大同十二年（1636年）八月四日，句容县城外。

　　一支衣衫褴褛、垂头丧气的队伍，如同一条受伤的蚯蚓，缓慢地蠕动着向句容县城靠近。队伍不过三四千人，却拖出了两三里长的狼狈行列。

　　他们中的大部分人连像样的武器都没有，有的拄着长枪当拐杖，有的空着手，眼神空洞。不少人身上带着伤，草草包扎的布条被血浸透，在烈日下散发着淡淡的腥臭味。

　　走在队伍最前面的，是一个约莫三十岁出头、身材魁梧的汉子。他...