一

　　乾符二年（875年）四月初七。

　　徐州地界的初夏，天气和煦暖人。

　　朱温与二哥朱存并辔驰骋于宽阔的官道上。

　　道路沿泗水西岸向南延伸，河边流风轻拂，路傍烟柳如织，令行者心旷神怡。

　　策马前行十里有余，就能回到萧县双树村，与母亲和大哥重逢。

　　朱温眉头微微蹙了起来。

　　并非什么“近乡情更怯”的情绪——朱温从没有这种情感。

　　大部分乡亲和他之间，根本是相看两厌。

　　其中缘由相当复杂，但朱温以为，根本原因，该是自己打小就不爱察言观色，没有融入气氛的意愿。

　　譬如，朱温会因为某个远亲总是叫错自己的名字，而见面懒得跟他打招呼。结果就是自己被人泼脏水时，对方跟着落井下石。

　　再不想回家，终究要回去的。

　　不多时，朱家兄弟已回到了村口边，马儿也开始减速。

　　朱存突然在马背上探出手，扯了扯一旁朱温袍袖。

　　“嘘！”

　　朱存是个身材极高，长着大脸盘子，脸上总挂着一抹憨笑的青年人，人们对他第一眼印象，往往是缺心眼。

　　他此刻眼里，却分明流露着郑重与谨慎。

　　朱温顷刻会意，用布带将二人坐骑的马口束了起来，拴在灌木丛中。

　　兄弟俩也躲到草丛里。

　　村里显已出了事。

　　村头三人合抱的大柳树上，绑着个四十岁上下的中年人。

　　旁边还有二三十个匪徒，大白天仍举着火炬，以张声势。

　　村里百姓若触怒他们，那些火把，说不得要把全村点个精光。

　　除了被绑着的中年男人，还有七八个男女被用麻绳反缚着手，跪在地上瑟瑟发抖，不敢出一口大气。

　　这关头，朱温的目光穿过林立屋舍间的缝隙，看向村子中间那条小河。

　　河上的木板桥果然没了。

　　这让朱温松了一口气。

　　双树村是个大村，被一条小河穿过，全村共有五六百口。因为东村和西村村口各有一株大柳树，得了双树之名。

　　河上没有渡船，全靠一座简陋的木板桥连接，水流又湍急，涨夏水时，没了桥，决计没法从东村到西村去。

　　西村发现东村来了强人，本着死道友不死贫道的念头，迅速派人将桥板给撤了。

　　阿娘和大哥都住在西村，既然他们不会有事，这事朱温原不必冒险去管。

　　朱存将壮硕身躯无声无息向朱温这边挤过来。朱温转头看时，只见二哥嘴角上挂着玩味的笑意。

　　强人头子手上提着一根带倒刺的皮鞭，将树上绑缚的男人抽得浑身鲜血斑驳。

　　“你们瞧仔细了，敬酒不吃吃罚酒，就是这般下场！”

　　长得满脸横肉，凶神恶煞，如同一头灰狼的盗首粗着嗓子叫道。

　　“少啊，太少啊。”

　　盗首低下头，看着藤筐里的金珠铜钱，对树上绑着的男人道：“鲁财主恁大的家产，家里只缴得出这些东西了么？再没有藏起来的值钱物件？”

　　鲁财主声泪俱下：“大王饶命呵，真的只有这些了！”

　　“既然只有这些……”盗首冷冷哼着，将地上一个绑缚起来的女孩儿给提了起来，用狼一般的目光扫视着众人：“鲁财主是你们村的贤望，他拿不出钱来，你们不添补添补？”

　　说着，在女孩儿脸上发力一捏，女孩儿白皙的脸庞顷刻变得青紫。

　　众百姓露出惊骇之色。

　　他们当然不想给鲁财主添补。

　　但盗首还抓了另外七八个村民做人质。

　　匪徒们手里举着明晃晃的尖刀火炬，想抓可以抓更多。

　　“钱呐，老子没有你怎么活呀！”

　　盗首吹胡子瞪眼，自言自语感叹，眼里充斥着贪婪的光。

　　朱温躲在一边，心里感到一阵怒其不争。

　　来打劫的，不过是铜山山寨一个小头目。

　　村里颇有精壮，也有能用作武器的菜刀锄头。

　　几百号人，却不敢与二十多个匪人拼一把。

　　这点盗匪，连穷搜全村的力气都没有，才想出抓人质在村口，逼村人交钱的把戏。

　　自己不会拿刀顶着他们，他们就对自己尖言冷语，甚至追着丢石头。

　　而拿刀顶着他们的悍匪，只要二十多个，就能吓得他们几百人动弹不得。

　　另一个匪头面皮白净，贼眉鼠眼，是山寨里常见的狗头军师。

　　狗头军师摸出一颗红馥馥的鲜桃，撕去桃皮，小口啃着，皮笑肉不笑：“诸位乡亲们呐，咱们兄弟今个时候紧得很，只有吃完一枚桃子的时间。周老大面前几口箱笼填不满，这几个肉票，性命就保不住喽！”

　　“这还没算完，咱们少不得要放火烧村，来个鲜血洗地，红彤彤的血和火呵，正如这桃子一般，岂不喜庆极了？”

