随着拜恩时隔百年再度站上绯木城领袖之位，亲自为接下来的战斗掠阵，影便被他彻底解放了出来。她如一道无声的雷霆，在稻妻与绯木两方战场上往来奔袭，彻底击碎了敌人单点突破、不断袭扰的妄想。

　　短短一年之后，由笹百合率领的稻妻军势已牢牢占据被称为“九条阵屋”的数座群岛。以此为基点，来自后方安定的兵员与物资得以源源不断输往前线。

　　另一侧，自拜恩将最新的炼金造物，一种名为“隼”的鸟形自走机关投入战场后，那座如同百年绞肉机的血腥主战场“名椎滩”，也顺理成章地彻底落入绯木掌控。

　　两方先后取得决定性胜利后，战争已呈无可争议的碾压之势。留给敌方魔神们的最后容身之所，便只剩群山环抱、易守难攻的踏鞴砂。

　　尽管进展顺利，但传回后方的阵亡名单，其数字之触目惊心，仍令真与拜恩不忍卒睹。

　　即便到战争末期，敌方魔神同盟已不愿驱使妖族或人类作为主力，转而更多创造眷属、驯服本土元素生物以填补战力，但粗略算来，三岛总人口较之战前，已十不存一。

　　若战争能按原本稍缓的进程推进，留给这片土地生灵休养生息的时间本可更多，绝不至于落到如此境地。

　　如此一来，纵然真最终能三岛归一、加冕执政，稻妻恐怕也需风调雨顺数百年以上，才能堪堪恢复到战前的发展水平。

　　对此，拜恩除了在战场上奋勇杀敌，便只能竭尽全力利用自身所长，以期减少己方未来的伤亡。

　　在他不眠不休的钻研下，无数形制各异、适用于不同战场的机关造物应运而生，混编进武士的阵列，开赴前线。

　　这些造物力大无穷，凡铁难伤，即便是最坚固的城墙，在其凶悍攻势下也会顷刻间成片崩塌。原本袭扰士兵的元素眷属被迫调转矛头，倾尽所能，为它们那早已无望取胜的主人奉献最后的光热。

　　即便如此，绯木与稻妻的推进之势依旧无可阻挡。在循环往复的消耗中，前线捷报频传。

　　那七位魔神也仿佛终于开悟，不再愿分散兵力徒耗时间。他们放弃原有城邦，携剩余子民举族迁徙，退守至最后的据点——那座矗立于踏鞴砂山巅的宏伟之城。

　　其意图乃是阳谋——背靠天险，作殊死一搏。

　　五年后的初春，稻妻与绯木的军队一路畅通无阻，在踏鞴砂半山腰会师合兵，就地扎下连营。

　　拜恩与狐斋宫也得以再次见到那位漆黑的天狗。此次，随侍在他身旁的，还有另一位四肢显赤、容颜绝艳的鬼族少女。

　　拜恩微微一愣。他记得这位武艺无双的鬼族少女名为御舆千代，曾在歼灭天照的战役中孤身斩首敌将，一举奠定胜局。但他未料到，不过短短时日，千代已位高至此。

　　而在御舆千代眼中，自拜恩现身起，她那绝美的脸庞上便浮现出一丝迷惘。心直口快的她按捺不住疑惑，径直问道：“那个......我是不是在哪里见过你？”

　　“时隔多年，阁下竟能凭气息认出我？真不愧是稻妻名声鹊起的‘鬼之千代’。”

　　拜恩此言并非客套。见过她在战场上的英姿后，论武艺与战斗直觉，在他所见之人中，千代或许仅逊于影一人。

　　笹百合作为天狗，寿数犹在鬼族之上，容貌仅在连年征战中显得更为沧桑。他一见两位故人，便大笑着招呼道：“哈！既然认识，倒省了我一番介绍。”

　　“不过叙旧不妨暂放一边。若无他事，我们不如先议眼前战局。”

　　拜恩最为心急，自无异议。但狐斋宫与千代却面露些许不安。

　　“最近，似是有许多神使登临岛屿。”

　　狐斋宫不着痕迹地瞥了拜恩一眼，接着缓声道:“他们行踪飘忽不定，我无法以地脉之法追踪，但好在也没做什么多余的事。”

　　“那些使者......是我在这片土地上从未见过的生物。”

　　千代斟酌着用词补充道，她的判断相较于狐斋宫而言，更依赖直觉。

　　“气味、形态与人类、妖怪、鬼族皆不相同......倒与将军大人和您有几分相似。”

　　正当拜恩欲开口为他们解释之时，影恰好从远方战场归来。

　　她那身素色衣装已被多日血战染上暗沉痕迹，手中薙刀刃尖犹有新鲜血珠滴落。

　　轻振刀锋，将血色褪去后，她便收刀入鞘，淡然道：“绯木斥候亦有相同报告。彼等并无可疑动向，应仅为见证而来。”

　　“此外，这里有真给你的信。”

　　话音未落，一封书信已自她手中飞出。

　　拜恩信手接过，略一扫视，内容已了然于心。

　　信中大意是，近期天空投下的视线已强烈到连寻常妖族都能隐约感知。周遭那些神使皆是来自空中岛屿，奉王座之命前来见证最终的胜者。

　　据真从天使处所知，稻妻的战争进程远远超出预期，以不到一百三十年的时间，便几乎终结了境内所有反抗势力。而提瓦特其他地域的魔神战争，大多处于初期，甚至尚未开始，距结束遥遥无期。

　　而作为赢下战争、取得执政之位的酬答，真已为影争取到保留魔神身份的条件。

　　至少，她们姐妹不必因这场战争而面临生离死别。

　　可在信的末尾，当她提及拜恩的请求的时候，却只得到了来自高天之上的简短疑问。

　　「拜恩是谁？」

　　此名不应存在于这场战争胜者阵营之中，甚至从未被载于奔流不息的地脉记录之内。

　　众人热烈的议论声将拜恩远去的思绪拉回。他眼底难以察觉地闪过一丝黯然。

　　“见证......这是否意味着，一切即将终结？”

　　狐斋宫与笹百合并未察觉他复杂的心绪。两人对视一眼，这两位素来沉稳的统帅，此刻罕见地将心中激荡流露于色——在他们看来，“天空的见证”无异于胜利在望的最终宣告。

　　旋即，天狗霍然起身，向身为绯木领袖的拜恩提议：“我方之势已臻顶点，当一鼓作气。如此一来，明日总攻如何？”

　　得到拜恩的欣然颔首后，笹百合精神大振，毅然拔下一根漆黑翎羽，将其如利箭般掷向地图上代表敌方都城的红点。

　　“诸位！这场绵延百年的战争，终将由我等亲手终结。”

　　“请倾尽所能，于旌旗之下凯旋而归吧。”