大炎首都：洛城

　　“闪开，都快闪开，边关八百里急报，闲杂人等，速速让路。”人还未到，声音便早就已经传来了。

　　马背上的信使裹着满身尘土与血污，“东夷猛攻拒狼关，多员将军战死——！“信使滚落在丹墀下，嘶哑的喊声穿透了太和殿的朱漆大门，惊得檐角铜铃乱响。彼时的炎帝正与内阁大臣议着江南漕运，闻言猛地攥紧了手中的朱笔，笔锋在明黄奏章上洇开一团墨渍。

　　“宣！“皇帝的声音带着不易察觉的颤抖。

　　片刻后，信使被两名侍卫架进殿中。他甲胄崩裂处渗着丝丝暗红的血，左臂不自然地扭曲着，显然是坠马时受了伤。“陛下，东夷数十万铁骑南下，以休屠王为首，联合了女真、凶、青羊胡等七部，十日攻破大萧王朝，五日前已围了拒狼关！镇东将军杨丹桓发信，言关内粮草只够一月，求朝廷速发援兵啊！”他从怀中掏出一封浸透汗血的信笺，双手举过头顶，身体因脱力剧烈摇晃。

　　内侍接过信使手中信笺，呈到御前。炎帝展开信纸。信纸边缘已被血水浸得发脆，上面的字迹潦草仓促，却字字泣血：“东夷休屠王以女真首领完颜阿骨打为将，携雄库鲁、苏赫巴鲁·阿思哈、萨克达·塞赫三人，拒狼城楼已多处损毁，大将赵铁岭、孙猛、刘镇、唐斌、周戟等多人战死，士卒折损过半......臣愿以血肉之躯守关，然力有不逮，恐辜负陛下隆恩......”

　　“啪“的一声，信纸从皇帝手中滑落，掉在桌面上。满殿寂静，只听得见殿外寒冷的东风袭卷残叶的呼啸，像极了东夷铁族冲锋时发出的“狼嚎”。

　　“诸位爱卿”，炎帝缓缓开口，声音低沉威严，令人听不出喜怒“东夷叩关，拒狼危在旦夕。今日便议一议，这次东夷入侵，该如何是好？”

　　话音未落，武将班中猛地踏出一人。镇国将军赵勐，年过五旬，两鬓虽已染霜，腰杆却挺得笔直，他抱拳的动作带着军中特有的肃杀之气，动作铿锵有力：“陛下！东边蛮夷，向来欺软怕硬！当年先帝在位，臣随老将军出塞，曾一战斩杀其一族首领，令其三十年不敢南顾。如今他们卷土重来，无非是见我朝近年休养生息，以为可欺！依臣之见，当发二十万大军，臣愿为先锋，与杨将军汇军，反攻直捣其王庭，教他们知道我大炎天威不可犯！”

　　他声如洪钟，震得殿中铜鹤摆件微微震颤。旁边几位武将纷纷附和：“赵将军所言极是！我等愿随将军出征！”

　　“哼。”文官队列中传来一声冷笑，户部尚书韩文渊缓步出列。他身着孔雀蓝官袍，手中玉笏轻叩掌心，语气带着文人特有的审慎：“赵将军勇则勇矣，却未免太过轻敌。东夷此次联合多方顷力一战，兵力远超往昔，又有多员猛将，随军参战，其势正盛。而我朝近年减免赋税，国库虽有盈余，却经不起二十万大军的粮草消耗。况且秋收在即，若抽调农丁入伍，来年饥荒必至，到时长驱直入的恐怕不只是东夷了，更何况国内也多有异声。再抽调农丁入伍，恐怕不妥。”

　　赵勐瞪圆了眼睛：“韩大人这是何意？难道要眼睁睁看着拒狼关失守？”

　　“非也。”韩文渊微微躬身，“拒狼关地势险要，杨将军忠勇，尚可支撑。臣以为当暂派三万精锐驰援，加固雁门及周边三关（四关为：拒狼，雁门，天海，玉门），形成掎角之势。同时令辽东、河西守军抽调支援，在命镇北和镇西两部分兵支援。待其两方锐气耗尽，我方再以逸待劳，方为上策。”

　　“保守！”赵勐怒极反笑，“等你布好阵势，拒狼关早就成了东夷的猎场！韩大人可知，昨日杨将军的信里，已说城楼已毁了几处？这般拖他，若援兵不到，拒狼还能撑几时？！”

　　“赵将军莫要危言耸听。”韩文渊面色平静，“兵法有云，‘不打无准备之仗’。二十万大军调度，非一日之功。粮草、军械、御寒衣物，哪一样不需筹备？若仓促出兵，半路被伏击，岂不是赔了夫人又折兵？”

　　两人争执不下，殿中渐渐分成两派。武将们多赞同赵勐，纷纷历数东夷的残暴，言称只有主动出击才能永绝后患；文臣则多支持韩文渊，引经据典，强调“慎战“的道理，提及历朝历代的教训，劝皇帝不可冒进。

　　就在两派争论得面红耳赤时，一个怯懦的声音从角落里响起：“陛下......臣有一言，不知当讲不当讲......”

　　众人循声望去，只见户部侍郎王敬之缩着脖子，袍角微微发颤。此人向来胆小怕事，今日竟敢开口，倒让众人有些意外。

　　“讲。”炎帝的目光落在他身上，带着审视。

　　王敬之咽了口唾沫，颤声道：“陛下，臣以为......东夷势大，我朝近年并无大战，恐难敌......不如......不如暂许他们一些好处？譬如割让云漠以北的荒地，再送去些布帛粮食......他们得了好处，或许便会退兵了......”

　　“混账！”赵勐气得须发倒竖，要不是顾忌现在是朝堂之上，他恨不得冲上去给他两个大耳刮子，“王敬之！你可知你在说什么？那云漠以北是我朝历代将士用鲜血换来的疆土，你说割就割？当年你祖父随岳将军守云漠，战死时连尸骨都没找全，你今日竟要把他守护的土地送给蛮夷？”

　　赵勐愤怒的声音，惊得王敬之瘫软在地，他涕泪横流：“将军息怒！在下......在下也是为了百姓啊！一旦开战，多少人家要家破人亡？割些荒地，送些财物、粮食，能换得天下太平，难道不是好事吗？”

　　“太平？”韩文渊也皱起了眉，“王大人可知'养虎为患'？当年先帝曾赐北蛮粮食，他们转头就用这些粮食养壮了兵马，反手便攻我坚石城。蛮夷之性，贪得无厌，今日割云漠，明日便要拒马，后日更要叩我虎牢！若一味退让，终将国无宁日！”

　　“可......可打仗真的能赢吗？”王敬之还在辩解，“去年秋猎，臣曾见东夷使者带来的战马，比我朝的战马还大许多，他们的弯刀............”

　　“够了！”炎帝猛地一拍龙椅扶手，声音如惊雷炸响，“王敬之，你可知'投降'二字，是我大炎臣子最不该说的话？”

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