　　狗头军师说着，狠狠啃掉一口桃肉。

　　朱温发现自己的拳头已经攥紧。

　　就他和二哥两个人，对付二十多个悍匪，还是要费些力气，一不小心，可能将自己性命送了。

　　这些村人平日里和他相看两厌，他犯不着为了他们去拼命。

　　再说，只要能弄到钱，强人多半不会屠村。这当然不是什么好汉心善，只是不想把韭菜一茬割完。一座山寨做的血案多了，周遭百姓会大量逃散，抢都没地儿可抢。

　　面对强人的恐吓，百姓们纷纷颤颤巍巍地向家里走去，准备去取钱帛。

　　朱温想，只要强人不屠村，自己也犯不着出手。

　　村人知道自己和二哥有些功夫，但今天俩人躲在草丛里，谁知道朱家两兄弟回来了？也没法给他们扣上见死不救的帽子。

　　瞧着村人纷纷去拿钱的背影，盗首露出满意的笑容。

　　他将鲁财主的女儿又拎了起来，用手摩挲她的小脸：“好个娇生惯养，细皮嫩肉的小丫头哩！”

　　绑在树上的鲁财主流涕哀告：“大王，放过翠娘罢，她才十五岁呀！”

　　没想到盗首立马勃然大怒，一口浓痰喷了鲁财主一脸：“啐！你女儿这蒲柳样貌，入她污了老子的旦！只是皮肉还看得，雕剐起来，大抵是个合手的……”

　　说着掏出一口解腕尖刀，往鲁家翠娘左耳上一割，鲜血迸溅，半拉耳朵耷了下来。

　　鲁财主骇然变色，哀哭求告不已。

　　盗首全无怜悯之心，拧着一双浓眉，眼神凶冽：“既然动了手，哪有中途停下的理？老子做木雕出身，人肉也雕得！你们这帮田舍奴看得分明，若钱货填不满老子面前的箱笼，也是这般下场！”

　　说着，又要动刀往女孩儿脸上去。

　　鲁家女儿痛得面目扭曲，见尖刀再次逼来，吓得脸上彻底失去了血色，求饶的力气都没有了。

　　这些残酷景象，都瞧在朱温眼里。

　　与其他乡人相比，鲁氏翠娘似乎没什么区别。

　　她性情本不好，泼辣得紧。别人都认为朱温偷了东西时，她也跟风信了，扯着嗓子骂他偷儿，甚至追着朱温丢石头。

　　朱温突然想起十多年前的一件事。

　　那年收成不好，朱温又从小懒散不爱做农活，分到的口粮自然少些。

　　自己做什么，就要承受代价，本来没什么可说。

　　又不是全然没饭吃，吃不饱，挨点饿就是了，有什么可抱怨？

　　虽然才十岁出头，朱温也懒得向阿娘和大哥喊一声饿。

　　有一天，他走在路上，突然觉得肚子里馋虫叫得极狠，猛然打了个趔趄，差点摔倒。

　　这时，一个三四岁的女孩儿凑了过来，问他脸色这么难看，是不是饿了。

　　朱温愣了愣，没有回答。

　　女孩儿腾地奔回朱漆大门里头，拿了几个热腾腾的馒头，用油纸包着，塞到朱温怀里。

　　还不等朱温说一句谢谢，她已经蹦蹦跳跳离开了。

　　馒头里有肉馅，味道鲜美极了。

　　朱温当时已经有两年没沾过荤腥了。

　　后来的事情，倒也在乡里极为常见，家里人和左邻右舍告诉逐渐长大的小女孩，说朱家三儿偷奸耍滑、懒散无行，不是什么好东西，女儿家的，休得与这样的烂小子接触，省得坏了名声。

　　鲁家翠娘又是性格刁横，能来事的，她不仅与朱温划清界限，还学会了对着朱温的背影丢石头。

　　朱温本来觉得，这个疯丫头对自己造成的伤害，远远掩盖过了她幼时那一次无知之善。

　　但当盗首一刀削掉她半拉耳朵，还要在她白嫩的脸上做人肉木雕的时候。

　　朱温又想起了十多年前，她从自家庖屋里，拿出的那几只白生生热腾腾的肉馅馒头。

　　他按着腰间的刀，笑着走了出去，对盗首道：“道上的兄弟，见面不分一份么？”

　　这一刻，朱温感觉到无数憎恶的目光落在自己身上。

　　二

　　盗首的反应如他所料。

　　他看了看朱温腰上的刀，又确定了朱温只有一个人：“哪来的混小子，没脸没皮，就想分一杯羹？你速速滚开，老子饶你一条小命。”

　　“可惜，小爷饶你不得！”

　　朱温腰间刀霍然出鞘，刀锋提到比头顶还高，腾地向盗首当头劈下。

　　朱温口中叱气成雷，掷地有声：“小爷今个要分的，正是你这贼的脑袋！”

　　盗首周老大赫然色变。

　　朱温的刀来得甚快，但周老大身手也不差。

　　这凶狠盗首如一道闪电向右平移出去。

　　朱温的刀芒如附骨之疽，追袭而至。

　　一大蓬鲜血贴着周老大侧脸流淌下来。

　　他方才下辣手划下了鲁家翠娘半拉耳朵，马上就被朱温一刀砍下了整只右耳。

　　“小的们，给老子上，将这不知天高地厚的崽子碎尸万段！”

　　周老大面目狰狞，以撕心裂肺的声调叫喊道。

　　群盗如罗网向朱温围拢来。

　　朱温心中微微叹息。

　　周老大闪躲得太快。斩掉这贼一只耳朵，只是解气，并没有伤到对方致命要害。

　　这就有点麻烦了。

　　被二十多个人围攻，一定不好受。

　　仅仅是两人联手，战力都会倍增，对手则顾此失彼，击前则后至，备左则右至，处处皆备处处皆至。

　　敌手越多，越是如此，正所谓猛虎架不住群狼。

　　朱温飞速撤步，依托大柳树掩护自己后心。

　　成半圆形包围上来的群盗，仍让他左支右绌。

　　转眼间，朱温身上已经受了三四处刀伤，好在都不致命。

　　“小崽子，我要砍下你的脑袋，在你嘴里撒尿……”周老大一边放狠话，脸上仍痛得不时微微抽搐，拎着一口板刀向朱温劈头盖脸砍来。

　　周遭的百姓们，对朱温的眼神早从嫌恶变成了希冀。他们寄希望于朱温消灭这群盗贼，见到朱温必杀一击落空，负创数处，神色又转作忐忑不安。

　　却没一个人敢于上来帮朱温。

　　“哪个小畜生敢伤我阿弟！”

