“濮阳县，三十里，曾是中原富饶地。”
“一朝草贼凭空起，乌烟瘴气渺人迹。”
“无父无君无纲纪，横行犹敢称天意。”
“幸得薛帅挥神戟，邪风一时偃旌旗。”
一条黄泥路蜿蜒爬上山丘，路旁平地建了座茅顶茶棚，茶棚前摆着桐木屏风与高脚案。说书人坐在月牙凳上，唱着苍凉的古曲。
众听客捧起碗灌着粗煎茶，不时有人喝几声彩。
角落处，一位衣着得体的宽脸中年人，与一个俊秀少年并排而坐，听着曲儿，神色悠闲。
“恁说甚，薛家将中几时有这段？”
“在理，不论是老帅薛礼薛仁贵，抑或他郎君小帅薛讷薛丁山，甚时节在中原打过战？”
“非也非也。”说书先生一拍醒木：“各位看官且听分说，俺今日说的不是国朝初年的薛家父子，而是河东薛氏一位当世英雄。”
“当世英雄？谁啊？”
庄稼汉没得见识，连自家乡里的父母官都未必识得，更猜不到说书人说的是什么人物。
“俺且卖个关子——却说乾符二年，有两个贼人在河南道作乱，一个姓王，因满脸麻子，唤作王麻子。另一个姓黄名巢字巨天，是个落第书生，生得眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍……”
角落里，少年扯了扯宽脸中年人袖子：“大当家，你可曾见过有三个鼻孔的人？”
宽脸中年人悠然一笑：“那自然是没有，莫非你见过？”
却听说书人又道：“这两个贼人聚集流匪，收拢一群乱兵，所过之处，生灵涂炭，民不聊生。百姓苦这帮草寇为祸，呼他们作‘草贼’。”
听客纷纷道：“原来是这两个贼子，俺也曾听过。”
“朝廷为追剿这俩凶徒，又加派了田户之赋、盐铁酒税，愁得俺腰带都瘦了一圈。”
“无事生非，扰乱天下太平，这王、黄二贼确实可恨！”
这时，少年清澈的眸光打量着这群人，眼中透出一股怜悯的神色。
“所以啊，这草贼，无论何时都要剿，不剿不行！”说书人陡然大喝道：“剿平了这草贼，天下就又太平了，我等才又享得安乐！”
啪啪两声击掌声由宽脸男子方向传来。此人五官大气，眼神深邃犀利，一张国字脸虽不秀美，却有英气干云。
“说得好！只是草贼何时才能剿平？朝廷发兵十万，精骑万人，州县却不断陷落，不免令人耻笑。”
说书人面色有些难看，折扇陡然一紧，清了清嗓子：“这位看官所言差矣！国家用兵两载，只有天平节度使薛崇薛公用兵如神，屡破贼兵，草贼闻风丧胆，不负世家威名！州县沦陷，不过是薛公引草贼上钩的鱼饵。现在薛公又联络诸镇，布下天罗地网，十面埋伏，贼人败亡授首，就在目前了！”
说到痛快处，听众也被其感染，议论纷纷。
“原来薛仁贵元帅的后人，还有这样一位当世英雄人物？”
“薛崇大帅做我大唐的封疆大吏，这下天下太平有望了！”
说书人面露得意之色：“俺平日搜集薛崇大帅的平生事迹，编成传奇万言，只待今日为各位分说。”
茶客们越发来了兴趣：“不要卖关子，快说快说！俺们都想细听薛帅的英雄事迹。”
宽脸男子却突然站了起来，耸了耸肩：“诸位听我一句。”
他陡然打断说书人说话：“先生可见过薛崇大帅真容么？”
“这……倒是未曾，但俺曾识得多位薛大帅帐下将校，访求得征战故事，阁下莫非能比俺更了解薛崇大帅？”
男人负手道：“这是自然，若说薛崇事迹，在场没人能比我这个老熟人更了解他。”
