到几个零散的、高筑围墙的要塞村落。

　　这些村落见到卡恩这样的陌生面孔，都警惕地紧闭大门，能给他一口水喝就算很有人情味了。

　　这种与多维西开放热情截然不同的风俗，让卡恩很不适应。

　　或许，真正的北境就该如此，多维西才是异类。

　　虽说他还未亲眼见过传说中穷凶极恶的野蛮人，但从这些村落的警惕程度便能略窥一二。

　　当然，也有个别特殊的村落。

　　就如卡恩眼前这座难得一见的开放式村子，既没有围墙、篱笆，也没有哨塔，毫无防御措施。

　　就连周围的树木都格外茂盛浓密，针叶林仿佛要冲破天际，遮天蔽日。

　　村子几乎与树木融为一体，若不是卡恩眼尖发现了这条小径，沿途走来根本难以察觉这里还有座村子。

　　白雪被树顶或其他树枝挡在上层，地下的行人能看到在北境难得一见的绿色和没有积雪的道路。

　　“你好，有人吗？我是路过的行人，讨口水喝。”

　　卡恩高声呼喊，比起偷偷摸摸进村被人误解，他选择先表明自己的位置和来意，以示友好。

　　这个特殊的村庄先是寂静片刻，随后卡恩便看到有好奇的脑袋从树后探了出来。

　　“你好。”卡恩露出自认为友善的微笑，朝着那棵树挥手示意。

　　“哇——”察觉到自己被发现，那个人惊呼声刚起，就被同伴捂住了嘴巴。

　　“小声点，你这样会被他发现的！”另一个声音是雌雄莫辨的童声，听起来更像女孩。

　　“哦哦，好的琳达。”

　　两人大声密谋着。

　　“你再去看看，我还没见过人类长啥样呢。”

　　“哦哦，好的……不对！琳达，他发现我们了！”

　　“什么？！帕克，你这个笨蛋！”

　　卡恩看着女孩扬起小粉拳，呼地一下砸在男孩头上。

　　“哇！好痛，琳达。”

　　“这是你任务失败的惩罚，快走！”

　　“呃……”站在两人身后的卡恩一时不知该不该出声。

　　犹豫之际，两人回头，径直撞上了卡恩。

　　扑通一声，两人都被这个“路障”绊倒，仰倒在地。

　　“谁啊？这么没素质！”

　　女孩仰起头，看见了卡恩。

　　“哇！！！”