　　如同平地响起一声雷，朱存的大嗓门震得在场之人耳鼓发颤。

　　群盗微微愣了愣神，朱存已举着一柄朴刀，如一头下山之虎，自外围向他们猛扑过来。

　　朴刀是将刀刃装在长柄木杆上，属于长兵器，足有六七尺，与长矛有些相近。

　　朱存身形高大，如同一座人形铁塔，手持颀长的朴刀劈砍，声势越发逼人，群盗上来就被夺了三分气。

　　更兼朱存是从盗匪们背后杀出，打了他们一个猝不及防，兄弟俩一个在内，一个在外，两厢夹击，群盗一时抵挡不住，如波分浪裂般散开。

　　朱存突然转向围观众人，嗔目怒喝：“你们是傻了么？俺家三郎为了你等流血拼命，你们却只干看着！来几个不是孬种的，休要让俺小觑了！”

　　朱存身量极高，嗓子宏亮如黄钟大吕。他平时镇日憨笑，跟个二傻子一样，郑重起来，却有种难言的威势。

　　众人吃了一震，有几个精壮小伙子脸上色变，议论道：“朱家二郎说得是，咱们便平白被这点匪人欺凌么？”

　　“人家来救咱们，咱们却躲在这发抖，实在不像话！”

　　这几人来不及回屋去取锄头菜刀，就近抽了土墙边上长一点的柴禾，当大棒向盗贼们劈头盖脸打去。

　　如果只有这几个小伙子，面对杀人不眨眼的群盗，无疑是平白送死。但朱家兄弟皆是好手，已经牵制住盗贼大部分的注意，他们再冲杀上来，令慌神的群盗更加慌乱。

　　朱存欺身攻至獐头鼠目的狗头军师旁边，一朴刀打掉对方手上腰刀，又一刀将其砍翻在地。

　　狗头军师待要爬起，朱存厚重的脚板直接往他脖颈上一踏，鞋底来回几碾，狗头军师顿时脸皮涨青，喉头爆响，口中喷血，被朱存活活踩死了。

　　朱存本是打了个出其不意，群盗还没反应过来。但狗头军师顷刻之间，以如此惨烈的方式被击毙，群盗越发骇然。

　　百姓们受到鼓舞，更多人横眉怒目，向群盗包抄过来，有些人手里还攥上了锐器。

　　盗贼们你看我，我看你，眼中都流露出惶惧的神色。

　　他们向来觉得泥腿子们只是一群不会反抗的绵羊。

　　二三十匹狼，窜进几百只羊的羊群中，肆意嚼杀，本来天经地义。

　　可只要这些羊敢于用角顶他们，他们就有些手足无措。

　　“我是被逼迫来的，不要杀我呵！”

　　一个小贼率先哀嚎道。

　　他逃窜时，还把身上的铜板都给摸了出来，扔在地上。

　　周老大顿时色变，怒吼道：“忘八蛋，你做什么，老子宰了你！”

　　但群盗人心已散，更多人如小贼一般扔下财物逃走。

　　向来出主意的狗头军师被朱存碾死，周老大的威风已散了一半。

　　厉害的盗匪，能靠扔财物吸引敌人去捡拾，寻取反击机会。

　　这伙强人远没到这个水准，他们丢东西只是为了保命罢了。

　　不多时，除周老大之外，最后几个还在抵抗的盗匪，也丢下钱帛，一哄而散。

　　周老大瞧着柳树下几口没有装满的藤筐，露出肉疼神色，但终究保命要紧，转过身撒腿就跑。

　　其他贼人也就罢了，朱温岂会放过这厮？

　　捱着身上几处刀伤生疼，朱温飞身赶上去，周老大急舞刀相迎，且战且走。

　　交手七八合，周老大被朱温一刀砍翻，跪下哀告求饶。

　　朱温当然不作理会，刀芒如匹练闪过。

　　周老大顿觉一阵眇眇忽忽，他看见自己的无首身体翻滚躲避，似是本能地还想逃命。

　　而后眼前一黑，再无知觉。

　　朱温将周老大首级提在手上，向村口迈步回去。

　　等到浑身染着血污的朱温，将周老大脑袋提了回来，朱存已经喝住众人，将群盗丢下来的财物都收拢起来，乐呵呵地笑纳了。

　　至于周老大等人从百姓家里勒索劫取的财货，是谁家的由谁家拿回去。

　　民众们感激涕零，纷纷拜谢朱温和朱存二人仗义相救。

　　鲁家翠娘虽然耳朵被砍伤，好歹脸面未曾毁损，性命保住了。她被解开绑缚，哭着向朱温行五体投地大礼，深悔往日错怪了朱温，不想朱温是这样侠义的好汉，为自己犯过的错赔礼道歉。

　　也有几个刁婆娘低声议论：“明明咱们家汉子也出了力，朱家兄弟却独占贼人扔下的财货，好不晓事！”

　　话音刚出口，已被旁边人抽了耳光：“死虔婆！就靠咱们，斗得过这些凶贼么？人生在世，怎能说出这样不知好歹的言语来？”