此话一出，听客投向男人的目光又都转做好奇眼神。
“你这汉子说与薛崇大帅是熟人？真的假的？”
宽脸男子微微一笑，将随身包裹揭开，全是金子，满堂金气，顿时晃花了所有人的眼。
不是本朝富贵人家收藏的四方金块，或是零散的金叶子，而是奇特的马蹄形状。
“马蹄金，本朝所无，唯汉墓有之。”男子叹了口气，露出遗憾表情：“这是我在战场上打败薛崇，从他辎重里缴获的东西，看来你们口中的薛大帅的金子，竟是盗墓所得。”
众听客登时变色，却有一个书生冷笑道：“凭几贯青钱，就妄图颠倒是非、诋毁朝廷命官？目无王法！难怪本朝严禁商人参与科举。”
“莫非你还能是黄巢黄巨天不成？”
说书人也笑道：“这位财主也太风趣了。这世上可不是有钱就有道理。”
众人闻言，纷纷附和喝彩。
宽脸男子旁的俊秀少年打量着这群情绪不断起伏的看客，从他们的神情中感受着不信与不甘，感觉到一股子无聊乏味。
宽脸男子朗声说道：“确实，朝廷的富贵之辈，也不见得就有道理。这些取之民间的东西，终当还之于民。各位可会嫌弃这不义之财？”
此言一发，众人神色骤变，而后眼中纷纷射出无可抑止的贪欲。
“这位爷，所言可当真？”一位小贩模样汉子小心翼翼地问道，眼中却早充斥着浑金的颜色。
“我黄巢黄巨天平生顶天立地，口中绝无虚言。”
“你……你是黄贼……不，你是草军黄大帅？”
某看客露出惊骇的神色，如遭了霹雳般颤悠悠道。
“行不更名，坐不改姓。本人黄巢，黄巨天。”黄巢从容道。
顿时有人惊叫起来，场面陷入一片混乱。
只见黄巢拔刀出鞘，刀锋如匹练划过，大块的马蹄金被削成轻薄的金片，满天飞舞，折射着日色，瑰丽已极。
“啊——”
看客们从最初的畏惧，瞬间变成了贪婪和狂热，而也没有人怀疑薛崇被黄巢击败，缴获大量马蹄金的事实。
“一人一片，不许多抢啊。”
财帛动人心，对于这些贫苦农夫而言，对于利最直接的渴望，让他们忘了对草贼的恐惧，也忘了对薛崇大帅的敬畏。
“各位觉得我黄巢黄巨天是个什么人啊？是不是‘眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍’？”黄巢带着玩味笑容，对众人道。
“好人！黄元帅相貌堂堂，胜过潘安宋玉，更兼心地仁善，是大大的好人。”
一个落魄书生竖起拇指赞叹，众人纷纷应和。
“可本帅这个好人，却不爱听劳什子薛家将、罗家将、秦家将故事！”
“现在各位看，什么河东薛氏，什么名将世家，什么天平军节度使，又有什么了不起？各位可曾想过，如果自己有薛崇那样的环境与机会，恐怕也未见得比他差！”
一言既出，振聋发聩，乡民们纷纷应和。
“薛崇道貌岸然，枉为国家大将，却盗坟掘墓，品行丧尽，哪里比得黄元帅高风亮节！”
俊秀少年自然是朱温，他协助黄巢军击杀天平军大帅薛崇后，加入草军，此时已是黄巢部下的营将。
朱温瞧着当下场面，只觉比起说书人讲的变文有意思多了。
“不对，他不知从哪弄了这许多黑心钱，诈你们痛恨侮辱薛帅。这是此人收买人心的手段！各位不要信他！”
说书人露出张皇神情，极力高喝着。他显然是对薛崇相当崇拜，接受不了一包金子就让舆论彻底倒转的事实。
