暮春三月。

　　龙场县外的水旱码头上，人烟熙攘，空气中，有丝丝躁动的气息在流淌。

　　沈言越过人群。

　　少年身后，紧紧跟随着的，是身材高大、圆领青袍的高明扬；是面冷心热，为人一丝不苟的黄澈；是文质彬彬，书生意气的刘文彦；是龙场书院中，二十几位风华正茂的年轻学子！

　　“诸位......”王宝和张了张口。

　　沈言却只轻轻捏了下其人的肩膀。

　　来到山货铺子前，站立于这位木户少年身侧，他轻声嗤笑：

　　“我亦与王宝和有同窗之谊，怎么，马老板难道觉得，我的话也不足以取信？”

　　“你又是什么人？”

　　马五德眯了下眼，面上闪过一丝色厉内荏的神情。

　　“我叫沈言。”自报家门的片刻，少年将笑意收敛。

　　与此同时。

　　码头上人声轰然！

　　“沈公子啊！”

　　“老兄，沈公子又是什么人？”

　　“本县案首，文武全才，天生文曲星......”

　　“近日以来，这位沈公子莫不是时常出入县衙？”

　　“好像......”

　　“说来惭愧，小弟之前被人冤枉偷牛，就是这位沈公子，还了我的清白。”

　　“这位说出来的话，应该不假啊！”

　　“你再看，旁边那位高个的，难道不是淘金帮高龙头家的公子？”

　　“确实如此。”

　　“......”

　　阵阵嘈杂的议论声里，沈言并不理睬那位面色逐渐苍白的马五德马老板。

　　少年向四方拱手行礼：

　　“诸位。”

　　他以手示意的同时，码头上声音渐熄，显然就在这一言一行之间，沈言便已然握住了现场的主动权：

　　“大家都认识山货铺子的马老板，却不知道我这位同窗好友，王宝和王兄的为人、品行。

　　“故而，在王兄看似不能反驳的情况下，这位马老板言之凿凿，他说什么，你们便觉得什么可信，诸位觉得，是不是这个道理？”

　　“没错！”

　　“说得对！”

　　人群中，有人随口应下。

　　沈言微微一笑：

　　“诸君同样认识我沈言，既然如此，由我来说明情况，各位可愿意听听？”

　　“愿意！”

　　“沈公子请说吧！”

　　眼见码头上的气氛再度热烈起来，沈言上前一步，当仁不让地说：

　　“诸位，你们可知晓。

　　“这位王宝和王兄，与我等同在书院读书时，虽然因为家中贫困，只能穿着打满补丁的旧衣服，待在身披绮绣的学生中间，却始终泰然读书，从没露出过半分羡慕的表情。

　　“这难道，不是因为王兄的品行高洁吗？”

　　围观众人里，有位白须老翁，下意识地赞叹一声：

　　“如此说来，确实了不起。”

　　沈言稍作停顿，随即点了点头：

　　“还有。

　　“王兄年方十六，蒙学不过二、三年，在书院中进学亦仅半载，便已然考取本县童生试第五。

　　“这难道，不是因为他天生有才思么？”

　　“这......”

　　有人略显犹豫，最终还是徐徐颔首

　　“沈公子言之有理。”

　　少年以手势谢过，其人却是片刻不停，望向山货铺子一侧，码头上那家王宝和常来贩柴的柴栏：

　　“还有那位柴栏的钟掌柜。

　　“王兄进山砍柴，经常来你这里售卖，请问钟先生，交易往来这么多次，你是否发现，王宝和送来的薪柴，有缺斤短两、以次充好的情况？”

　　“没有！”

　　码头柴栏的大掌柜钟庸连连摇头：

　　“王家小子拿到我这里的，从来都是上好的硬木干柴，若是斤两少些，他宁可少拿几个钱的。”

　　“诸位。”

　　沈言声音朗朗：

　　“这难道不足以证明，王宝和其人，心思淳朴，诚实有信吗？

　　“请大家想想看，这样一位品行卓著，才德兼备，前途远大的书院学生，难道真的会去偷盗别人家中珍藏的明珠，还敢拿到主人面前，当众贩卖？”

　　“是啊......”

　　码头上人声鼎沸：

　　“还是沈公子这番话说的在理。”

　　“马老板冤枉人啊......”

　　“正是如此！”

　　大片的叫嚷声里，原本不知所措的木户少年王宝和，却已然红了眼眶。

　　他抿着唇，反复深呼吸了几次。

　　其人的目光，依次在众人身上掠过：

　　砍柴少年被他家阿翁，一位老樵夫揪住了耳朵。

　　李阿牛冲着码头上的看客大吼大叫，急赤白脸。

　　柴栏的钟庸掌柜对他点了点头。

　　有位并不认识的中年汉子，在码头上看了许久，这时大声喊了个“好”字。

　　黄澈昂首挺胸屹立在人群中，神情磊落。

　　高明扬面朝着他，龇牙咧嘴般地一笑......