　　看着这些平日里对自己冷言冷语的乡亲，突然变得如此知事明理，感恩戴德，朱温有些不适应。

　　朱温当然知道，他们如此表现，是因为自己与二哥手上的刀厉害。若是在旁的事情帮了他们，他们未必如此知好歹。

　　心中却仍暖洋洋地，很是舒坦。

　　朱温受过那么多伤害，绝不可能再当什么滥好人。

　　但他意识到，哪怕被人排挤，詈骂，自己骨子里仍有相当的仁义之心。

　　孟子说：人皆有不忍人之心……无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。

　　本性仁善之人，会因为自己做了有益的事，感到满足。本性奸恶之人，则会因为行凶作恶，得意洋洋。

　　固然，人性是两面的，都有恶的因素。普通人也可能做出残忍之事后，感到短暂的快意。但这不是寻常人的常态。

　　这种觉知，突然让朱温感到安心落意。

　　朱温厌恶乡人的市侩与愚昧，认为人情世故只是小丑的滑稽表演。

　　又害怕自己在这浊世当中，因为以往所受的伤害，而变成周老大这样以伤害他人为乐的凶兽。

　　现在这个结果，还不错。

　　三

　　做了行侠仗义，打抱不平的事情，接下来就该考虑自个的好处了。

　　不然身上那几刀不是白挨了。

　　朱温将朱存拉到一旁，压低声音道：“匪人们扔下的东西，咱们最好能想法子还给他们。”

　　朱存微微讶然，随即意识到，自己这个精明的三弟，必然有他的深意。

　　“你想放长线，钓大鱼？”

　　朱温点头：“他们是铜山寨青眼雕的部下。乱世里头，是时候捞些资本。让铜山寨不再扰民，也算给周边除了一害。”

　　朱温在灌木丛里牵了马，沿群盗逃走方向追踪过去。

　　他久经江湖，已甚有追踪经验。马又比人走得快得多，朱温很快在荒野里，找到了正聚在火边烤鹿肉的群盗。

　　“诸位好兴致！”

　　朱温脸上挂着笑，走了出来。

　　群盗听到朱温声音，立马露出警惕神色。

　　随即发现朱温只有一个人，表情转作讶异。

　　“大家休慌，我是来把钱帛还给你们的。”

　　朱温将背后包袱解开，盗贼们为了逃命丢下的钱财稀里哗啦落在地上。

　　他又从马背上取下两大坛浊酒：“有肉无酒，少些畅快。我今天带酒过来，为各位助兴，只是想与各位交个朋友。”

　　几个盗贼瞧着地上的钱帛，眼神发亮，试探性问道：“小哥儿，你是真心的？”

　　“多个朋友多条路，我何必与你们闹得你死我活呢？”

　　这些强人此前抛下周老大逃走，瞧上去对周老大没什么感情。周老大用刀削下鲁家翠娘半拉耳朵时，还有几个小贼隐隐露出不忍神色，似乎良心未泯。

　　朱温知道他们尚怀狐疑，自己先舀一瓢酒喝了，显示酒没有问题。

　　强人们见朱温喝下酒一点事没有，也安下心来。

　　他们自然不会和钱过不去，一个个上来拿回了自己的钱帛，邀请朱温和他们一起吃鹿肉。

　　朱温不喜欢人情世故，但真正用心的时候，很快就能与人混熟络。

　　一帮人喝酒吃肉，猜拳行令，闹得不亦乐乎。

　　一回生，二回熟，这伙人没多久便对朱温推心置腹，表示总让朱家三郎破费，过意不去，兄弟们有甚能为三郎哥哥做的？

　　朱温问道：“你们看我手段，比你们寨主如何？”

　　众人面面相觑，愣了愣，很快有几个贼人道：“三郎哥哥人品手腕，都是绝顶人物，可不是青眼雕寨主能比的！”

　　这也是自然，寨主麾下那么多人，哪能像朱温一般待他们好？

　　朱温这才说出实意：“铜山寨有四五百号人，小头目足有二三十个。诸位跟着青眼雕，甚时候能出头？让我杀了他取而代之，正可提携大家，众位随着我，也好搏个前程。”

　　这话一出，众人皆为之色变。

　　无故献殷勤，非奸即盗。这个道理，他们早该想明白的。

　　只是一群草莽匹夫，哪有这么细腻的心思？

　　朱温见众人心怀狐疑，又一阵循循善诱，许诺自己做了寨主，该有多少好处。

　　吃人家的嘴软，拿人家的手短。江湖上讲义气二字，众匪这些日子与朱温称兄道弟，慢慢也当真了。

　　高高在上的青眼雕寨主，对他们又能有多少恩惠呢？

　　就算现在他们发难，捉了朱温去见寨主，未必能得什么好处。何况以朱温身手，打不过二十余人，还跑不掉？

　　他们的疑虑，只剩下朱温的计策有多大风险，会不会失败坑害他们。

　　朱温动之以情，晓之以理，又将自己的奇谋妙策和盘托出。

　　众人听了称赞不已，连道高明。

　　小头目韩五更是高呼道：“如此看来，做铜山寨的寨主，非三郎哥哥不可。青眼雕那样粗蠢，哪能让寨子壮大？”

　　朱温当场与群盗歃血为盟，焚香立誓。

　　过了一月，韩五突然向铜山寨主青眼雕禀报，说杀死周老大和冯秀士的朱家兄弟，策马在村外奔跑，被他们用挠钩拿了回来，请大王处置。

　　寨主青眼雕坐在铺着虎皮的乌木圈椅上，身披一袭黑底金线的袍子。他得了消息，搂着压寨夫人哈哈大笑。

　　“周老大那个戆货死了，老子本不甚在意。可那朱家兄弟不知在何处吃了熊心豹子胆，竟怂恿着村里的财主，练起民壮来。这帮贱民若敢起反抗心思，必得饱以重拳！”

　　“这节骨眼上，又捉得朱家兄弟过来，正是断了双树村的主心骨啊！”