人群听了说书人言语，有一小部分露出疑惑神色，但大部分仍对黄巢流露着谄媚的笑容，因为他们拿到了黄金。
瞧着说书人还在垂死挣扎，黄巢不动声色，又从另一个包裹里掷出个圆溜溜事物。
说书人瞥了一眼，骇得亡魂皆冒：“你，你这汉子，弄个死人头出来吓人做什么！”
黄巢一耸肩：“要说薛崇事迹的结局，不看这首级，看什么？三日之前，我砍了他脑袋在此。”
“你……”说书人指着黄巢道：“装神弄鬼，不知从哪弄了个死人头来吓人……”
但当他仔细端详那颗头颅时，突然发出“呀”地一声惊叫，直接从月牙凳上跌坐下去，摔了个四脚朝天。
“薛帅……怎么会……战无不胜的薛帅，怎么头颅竟出现在此处……这不是真的，不是真的……”
说书先生顾不上拍打身上灰尘，手指指着黄巢方向，眼中充斥着惊恐，全身如同筛糠般颤抖不已。
他的表现，也坐实了薛崇不仅三日前战败，连头颅也被义军割取的事实。至于这些黄金，自然是薛崇派人盗墓所得的不义之财。
黄巢捏起一块马蹄金，直接在说书人的屏风上劲划，金粉自马蹄金上洒洒落下，染在素色屏风之上。
“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开！”
不过须臾之间，黄巢口中吟诗，屏上作画，顷刻绘出一片金色秋菊，光华灿烂，令人不可逼视。
“本座欲为青帝，不知各位可愿追随？”
朱温也在一旁说道：“黄帅起兵，本为百姓。今日唐廷腐朽，愿跟随大帅共举大事者，赏地千亩，公侯万代。”
看客们即便不通风雅，也能看出，这位豪爽义军领袖，乃是才气绝世的人物。
然而这样的人却沦为落第书生。
拿到金箔的乡民们心中，原来被压抑的欲望，顷刻如浇上了甘霖，疯狂地蔓延生长。
而黄巢则是给了他们一个契机而已。
“走啊，跟黄大帅走！”
“均田地，屠恶吏！”
“打碎这不公的浑浊世界，博一场富贵荣华，抱那娇滴滴的小娘们！”
响应的呼声，犹如山呼海啸。
而一边的朱温，则只是冷静地看着这一切。
“大帅，真是一场好戏。”朱温压低声音对黄巢道。
“这点兵源不足为道，但本座需要这样一个百姓爱听的故事。”黄巢平静地说。
薛崇就是朱温入伙时，黄巢斩杀的那位官军主帅。他是首位被义军临阵击杀的唐帝国方面大员，偏偏此人又爱慕虚名，喜欢花钱雇一群说书人吹捧自己。
他们三日前在战场斩下的薛崇首级，也只有这样，价值才能发挥到最大化。
朱温默然打量着这些只需要一席话，一片金子，就能被转变观念的底层百姓们。
这世界就算绝对公平，也是属于天才的世界。实力至上，意味着弱者只能沦为棋盘上的棋子。
但被煽动之后，没有人会认为自己是弱者。
勇者横行天下，智者玩弄人心，智勇兼备者，窃国而为诸侯，乃至为帝皇。
这就是游戏的规则。
但黄巢并没有马上继续这个话题，而是说：
“孩子，你走上这条路，就再没有回头路可走了。若不能改天换地，便难免手上罪血淋漓。”
黄巢冷静望着朱温：“你确定，这条路还要走下去吗？”
朱温蓦然一震。
生在乱世中，他岂能不明白，如果要走上这条路，未来恐怕会有许许多多的不得已，而一个不得已，就关系着千家性命。
只是他过往不太愿意去想。
