傍晚。

　　随长竹竿状的船橹起伏，乌篷船飘飘荡荡，停泊在一处被淹没大半的古渡口。

　　上了岸，向东半里，就是星星灯火的水旱码头。

　　春夏之交，格外繁华。

　　同张捕头分别以后，沈言走进一家陌生的酒肆。

　　少年一串大钱，在柜台上顺势排列开：

　　“店家，温一壶酒，一碟茴香豆，四只青蟹，一锅饭。”

　　这顿饭吃得不快，堪称细嚼慢咽。

　　......

　　到晚间，黑水河上起了薄雾。

　　沈言伫立在河岸边，面上并无丝毫表情。

　　透过雾气，六七里，是一艘渔船，其中有二人，便是吴家兄妹。

　　遥看之下，渔船不过是一幅山河画卷上，那一个模糊的墨点。

　　不过在沈言清气汇聚的双瞳中，已然足够清晰。

　　他深吸入一口气，将冷风压进肺底。

　　随即纵身，跃入河中。

　　一声轻响过后，不知多久，水面平滑如镜，始终无波澜掀起。

　　潜在黑水河中，沈言如一条青鱼般，轻而易举地游过这六七里距离，随即，他将耳朵贴在渔船底部，全程没发出半点声响。

　　唯有眉心识海中玺印轻颤：

　　【技艺：游泳（小成）】

　　【进度：（36/500）】

　　【效用：水性谙熟，能辨暗流，泅渡无声。水中闭气，可达两刻。】

　　在河面上往来搜寻的这段时间。

　　沈言可丝毫不曾浪费！

　　自从怀疑上吴家兄妹以来，他就一直有所准备。

　　少年非但在经学上稍有进益，更是将一个崭新的“游泳”技能，肝到小有所成的地步。

　　说起来，穿越已有三月。

　　对随身石质玺印演化的墨色面板，他自然不缺了解。

　　其中各种各样的技能，大体上，沈言觉得，可以分为三类。

　　第一类是原身有一定基础，而自己穿越前了解不多的，比如书法，蒙学，射箭。

　　这样的技能，在原身的遗泽下，沈言可以直接从一个较高的起点开始，堪称完美继承。

　　第二类技能，是原身丝毫不懂，而沈言在穿越前有所掌握的，比如数术，游泳。

　　此种情况下，少年就只能从零开始，不过有自身记忆加持，进度提升往往也不会太慢。

　　第三类，就是二者皆一窍不通的，比如，《四书五经》。

　　沈言直到经历周折、拜入书院，才在这条经学之路上初窥门径......

　　至于现在。

　　随着“游泳”技能小成。

　　沈言的水性已然极好，在岸边吸一口气，就够他在水中活动多半个时辰不说，少年更能如游鱼一般，无声无息地在黑水河中穿梭，来去自如！

　　而在他将耳朵，贴在吴家兄妹那艘渔舟的船舱底部之后。

　　船中人的说话、呼吸声便骤然清晰起来。

　　未到深夜。

　　渔船中的二人，也没睡下。

　　听了片刻，吴家兄妹聊了些，诸如人情，鱼价，银钱往来的琐碎事后，终于，还是说起正题。

　　“哥。”吴小莲道，“你白天说的，到底怎么回事？”

　　“什么怎么回事？”

　　“姓沈的小子那事，你可别说，我嫁了他，你再把他杀了谋财，跟张员外那些人一样。还有那姓许的小子，几个穷书生，能有什么钱啊？”

　　“你想的差了。”

　　船舱里传来些许风声，许是吴有德摆了摆手。

　　“这些能在书院进学的，家境其实都不差。

　　“不过，我倒并非是为了谋他们这份家产，才接连让你去嫁读书人。

　　“小妹，你记不记得，咱们家，有个吃皇粮当差的表兄？”

　　“哪一个？”

　　“小黄庄的。”

　　“想起来了。”

　　“黄表兄前日里找到我，说，他们那里，那位神老爷，每月要找有缘人，带去天上。”

　　“嗯？”

　　“黄表兄说，神老爷吩咐他多找，他自己找了几人，另分了两个交给我，事成之后，神老爷赐下的金银，自少不了咱们家一份。”

　　“哥！”吴小莲吃惊掩口，“莫非咱们要去？”

　　“你我去了作甚！”

　　“不是都说，当了有缘人，跟神老爷上天去，享受荣华富贵？”

　　“傻妹子，你自己想想看，那些跟神老爷走了的有缘人，后来哪一个，还露过面的？”

　　“人家在天上嘛，怎么会愿意回来。”

　　“哪有什么天上啊！”

　　听声音，似是吴有德用力摇头：

　　“小黄庄那位神老爷，据说，封成神灵之前，吃人吃惯了，改不了口。”

　　“啊？！”

　　“反正神明有的是金银，神老爷不好明着吃，就月月暗地里买人。”

　　“真的？”

　　“我还能骗你么。小黄庄那边，知道这个的不少，帮着神老爷办事的也多，买人卖人，都成了生意了。”

　　“那，你让我嫁姓沈的小子，就是为了把他卖给神老爷......吃？”

　　“还能是啥，神老爷最近偏要吃读书人，咱们不就得想方设法给他老人家找嘛。

　　“沈家小子偌大的名声，真给神老爷吃得高兴，说不准，就能有百两黄金赏赐下来。”

　　“还有那姓许的小子？”

　　“前天就送过去了。”

　　吴有德漫不经心地说：

　　“这会儿神老爷早吃完了吧。”

　　吴小莲低头娇笑一声：

　　“哥，你真坏。”

　　吴有德也笑，洋洋自得。

　　继而，女子压低声音，戏谑妩媚道：

　　“这么如花似玉的妹妹，你就舍得让她嫁完这个嫁那个？”

　　“呵。”

　　吴有德嗤笑一声：

　　“姓许的小子，不也没把你怎么样？

　　“我看这所谓的沈公子，也就那么回事，你瞧他看你时那副样子，没准身子有病，压根就不行呢？”

　　“哈哈哈......”

