三日后。

　　吴县西城门在清晨发出巨兽苏醒般的嘎吱呻吟，两扇包铁木门在嗡-隆的闷响中缓缓打开。

　　许贡未着甲胄，只穿着一袭素白单衣，双手捧着太守印绶，步履蹒跚地从幽深黑暗的门洞中走出。

　　刘繇反绑双手，面缚舆榇，面无表情地走在他身侧。

　　两人身后，亦步亦趋地跟着二三十名低垂头颅的吴县官吏。

　　当许贡走出门洞，仰首望向前方时，晨曦的光芒自西向东越过他的肩头，射向前方，将瞳孔中那道他曾经轻视、如今畏惧的身影，照得凛然生威。

　　严毅骑在一匹白马上，身侧战将如云环伺，身后是一望无际的庞大军阵，似沉默的海洋，压得吴县诸人喘不过气来。

　　“陛下...臣万死...”

　　许贡在心里无声地呐喊，一股比刀剑更锐的羞耻，猛地攢住他的心脏，绞得他几乎无法呼吸。

　　他不仅败了，还是以一个降臣的身份，败给贼寇之子。

　　史笔如铁，将如何书写这屈辱的一页？他不敢想。

　　许贡心若死灰，拖着行尸走肉般的身躯一步步向前挪动。

　　身后忽然传来一片刻意压制的惊呼。

　　刘繇下意识回头。

　　许贡察觉到刘繇陡变的神情，随其转身，发现吴县诸官吏尽皆仰首，望向城头。

　　城头墙垛之上，一个身穿粗麻孝服的女子临风而立，娇柔的身躯在风中摇摇欲坠，仿佛下一瞬就会被冷风卷下城墙。

　　许贡瞳孔骤缩，这个女子他并不陌生，乃是他的心腹，吴郡主薄李义的发妻。

　　她在做什么？莫非她想寻死？

　　一个念头如闪电般在许贡的脑海中炸响，紧接着，李氏便纵身一跃，从十丈高的城墙决绝跳下。

　　许贡浑身剧颤，在那具急速坠落的身躯上，他仿佛看到一双失望至极的眼睛正冷冷凝视着他。

　　我的夫君已为你战死，你却为偷生而降，那我夫君的死还有何意义，我活在这冰冷的世间又有何意义。

　　砰！

　　一声闷响，万籁俱寂。

　　吴县诸人呆若木鸡，不少人羞愧地垂下了头。

　　许贡的嘴无声地张着，最后一丝力气也随之流散，只剩一具被抽空的躯壳。

　　“许君，切莫让君侯久等。”

　　顾氏之主顾承上前一步，小声提醒。

　　许贡呆滞的目光从李氏的尸体上移开，表情转为麻木，领着一众属官，垂首走到严毅身前，高举印绶，俯身拜倒。

　　“败军之将许贡，拜见君侯。贡...刚愎自用，不纳忠言，以致兵败地失，上负皇恩，下愧黎民。今士卒饥馁，百姓惊惶，贡之罪也，万死难赎。不敢求生，唯愿君侯念在苍生无辜，收容我麾下残兵，赈济受惊百姓...贡，任凭君侯处置，虽死无恨。”

　　严毅低头望向披头散发的许贡，心中想起此人力劝献帝圈禁孙策的那封上汉帝表，嘴角不禁勾起一抹弧度，深邃的目光仿佛已预见到某种未来。

　　他收回目光，转向城墙：“方才从城楼跃下的女子是谁？”

　　“禀君侯，乃是吴郡主薄李义之妻。”

　　严毅双腿轻夹马腹，自许贡身旁越过，威严的声音似一根鞭子抽在后者身上：“厚葬李氏，进城！”