　　浓妆艳抹的压寨夫人咯咯娇笑不已，连称大王受上天眷顾，区区朱家兄弟，当然是自投罗网。

　　“把朱家兄弟押上堂来！”

　　聚义厅上，青眼雕眼绽精光，厉声喝道。

　　韩五一众绑着朱温、朱存二人，迈进厅中。

　　朱家兄弟一副垂头丧气模样。

　　“韩五，你干得好哇！”

　　青眼雕击掌道。

　　“全凭大王威灵，才立得功劳！”韩五大声道。

　　“将这两个不知死活的小子押上前来，给本王瞧瞧！”

　　随着青眼雕发号施令，韩五等人押着朱温，渐渐凑近。

　　“抬起头来！”青眼雕宏声斥道。

　　两兄弟不肯抬头，韩五便托着他俩下巴，让青眼雕看个清清楚楚。

　　青眼雕视线在朱存脸上瞧了一会，移到朱温面庞上：“好个小白脸子，倒有些子胆量。”

　　“看也看了，就将他俩在堂上斩了罢！”

　　此言一出，韩五等人尽数色变。

　　朱温、朱存二人腾地挣脱绳索活扣，自袖里拔出匕首，向青眼雕猛扑过去。

　　堂后冲出一彪人马，挡在青眼雕前方。

　　青眼雕拊掌大笑起来。

　　“韩五啊韩五，你不觉得这事太巧了么？我刚派兵去打双树村，你就捉了朱家兄弟过来……”

　　韩五等人顷刻变得面无血色。

　　朱温的调虎离山之计，竟被看似粗蠢的寨主轻而易举地识破了。

　　青眼雕冷冷看着朱家兄弟：“今天你俩会死，你们家乡也会被铲平，鸡犬不留！雕虫小技，也拿出来现，这就是与本王作对的下场！”

　　朱温、朱存不答，和青眼雕设下的伏兵杀在一处。

　　青眼雕那浓妆艳抹的压寨夫人也在其中，挥着一柄软剑，剑光如雪。

　　原来她也颇有些身手。

　　青眼雕又嗔目怒吼道：“还有谁和韩五等人串联上的，一发出来罢！”

　　他假痴不癫，故意中朱温的调虎离山之计，自然是想把有异心的人都引出来，一网打尽。

　　堂上众人噤若寒蝉。

　　青眼雕仔细观察他们的神色。

　　除了韩五之外，竟似没有别人勾结朱家兄弟，让青眼雕有些意外。

　　这俩小子实在过于托大。

　　青眼雕站起身来，挥刀欺身上前，准备亲自赐予这不知好歹的朱家兄弟以绝望。

　　就在此时，他圆滚滚的小腹剧痛起来。

　　“夫人……你……臭婊子！”

　　夫人以手掩口，笑吟吟地看着他。

　　青眼雕念头电转，很快想明白。

　　若没有外人协助，夫人就算杀了他，也必然被群盗反扑处死。

　　这个烂货，倒是与小白脸子勾搭上了！

　　仓促中剑，青眼雕顿时被击中要害。

　　朱温趁着青眼雕身边几个亲信呆怔，身化一道弧光，冲杀过去，夺了一柄长刀，一刀扫过，青眼雕头颅落地。

　　他提着青眼雕首级，抗声大喝：“贼头儿已死，要命的速速归降！”

　　韩五等人精神复振，也跟着大呼：“青眼雕已没了，现在铜山寨，非得朱温郎君做咱们的大头领不可！”

　　一连串的猝变，让众盗反应不过来。

　　等到他们回过神来，厅中马上响起一阵阵兵器坠地的响声。

　　寨里许多好手已被派去攻打双树村了，加上青眼雕以暴力统治山寨，本来就没那么得人心，群盗更见青眼雕已死，纷纷降伏。

　　只有一个叫“小霍”的小头领不知好歹，死硬忠于青眼雕，还暴起砍伤了朱温臂膀。

　　朱温暴怒，本打算将这厮斩了。二哥朱存却说，他能忠于青眼雕，若收服了，也能忠于你。劝朱温饶其一命，命人将小霍带下去看管。

　　内室当中。

　　大局已定，压寨夫人露出媚笑，一双玉臂向朱温脖颈揽了过来。

　　“朱郎，那碍事的贵物已经解决掉了。咱们不若今夜成就好事？”

　　在女人看来，朱温愿意与她一同到内室来，事情自然是板上钉钉。

　　朱存厚重的声音打断了这女人的话：“且慢！”

　　夫人看向被朱存打得稀烂的门扇，怒道：“这什么时候，你如何进来了？”

　　朱存并不直接回答，而是道：“夫人厚意，我朱存替阿弟心领了。只不过当时事急从权，做不得数。我阿弟的样貌人品，原非寻常脂粉配得上的。韩五头领尚未娶妻，不如夫人与他婚配了罢。”

　　夫人顿时柳眉倒竖，脸蛋气得颤抖，粉子簌簌往下落。

　　她又瞧了瞧朱温双瞳中冷漠的眼神：“好呀，你们兄弟俩耍我！”

　　叉着腰怒斥道：“老娘本来是铜山寨的寨主夫人，却要去做头领夫人不成？”

　　朱温冷着脸：“小爷什么时候说过愿意要你了？不都是你自作多情？”

　　女人顷刻僵住。

　　她这样欲望强烈的女人，面对美少年，往往把持不住。

　　对权力的追求，又能给自己的背叛找个合理的理由。

　　不对，朱温为什么要兑现承诺？

　　何况，朱家小子明明一直在含糊其辞，从没有过确定的承诺！

　　而且，朱存突然破门而入，难道只是为了打断好事？

　　女人突然感到脊柱发冷。

　　她飞速撤步而去。

　　在寨子里，女人当然也拉拢了自己的一系人马。

　　这是她与朱家兄弟合作的基础，却也是她必须死的理由。

　　早就埋伏在内室里的韩五，刀如毒蛇向女人后心刺来。

　　女人不甘地向前倒下，临死前，表情狰狞且绝望。

　　朱温叹息一声，对朱存道：“和这种女人虚与委蛇真是麻烦，这辈子不想再有下一次了。”