　　船舱里。

　　随即传来了的，便只有不堪入耳的词句。

　　沈言听了片刻，纵然黑水河中甚寒，也实在压制不住其人心中，升腾而起的团团烈火。

　　忍无可忍，无需再忍！

　　按《大盛律》。

　　若然送去见官，这兄妹二人，未必会被尽数处死。

　　还不如由我动手，直接送他们去见阎王！

　　他浮出水面，轻巧地翻上小船。

　　今日少年穿了身黑色衣物，夜色中，就仿佛一道鬼影。

　　吴家兄妹的渔船，比他白日间乘着的那艘，只有个竹篷的乌篷船，还要大上几分。渔船上张有风帆，更有个像模像样的船舱，被一道木门遮掩。

　　“咚。”

　　“咚。”

　　“咚。”

　　沈言双指交叠，在木门上轻敲数下。

　　船舱里传来的声音，一下子，就变小了许多。

　　想想也是。

　　又不是身在家中，有客来访。

　　在这片烟波浩渺的大河上，河道中心深处的一艘小船，夜半更深，怎么会突然有人敲门？

　　“咚！”

　　半晌，船舱内，吴小莲闷声道：

　　“哥，我害怕。”

　　“有什么好怕的？”

　　“他们都说，黑水河中有鬼......”

　　“有个屁！”

　　吴有德似是从床上爬起，发怒之余，声音却在颤抖：

　　“谁在开老子的玩笑，赶紧滚，别惹了老子，你再挨顿揍。”

　　些许咒骂声，沈言充耳不闻。

　　他双指用力，依旧不紧不慢地敲在木门上。

　　“咚！”

　　蓦地，木门向内拉开，一股带着靡靡气息的暖意扑面而来。

　　吴有德探头，张口便骂：

　　“你他......”

　　第三个“妈”字尚未出口，便被冻结在喉咙里，吴有德面色变换，或急怒，或古怪。

　　见状，沈言平静地笑笑，忽的灵机一动：

　　“在下沈言，本是读书人。

　　“现为河中之鬼！”

　　“......”

　　“你都听见了？听了多少？”

　　吴有德目光低垂，忽的，狠狠咬下牙齿，右手向沈言面颊上抽去：

　　“小杂种，给脸不要，装神弄鬼。”

　　可随即，他的手腕被捏住，仿佛被铁钳箍紧。

　　紧接着，满身黑衣，格外利落的少年随意一扭，便将他的右臂拧得弯曲，“咔吧”一声，骨头不是脱臼，就是折断。

　　能随意拉开一百六十斤虎力弓的臂力，岂是跟你闹着玩的？

　　吴有德眼前一黑。

　　可他惨叫声尚未发出，便被一柄森然匕首怼进了喉咙。

　　鲜血涌出。

　　其人挣扎一下，便再也动弹不得了。

　　而就在电光石火之间，那把刀又被人抽出。

　　流星般一掷，破空声尚未响起，便将船舱内的吴小莲也钉死原地！

　　一连串动作，如行云流水。

　　干脆，利落！

　　甚至。

　　在这么一条浩荡大河上。

　　水面下自有数不清的鱼、虾、螃蟹、巨鳖、猪婆龙等，争先恐后地帮他毁尸灭迹，堪称方便快捷，省时又省力。

　　“噗通！”

　　两具尸体，沉入湖中。

　　……

　　从窗口中盯了平静无波的黑水河片刻，沈言目光微凝。

　　随即，他将蘸满鲜血的匕首擦拭干净，收好。

　　此间事情已了。

　　出离船舱。

　　夜风料峭，微寒。

　　扑面吹拂，令人下意识地打个寒战。

　　“吴有德生前说的，多半不假......”

　　沈言无声低语：

　　“小黄庄那所谓的神老爷，恐怕真在吃人。”

　　许瑞，大概率是真的死了，且尸骨无存，通通被一位所谓的“神灵”，吞进到肚里去！

　　少年目露不忿。

　　神老爷？

　　大盛朝，哪里来的神老爷？

　　分明就是一头吃人妖鬼！

　　而且，还有极大可能，是一头从百多年前的“大乾”王朝苟活下来，真正意义上的前朝余孽。

　　前朝大乾，号称神灵行于人间，香火鼎盛之世。

　　究其本质，就是因为历代乾君，不断册封妖鬼为神，更将百姓视为血食，直接以人命奉养妖鬼。

　　以至于不出百年，便天下大乱，民怨沸腾。

　　大盛太祖以武力讨伐天下时，有人赞颂其“得国之正，古之未有”，其中极重要的理由之一，就是这位太祖爷，曾经伐山破庙，清扫前朝遗留下来的各路牛鬼蛇神。

　　却不想，在这片西南边陲之地。

　　竟还苟且偷生着一头，且逐渐为祸百年！

　　无声无息间，迎着些许夜风，沈言眯了下眼睛。