　　孙策、徐盛等数十骑如铁流紧随，簇拥着他向城门而去，吴县的一众官吏慌忙趋步，只留下许贡仍伏在原地。

　　三月倏忽而过，北风敛翼，江水回暖。易主的吴郡在经历短暂的动荡后，很快便在严毅雷厉风行的治理下恢复了战前秩序。

　　府库充盈、世族俯首、百姓归心...一个个好消息如雪片般汇聚严毅案头。

　　彼时，厉兵秣马的刘表趁袁术疲弱之际，以蔡瑁为军师，刘磐、王威、文聘、黄祖、霍峻为将，五路大军齐出，攻伐寿春。

　　刘备初领徐州，无暇他顾，但在刘表的一再相邀下，亦让关羽亲领一万军，兵出下邳，向九江郡逼近。

　　严毅深知，平定江东的天时已至。天授不予，反受其咎！

　　适逢周瑜率领水师回返吴郡，严毅执其手笑道：“公瑾来得正好！我闻宛陵丹砂冠绝江东，欲往一观，正缺你这一缕东风。”

　　周瑜闻玄歌而知雅意，神情振奋：“刘表、袁术、刘备短期内皆无力南顾，此乃天赐之机，将江东拱手送至君侯面前！今我军新胜，士气如虹，当趁此雷霆之势，一举荡平江东。”

　　严毅大笑称善，遂以孙策、徐盛为将，自广德西进，直取丹阳郡治宛陵；朱治北上攻取临城、安吴，进逼泾县；周瑜领水军都督，率舟师西进，封锁丹阳水道。

　　五月，祖郎兵败亡走，为徐盛所擒，丹阳遂平。

　　七月，严毅水陆并进，攻伐会稽。

　　王朗以虞翻、商升为将，许靖为军祭酒，领兵五万，往固陵御敌。

　　不料许靖临阵倒戈，说服商升麾下大将张雅，趁升不备，斩其头夺其军，向严毅纳降。

　　虞翻孤悬，自知大势已去。念及严毅往日厚待，心中烽火已熄，终是解甲请降。

　　王朗困守山阴，为免城中百姓遭祸，乃引军突围，出城未及五里，即为程普所擒。

　　九月，周术子勖上表，以才疏德薄、难服众望为由，请辞豫章太守，继而避位让贤，依附于严毅。

　　自此，江东五郡除袁术所据九江外，皆已归入严毅囊中，宇内哗然，天下为之震怖。

　　然严毅深知，攻城略地仅是平定江东的第一步，要想真正在江东创立基业，尚有诸多艰难之事待行。

　　于是，他一面沿江布防，肃清境内残寇豪强；一面将豫章郡析为豫章、庐陵二郡，以强化管控，深化统治。

　　待局面稳定之后，便开始革新内政，建立法度，整合士族，凝聚民心。

　　及至次年，江东在严毅治下，已是政通人和，庶绩咸熙。

　　问鼎中原的野望，开始在严毅内心滋生。

　　公元一八五年，兴平二年十二月，献帝刘协出长安东归，遭李催领兵追袭。仓皇渡黄河之际，风涛骤起，御舟倾覆，帝崩。

　　严毅闻讯，当即颁布法令，将州治迁往秣陵，并亲统五万精兵，进驻坐镇。

　　时值正旦佳节，又逢金陵港建成，严毅亲临观礼。

　　江风猎猎，吹得江畔的旌旗飞舞翻卷。

　　严毅身着玄色莽袍，卓然立于观礼高台，深邃的目光凝视着江面上缓缓驶过的楼船巨舰。

　　“帝星已坠，国失其主，天下崩析在即，此诚英雄并起之秋也。”

　　“胸无大志者，终将受制于人。”

　　“如今兵精粮足，上下同心，只待天时出现，便当提兵北上，廓清寰宇！”

　　严毅双拳攥紧，心潮正自翻涌，忽闻身后脚步声传来，他暮然回首，锐利的眼神已化为温柔。

　　大乔一袭天水碧的深衣，风姿清雅，左手牵着孙尚香缓步而行，右手挽着一件狐裘，同行的还有步练师和小乔。

　　“夫君，江风寒重，快披上裘衣吧。”

　　严毅微微一笑，在大乔的服侍下披上狐裘，内心不禁发出满足的叹息。

　　江山入揽，红袖在侧，丈夫至此，复何求哉？

　　（全书完。）