　　“谁让二哥没你的样貌，不能代劳这美男计。”朱存咧着嘴坏笑道。

　　四

　　江湖道上，黑吃黑天经地义。

　　对女人的死，朱温没有一丝同情。

　　看着堆房里满满的钱货，心中想道，自己为了图谋这铜山寨，几个月来不但殚精竭虑，冒险拼命，还花销掉了数年来做游侠的积蓄，甚至欠了不少债。

　　如今终于有了回报。

　　朱温并非一个斤斤计较的吝啬鬼。

　　但你若借钱做一件事，对回报一定会相当在意。

　　山寨局面稍微稳定，朱温就带人快马加鞭赶到双树村附近，把前去攻村的队伍召回来。

　　正如朱温所料，村口的箭楼和壕沟，挡住了青眼雕派出的袭击队伍，村里只被贼人用弓箭射死了几个民壮。

　　虽然调虎离山，当然也不能让自己家乡被屠村。

　　为了吸引青眼雕攻打双树村，朱温劝说鲁财主出钱训练村中青壮，表示这样也能让您在乱世里，获得一支忠于自己的武力。

　　光是女儿被砍伤耳朵，不足以让素来抠门的鲁财主下定决心。

　　但鲁财主还有儿子。

　　朱温作为老道的江湖人，提醒鲁财主一件事。

　　为了避免涸泽而渔，盗匪一般不会屠村，但他们也会杀人立威。

　　谁家若娶了漂亮息妇，土匪们常常新婚之日上门，杀其夫而夺其妻，一是立威，二是告诉乡人，漂亮女人都该留给他们，不然就得死。

　　鲁财主家的小子，与邻县一位千金早订了婚约，只等个四五年，两边孩子长大了，就要完婚。

　　这就譬如传奇故事里，诸葛孔明拿《铜雀台赋》里“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共”来激周公瑾的招数。

　　是可忍，孰不可忍。鲁财主咬了咬牙，掏出钱帛，训练村内青壮，又请朱家兄弟帮忙指点。

　　等要对青眼雕动手的时候，朱温又散出消息，调虎离山。

　　等韩五等人“捉住”朱家兄弟的时候，青眼雕已经将人马派出去了。

　　固然，青眼雕识破了一部分计策，但他没想到自家夫人也成了内应，托大之下，终究成了朱温的刀下鬼。

　　靠着一帮训练几个月的青壮，当然挡不住两百号悍匪。

　　但朱温可以让他们搬柴挖壕防御，还可以破费钱财，请些江湖上的朋友帮忙防守。

　　村子完好，朱温便不至于良心过不去。

　　五

　　得到青眼雕已经被诛杀，寨子里天翻地覆消息后，攻村不下的两百号人马，被韩五等人说降。也有几个不降的，却没有此前小霍的好运气，都被当场击杀。

　　四五百个山贼，齐刷刷拜倒在朱温面前，齐声颂道：“属下叩见新任寨主，瞻仰寨主威德！”

　　朱温淡笑着让他们起来。

　　可他袖子里的拳头，已紧紧攥住，指甲都抠进了肉里。

　　他用这种方式掩盖自己的激动，不让人发现自己兴奋得颤抖。

　　天下并不太平，满地都是的匪患就是明证。

　　这样一个不太平的世道，像朱温这样的贫家子弟，恰好学了些武艺，也能有点用武之地。

　　他之前给豪家做门客，为商队当护卫，都能赚些财帛。

　　但若想真正出人头地。

　　必须要有权，有兵，有粮！

　　这四五百个山匪，服色杂乱，有人穿着麻布衣服，有人披着兽皮袍裳。

　　可他们是朱温在乱世里的第一桶金，是朱温跃上云端的希望！

　　从小，他就如同仰望天穹的水中之鱼，呆呆地凝视着那云朵上霞光万丈的世界。那里有风虎云龙，辰宿列张。

　　但这大唐，是门阀、公卿、藩镇、牙兵的天下。他们把持着云朵之上的世界，斩断了天梯，隔绝了寒民子弟地天通的道路。

　　如果不是天生的名门血脉，再有才智的青年人，也只能埋没在草莽的池泽当中。

　　这群人俯伏的脊背，连绵成片，仿佛焕发出金光，铸成一条送自己上青云的康庄大道。

　　权力的滋味，只要尝到一点，就会让人感觉美妙，希望攫取更大的权力。

　　朱温当然要约束这些人不得再扰民，来显示自己和青眼雕的区别。

　　但他夺取铜山寨，根本原因，绝不是为了行善积德。

　　而是以此为起点，一步步爬到高处。

　　高到没人敢瞧不起自己，高到自己不用看别人的脸色。

　　想到这里，朱温突然感觉热血沸腾，心中热流注满全身。

　　“你等既然推我为主，自当生死同心，铁令如山。像青眼雕这样只图打家劫舍，做得甚大事！”

　　朱温喝令道，言语间腾起一股凛凛威势。

　　第二天，朱温下令开了仓库，取出钱帛大宴部属，众人大碗吃肉，大口喝酒。

　　宴上，歃血盟誓，朱温与群盗约法三章。

　　群盗诵誓词曰：

　　“不得欺乡民，不得犯军令。富贵在天命，生死从朱郎。”

　　“我等立誓替天行道，不劫商旅，不辱妇女，护民收饷，有福同享，有难同当！”