斟酌一会，朱温坚定答道：“大丈夫不能流芳百世，亦当遗臭万年。”
“真正的恶人，绝不会反思自己，作恶只会成为他们的功券和冠冕。而如黄帅这般觉悟的主公，本就是小子愿意鞍前马后，毕生追随的对象。”
“既然如此，你随我去见仙芝吧。那个四十年前，曾拯救了天下的，现今百姓口中的‘王麻子’。”黄巢淡淡道：“他一定也很喜欢你这样的少年。”
当晚，朱温做了一个梦。
梦中，朱温回到了自己的童年时刻。
几个顽童在洁白的河滩上玩着水，堆弄着河滩上的细沙。
孩子们会用自己的作品互相攀比。
“瞧，我做出了什么？”
一个头发带着微黄的小孩得意地叫道。
众人看见沙子被堆成了一座精巧的城堡，连城堡上的雉牒都隐隐可见。
“这是我做的烽燧堡！过去，边关的将士就是在这样的城塞里，抵挡吐蕃、回鹘人的侵犯的！”
“哇，也太厉害了吧！”
“简直是神了！”
众童夸赞着，忽地有人问道：“咦，那个不合群的朱三儿在那边做什么？”
“走，去看看！”
于是他们看见了一座极为复杂精美的沙土宫殿，长得粉雕玉琢的小朱温正用木质的小铲子，把河里的水往里面引。
“这是什么东西?”一开始堆“烽燧堡”的黄毛孩童面露不悦问道。
朱温声音带着一丝得意:“这是国朝玄宗皇帝的华清宫。在庙会上，我见到有人卖这个图画。”
又指着旁边的一片建筑群：“这是华清宫里边的梨园，玄宗皇帝与杨太真听戏的地方。”
最后指着自己挖掘的水道：“我正准备往华清池里引水。”
几个孩子呆在那里，而后非常步履一致地走上去，一人一脚，把小朱温的庞大营造给踢了个稀烂，任由他坐在地上哇哇大哭，便不顾而去。
后来他们被二哥打了个鼻青脸肿，被强抓着来向自己道歉。
这根本没解决什么问题，反而让朱温越发不合群了。
醒来后，朱温惘然良久，突然长舒一口气。
新加入的队伍，瞧来能为他提供一个合群适意的安身之所，以舒展平生壮志。
……
数日后，拂晓。
一望无际的麦田延伸到尽头，突然有一座奇峰拔地而起，山峰甚高，似剑直指天穹，山上松柏丛生，一片黛染。
此山极为陡峭，原是无路可上，但黄巢大笑一声，搓了搓双手，便抓住崖壁上的藤萝，脚尖点住细小的石缝，以比猿猱更迅疾的速度攀援而上，不多时，已然落在高峰之顶。
朱温身法远不及黄巢，攀援速度自也比不得，强行提气跟上，只爬得气喘吁吁，但凭着一股不服输的心气，却并未落下多少，跟着黄巢便爬到山峰顶上。
双脚刚站稳，便听得一声长啸，如同虎啸龙吟一般，音浪滚滚仿佛双风贯耳。朱温本来就因急速攀爬悬崖而胸中气息翻腾不已，又听得这浩气四塞的长啸，恍若五雷轰顶，五脏庙气血翻腾，几乎立身不住，紧咬牙关，摇摇晃晃一阵，强撑着才没有倒地。
一边黄巢倒是神色从容，云淡风轻，揶揄地笑着看向一块仙人掌状巨石上的男子：“老王，显摆甚么？”
朱温定睛看时，只见一位约莫六十岁上下的长者正迎风而立，穿着宽袍大袖，生得五绺长髯，须发微白，五官乍一看棱角并不突出，但仔细看时便觉气质过人，潇洒万分，眼角眉梢都带着仙风道骨，眼神中却又含着岁月沧桑的落拓意蕴，倒似传奇小说中的酒剑仙临世一般。
不知何时天色已晓，竟似这一声长啸将黎明唤出来一般。晨曦化作霞光万道，洒落在长者衣袍上。长者双手举向苍穹，仰面望天；而成百上千只飞鸟，不但完全没有被那声长啸所震吓，反而成群结队飞来，在长者头顶上空翩翩起舞。