　　最终。

　　王宝和的视线，停留在那个片刻不停，为帮他清洗污名，说了许多话的身影上。

　　木户少年喉咙蠕动：

　　“沈兄......”

　　沈言却只朝他眨了眨眼，随即笑笑：

　　“王兄，做你想做的！”

　　于是。

　　王宝和也跟着笑了出来。

　　他反手一掌，抽在柜台后的马五德脸上！

　　“啪！”

　　其人早已习惯了进山砍柴，手上的力道可一点不小。

　　马大老板被他打了个趔趄，大半张脸顿时肿胀了起来，鲜红一片。

　　再说话时，口中带血，吐字已然模糊不清，不知道牙齿被打掉了几个：

　　“你、你敢打我！连我爹都没打过我......”

　　“啪！”

　　王宝和扬手又跟上一掌。

　　抽在马五德另外半边完好无损的脸上。

　　恰好打了个对称，双颊泛红，真如面带桃花一般的好看！

　　“现在打过了。”

　　抬脚将柜台踹倒的同时，木户少年抓住马五德紫色锦缎的衣领，一把将其扯了过来：

　　“马五，你再敢冤枉人，老子饶不了你！”

　　这一连串兔起鹘落的动作，皆发生在电光石火之间，等到在码头上看热闹的人，大多反应过来发生了什么的时候——

　　王宝和已经接连打了好几个巴掌。

　　把对方的脸颊抽得高高肿起。

　　这才心满意足地甩甩手，将马五德的衣领松开，任由这位码头上赫赫有名的大东主瘫倒在地上。

　　木户少年轻舒了一口气。

　　心中的委屈，这时候才散去大半！

　　......

　　“回书院读书吧？”

　　随着事态渐渐平息，沈言面容平静地笑笑。

　　王宝和沉默了片刻。

　　最终，他还是嗫嚅了一下嘴唇，缓慢有力地说道：

　　“好。”

　　眼见一场热闹有了头尾，旁边柴栏的钟掌柜一边念叨着，“今天这倒是件新鲜事，回头得跟我家夫人好好说一说”，一边招呼着水旱码头上的人各自散去。

　　龙场书院的二十几位学子也聚拢在一处。

　　“沈兄，还有君亮兄、子澄兄，是阿牛哥，就是李阿牛找你们过来的？”

　　木户少年王宝和挠挠头，有点不好意思地问了一句。

　　“不错。”

　　高明扬点头：

　　“午后方才得到消息，本来陪那位阿牛兄一起过来，可他性子急，还没等我们招呼完各位同砚，就一个人先跑来了。

　　“说回来，我们几个没来晚吧？”

　　圆领青袍的高明扬笑嘻嘻地问。

　　“来得正好，一点不晚，一点都不晚。”

　　“......”

　　这个时候，码头上围观的人已经散得差不多了。

　　一时之间，倒是把一位驻足在原地的中年汉子给凸显了出来。

　　稍加端详。

　　他的年纪大概不到四十岁，方面重颔，满头钢针般凌厉的黑发下，是一双颇显锐利的眼睛，嵌在紫棠色的面庞上。

　　其人肩头披覆着一张花斑豹皮，腰佩弓箭，背负双头钢叉。

　　可不正是那位先前在人群之中，用力喝了声“好”的中年男子。

　　中年汉子站立在原地。

　　踯躅片刻。

　　终究还是快步过来，双手抱拳于胸前：

　　“见过诸位。”

　　“也见过这位先生，学生沈言。”

　　“高明扬。”

　　“王宝和”

　　“......”

　　一时间，几位书院弟子纷纷回礼。

　　猎户打扮的中年汉子笑了一笑：

　　“在下姓陈，陈安生，祖上传下来几手打猎的手艺，凭着手里这一张弓，一把叉，在左近山林里讨口饭吃。

　　“今日本是想来卖几件山货，却不想看了一出好戏，沈公子有理有据，王兄弟才德俱佳，令人十分钦佩！”

　　“哪里。”

　　“过奖！”

　　“呵。”

　　对此，陈安生只是失笑：

　　“说起来，这位王兄弟要进山砍柴，日后行走山林，咱们互相之间，不妨有个照应！”

　　随即，这位中年猎户与众人作别，拱一拱手，道一声“山水有相逢”之后，其人的身影便迅速消失在街角。

　　倒是高明扬，盯着那个披着豹皮的背影，眯起清气朦胧眼睛，凝神看了片刻。

　　随即，这位胸中才气在旬日间已达到九寸，九品全然大成的年轻秀才，语气凝重道：

　　“这个人的身手不弱。

　　“在我看来，他的气血虽然内敛，但是在行动之间，仍有一丝气势迫人，子澄兄怎么说？”

　　“疑似入品武者？”

　　黄澈沉吟片刻：

　　“却又不完全相似。”

　　“不意猎户之中，竟然还有如此高手。”高明扬莫名感慨。

　　“或许......是被将军山上那头虎妖给吸引来的也说不定。”

　　望着其人远去的街角，沈言低声笑笑：

　　“无论如何，我等现在，都该回书院读书去了！”