　　原来朱温劝说他们，世事浑浊，官府无能，不能保护百姓。但强盗连年劫掠，只会逼得人口流亡。

　　他们有这几百号人马，不如做义匪，向周边乡村收取庇护钱，保护他们免受盗寇侵扰。商旅过境，但肯缴通行费用，也必保得他们沿路周全。

　　如此虽费力些，所得的利市，却远多于劫掠，又能享得义名。

　　若遇上不给面子的，难免动些刀子，终要把住不辱妇女，尽量不伤人命的底线。

　　铜山寨的规矩，原是入伙的就要奸淫妇女，做投名状。

　　由老盗带着新盗进村，宿于民家，淫其妻女。

　　朱温颁下命令之后，仍有人管不住下边。

　　这也很好办。

　　朱存乐呵呵笑着，将几个奸淫民女的山贼，绑在烧红铁板上，一寸寸割下肌肉，扔去喂狗，割到支离破碎时，才让他们咽下最后一口气。

　　自此全寨畏服。

　　六

　　朱温知道，自己做的事，必定得罪官府。

　　官府可以只管收钱粮，不管百姓死活。但自己代行了护民的职责，收了百姓的钱货，官府一定不会放过自己。

　　他须得尽早将寨兵战力练起来，提防官府讨伐。

　　出乎朱温意料，两个月后，铜山寨来了一位“招安”使者。

　　使者说的话，直接把朱温给气笑了。

　　青眼雕的原本身份，竟然是萧县县令米鸿基米大郎的家丁。

　　他打劫所得财货，向来与米县令三七分成。

　　偏偏知道这事的几个人，正好都被杀了，以至于朱温坐上寨主位置俩月，还不清楚此事。

　　“咱家明府本来也是绿林人物，后来招安当了县令。朱小郎君聪明得紧，那青眼雕死了就死了。只要花红多胜往日，明府绝不计较郎君所作所为，郎君倘做得好，明府或者还要提携郎君入朝为官哩！”

　　朱温算是明白大唐为什么会变得匪患横行，民不聊生。

　　庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄。门阀士族们只知道刮地皮，出了事就不分好歹，息事宁人。

　　米大郎这样的狼心狗行之辈，反而做了一县之尊，一边自称民之父母，一边派家丁重操旧业，当真是官做贼，贼做官，混淆难辨。

　　“招安，招安，招甚鸟安！”

　　朱温霍然站起，怒吼道：“来人，将这混账东西拖出去，给小爷砍了！”

　　朱温下令将使者拖出去斩杀的时候，激愤上头，什么也没想。

　　转过神来，刀斧手已经将使者血淋淋的脑袋献上。

　　侍立一旁的亲信韩五惊道：“寨主！恶了米县令，官府马上该来讨伐。就算郎君瞧不上米大郎，但咱们士兵尚未练起来，本该与使者虚与委蛇才是。”

　　朱温点了点头：“你说得也有理，但我有更好的定算。”

　　取出一小锭金子：“这些日子你也算劳苦功高，赏你做些零花罢。”

　　韩五大喜过望，拜谢而出。

　　朱温留在内堂，心想，一时半会能有什么主意呢，只能走一步看一步了。

　　朱温虽然机智过人，脾气并不好，很多时候相当任情恣性。

　　正这种任情恣性，让他在周老大准备虐杀鲁家翠娘的时候，突然想起了鲁家女孩小时候给他的几只肉馅馒头。

　　于是不顾自己安危，拔刀而出。

　　雪中送炭，最是动人，关键时候，能因此忽视对方后来做的若干错事。

　　七

　　米大郎这类货色的崛起，显示出安史之乱令帝国原有的安稳局势崩溃后，日益加重的游民问题。

　　破产农民即流民，游民无产者即游民。这两者都是社会的不稳定因素。

　　流民的主体是农民，其流离同样会因为“小农经济强大的生命力”而消除。流民往往会因为战乱、灾祸而剧增，在战争平息、社会恢复后，加上政府的调节和安抚政策，流民数量会快速减少，重新回到稳定的男耕女织的小农社会当中。