更有两只仙鹤，徐徐落在长者掌中，扑翅振羽，意态极为安闲。少顷，双鹤又扑腾着飞起，到长空中引领百鸟献舞，晨光洒落在群鸟身上，焕发出百色烟霞，此情此景，真真如梦幻一般。
“晚辈朱温，拜见王盟主。”
朱温想都不用想，便知道这是天下第一高手，武林盟主，振衣盟掌门，草军总帅，天补平均大将军——王仙芝！
说书人说王黄二贼，将“王”字放在前边，当然也是因为王仙芝才是草军的最高领袖。而威名赫赫的黄巢黄巨天，实际上只是次帅罢了。
王仙芝虽非道门中人，但一身功力，几达武学极致，举手投足之间，便有一种浑然天成的道韵。
但朱温敏锐察觉到，那壮阔无比的群鸟献舞之景，仔细瞧上去，节奏有些凝滞散乱。
难道如王仙芝这样天下第一高手，如今心中竟有迷茫？
“黄贤弟，这俊俏小伙看着面生。”王仙芝向黄巢道：“绝海和段丫头怎没跟你一起来？”
“我有件事情要办，将他俩派出去了。”
“你竟是将我从乔老魔手里夺的宝刀转赠给这小子了，好家伙，看来你是真看重这小娃儿。”
听得此言，朱温才知道黄巢给自己的大夏龙雀宝刀，竟是借花献佛，一时有些哭笑不得。
乔老魔，是王仙芝二十岁时诛杀的一个魔头。
“世上有一见如故之说。当年你我何尝不是如此？”
“当年咱们可都只是孩子。你这老小子这样说，是觉得你这把年纪还有赤子之心？”
你自称‘天补平均大将军’，要以匹夫之身补残缺天道，平均天下之利，又叫不叫赤子之心？”
“哈哈哈，为兄说不过你，自来如此。”王仙芝纵声大笑，笑声中尽是洒脱不羁，自巨石上突然便下到地面，仿佛瞬移了一般，上来就与黄巢一个熊抱，表露别后的无尽情谊。
松开了黄巢，王仙芝拍了拍一边的朱温的肩头：“年轻人，我义弟既然这样看重你，自然有他的理由。好做！”
“晚辈谢王盟主看重。”朱温只能拱手揖道。
黄巢道：“老王，自从蕲州一别，你我二人分兵转战，已是有半载多了，音书隔绝，你这段时间军队情况如何？”
王仙芝耸了耸双肩，摊开双手，向仙人掌状巨石的后边，朝下一指，表情带了几分无奈：“如你所见。”
黄巢、朱温急忙向峰顶的另一侧，目光投注下去，只见一座军营扎在高峰的另一侧山底，营帐星罗棋布，但营中却是旌旗断折，杂物遍地，许多伤兵露天而卧，呻吟不止，营中一副颓丧低迷的景象，与黄巢军秩序井然，军纪严明的情形全然不同。
“怎会如此？”黄巢问道。
“就在你来之前，我又在中牟县裂碑谷被宋威那老贼截击，吃了个大败仗。算上沂州那两次，这是为兄第三次栽在这老东西手里了。”王仙芝有些无奈地道：“如今我营中，便是这群斗志全无的老弱病残。”
宋威，大唐老将，现任诸道行营招讨草贼使，指挥河南诸镇兵马，是草军的老对手。
此人少年便有勇名，平淮西，击南诏，杀敌无数，战功赫赫，打得南诏小儿闻之不敢夜啼。
而如今，宋威年逾古稀，还能每日吃一斗有余，堪称宝刀不老。
这两年来，王仙芝、黄巢屡屡攻陷大唐城池，令唐王朝损兵折将，却不敢停下来建立根据地，只能转战四方，便就是因为有老将宋威追击在后。
然而黄巢没想到，此次王仙芝竟在宋威手上吃了这么大的苦头！