　　游民的活动，则是反主流的，体现出很大的流氓性和社会危害性。他们厌恶生产，希望通过暴力攫取利益和地位。

　　自从藩镇割据，各藩镇大量征募擅长闹事的游民为兵，对抗朝廷，导致军队日益流氓化，给本来就困于重税和徭役，在温饱线下苦痛挣扎的百姓，带来了更深重的苦难。

　　朱温自己也是一位游侠，但他出身良家，大哥与阿娘都以耕作为生。因此，朱温立场站在农民这边，厌恶日渐劣币驱逐良币的游民群体。

　　小爷游手好闲，是因为看不上田里产的那点收获，枪棒功夫却从未落下。

　　如我这般智勇双全，能做得事，去当“治人”的劳心者，岂不天经地义？

　　但朱温亦认为，坐到某个位置，就该尽这个位置的本职。

　　米大郎这样的货色，说是绿林出身，也不见得会打仗，大抵就是擅长闹事搞破坏，所谓会闹的孩子有奶吃，才混了个招安，做到萧县县令。

　　上任以来，田畴未辟，逃民不招，更是派遣家丁重操旧业，敲骨吸髓，戕害百姓。

　　这样的畜生，偏偏受招安。也无怪江湖上有些志气的好汉，都瞧不起招安二字！

　　朱温决定马上与米大郎撕破脸，属于意气行事，他随后的判断，却惊人地准确。

　　这个米大郎一定学了不少官场上的钻营之道，却真的不会打仗。

　　他过往在绿林上，靠的就是流窜快，手段残忍，甚至用将婴儿抛向空中，以长枪承接刺死这种手段，建立凶威。

　　无能的朝廷却抓不住这种十恶不赦的凶盗，只能以官爵啖之。

　　朱温命人布下滚木礌石，盛设陷坑挠索，在山道险要处多设哨塔，以此为基础层层设防。

　　愤怒的米大郎派了数千人来收拾朱温——不用说，一县绝无如此多正兵，少不了不入军籍的地方团结兵，还把许多差役和囚犯编进了行伍。

　　人数虽多，却突破不了朱温的防御，铩羽而归。

　　为防米大郎报复自己家人，朱温暂时将留在双树村的家人接到山寨，保护起来。

　　随后他与萧县六七个山寨的寨主结盟，各方加起来，足有一千五百兵马，完全能与萧县县令米大郎抗衡。

　　又经过数次交手，对抗渐渐疏落下来。

　　朱温很多时候甚至可以离开寨子，在外边策马游走，将庶务留给二哥朱存处理。

　　朱温相当聪明，然而复杂繁冗的军务，如同细腻的人情世故，他明明一想就懂，但还是会嫌麻烦。

　　兄弟一体，二哥也是唯一一个，他能将权力毫无疑虑分享的人。

　　八

　　光阴流转，一年多的岁月很快过去。

　　米县令越来越不是朱温主导的诸寨同盟对手，屡战屡败，龟缩在萧县城里不敢出来。

　　他曾向徐州那边求援，心道节度使兵力甚强，收拾这群毛贼不是手到拈来。

　　得到的消息却是节度使与自己的牙兵闹了些矛盾，双方在城里挖壕沟对峙，还拆掉百姓的房屋做修筑营垒的材料。

　　双方若不能达成和解，要么节度使屠杀牙兵，要么牙兵杀了节度使全家。

　　米县令仰天跺足，怒骂不已。

　　一个月后，朱温率各寨联军攻破了萧县，活捉县令米鸿基米大郎。

　　米大郎被带到朱温面前，噗通一声跪下。

　　“米县令，两年前信誓旦旦说要灭我朱温满门，今日又如何呢？”朱温冷笑着说。

　　米大郎顿时磕头如捣蒜：“那是小人无知，不知好汉如此英勇豪杰！”

　　米大郎这种货色，的确是小人，他的智慧和气魄，甚至比不上原是他家丁的青眼雕。

　　能被大唐招安并在官场上混得风生水起，米大郎当然有些别的手段。

　　若非人情世故，钻营朋党在大唐盛行如此，国家怎会变成这样一个腐败腌臜，民不聊生，官做贼贼做官的模样！

　　米大郎又喋喋不休地道：“朱郎君，米某深通经营之道，请朱好汉容米某襄助谋划！你夺了铜山寨，也不是为了在乱世中图个出身么？”

　　朱温转向韩五：“你觉得，想杀我全家的人，该如何处置？”

　　米大郎全身颤栗，如同待宰的牛羊。

　　韩五也从朱温眼神里，感受到一股从未见过的森冷。

　　这个与自己称兄道弟的少年人，性子里亦有种枭雄之气。

　　“咱们做了两年义匪，有些人也觉得我朱温太好说话了，就拿米县令一伙人来立威罢。”朱温对韩五道：“我想，如若咱们败了，得有两三千人被屠戮。那么咱们赢了，也要拿两三千条命，来震慑一下人心。”

　　他微笑着拍起韩五肩头：“这件事，就交给你来办，尽量不要殃及无辜。”

　　“属下敢不尽心！”韩五恭谨道。

　　多日后，韩五来禀报：“共诛杀米氏、陈氏、雨氏在内二十七家，共二千余人，妇孺无遗，抄没家产，尽归我等所有。”

　　“各家家主昔年跟着米大郎一起打家劫舍，恶行累累，死有余辜。”

　　“妇孺无遗么？”朱温沉吟道：“也好，省得有人来找咱们报仇。不过，我觉得还漏了一家。”

　　韩五一震：“哪家？”

　　“韩家。”朱温眼神突然变得像鹰一样锐利：“咱们最危险的时候，你曾与米大郎暗通书信，想给自己留一条后路，你当我不知道？”

　　韩五陡然感觉到腰间剧痛。

　　朱温亲手将匕首扎进了韩五的腰眼。

　　此情此景，和韩五当时暗算寨主夫人，何其相似。

　　韩五破口怒骂：“朱三儿，你这个过河拆桥的畜生！”

　　“你就说你暗通米大郎，有没有冤枉你罢。”朱温拍了拍手，冷冷看着身上流血，被拖下去的韩五。

　　鲁翠娘能因为小时候一念之善，让朱温拼着命去救她。韩五却因为给自己留后路的一次动念，就在帮朱温干完脏活之后，被朱温下令诛杀全家。

　　其实韩五暗通米大郎，并未对山寨造成实际危害。未来此人或许还有用得着的地方，杀自己人立威，也没那么迫切。

　　只是朱温想到韩五在最危险的时候首鼠两端，突然杀心发作。

　　游侠的任情恣意，不仅体现在侠义，还有杀意。

　　朱温讨厌韩五这种瞻前顾后的懦夫小丑。

　　韩五当然到死都不服气，因为当时暗通米大郎的，不止他一个。

　　但韩五不知道，除了他之外，其他人都是被朱温安排，和米大郎虚与委蛇。

　　处置完这一切，朱温又想起米大郎对自己说的话语。

　　是啊，图个出身，造反不招安，图什么出身呢？

　　可朱温对招安已经憎恶到了极点。

　　这时，朱温听说正北方有一支相当强大的义军正在活动，其领袖姓黄，单名一个巢字，果勇善战。士卒军纪也佳，很少扰民。

　　天平军节度使薛崇为了应付黄巢，调集举镇之师，预备和黄巢做一场决战。

　　朱温突然觉得，是时候带兄弟们去看一看。